客棧大廳內。
林天祿正一人悠閒獨坐，抿品著茶水。
不久前夫人已用過早膳，如今正在房內安靜休息，他自然不便打擾...
雖然他本想留著多陪會兒，可沒想到夫人反倒推推搡搡地將他趕了出去，倒有點摸不著頭腦。
看夫人當時滿臉通紅的模樣，或許是太過害羞的緣故？
他看著杯中的清澈茶水，心中暗歎，神色略顯複雜。
——未曾想，自己竟也有成了渣男的一天。
雖然這朝代並未限制多娶妻妾，但還未給予名分便要了兩位清白姑娘的身子，終究不太妥當。
待回到長嶺，得坐下與她們二位好好談一次才行。
無論如何，自己確實得負起應有的責任，而不是讓程姑娘和茅夫人默默承受退讓。
而且——
林天祿輕輕撫摸肩頭的狐狸絨毛，心下思酌。
他如今已接觸到此世秘聞的冰山一角，若照那神秘女子所說，多去探索心海冥靈墜所指引的地點，或許能有更多收穫。
對此世千年來的種種發展，已然升起了幾分好奇心。
但在這時，他驀然露出一絲微笑，取出另一副瓷杯，將茶水倒滿。
“老先生在外躊躇等候，不妨坐下好好聊聊，在下可沒有拒客的打算。”
林天祿起身拱手道：“昨晚離開的匆忙，還沒來得及暫作道別。如今見老先生傷勢恢復的還算不錯，倒是安心些許。”
話音剛落，尚言的身影悄然浮現，快步走進客棧內。
他撫平衣袖，神色鄭重地作揖道：“多謝林夫子昨夜相助。”
“老先生何須多禮，先請入座。”
林天祿輕笑著伸手示意，同時將茶杯推到桌前：“這江蓋縣，終究是你們爺孫親手護住的。”
昨日這對爺孫二人面對黑霧浪潮一步不退的堅毅身影，給他留下了頗為深刻的印象。
“此舉...實在慚愧。”
尚言入座聞言，頓時搖頭失笑。
“我與涵兒那點微末伎倆，怕是影響不到幽冥界的關閉與否，全仰仗著楊姑娘和先生的大力相助。若非如此，這江蓋縣內無論凡人縣民，還是那些幽鬼術者們都要被幽冥濁氣侵蝕殆盡。”
他當時雖帶著孫女迅速逃開，但仍時刻關注著戰局狀況。
遠遠看見了勝負分曉，同時也瞧見林天祿將幽冥通道隨手破壞的場面...
直至如今，他心中還殘存幾分震撼，幾乎驚若天人。
林天祿略作沉吟，驀然好奇道：
“老先生，為何會對江蓋縣如此看重。難道僅為冥途儀式？”
尚言面色微怔，似乎未料到會有這番詢問。
而沉默片刻後，他輕嘆一聲，幽幽道：“冥途儀式，終究只是場儀式而已。但...江蓋縣於我而言，卻有太多回憶。”
見他滿臉複雜惆悵的神情，林天祿有些訝然。
“林夫子或許會感到奇怪，為何在下一介鬼魂之軀，卻對這凡人城鎮如此在意？”
尚言彷彿自嘲般笑了笑：“老夫年輕時出身地位不俗，性情狂妄自大，直至遭奸人所害被刺殺而死，靠著滿腔怒火和憎恨化作妖鬼重生，卻犯下諸多錯事。
只是...奇緣下遇見一女子，受其感化漸漸回歸本心，感受其濃濃情誼，便下定決心明媒正娶。”
林天祿聽得好奇：“之後如何？”
“人鬼之戀終究兩難。她無法孕育子嗣、而我也無法給予她甚麼正當名分。”
尚言眼神渾濁悠遠，似在回憶著過去的點點滴滴：“但她卻不奢求一切，無論錢財、名分地位都視而不見，至始至終陪伴著我、體貼著我。數十年的相守相伴，讓我在江蓋縣內徹底定居，將之視作第二故鄉。
哪怕她早已壽終正寢，但此地經歷的日日夜夜、風景街道依舊在我心中難以忘卻。
她在臨終前曾與我說，江蓋是她的故鄉，是她長大的地方...
我便護她所眷之地百年，以實現她最後的願望。”
平和蒼老之言說叨著過去，卻是場值得讚頌的優美戀情。
林天祿安靜聆聽至最後，不禁拱手一嘆：“尚老先生用情至深，在下佩服。”
這一聲百年諾言，便足以令人側目。
“只是個糟老頭子的執拗而已。”
尚言端起茶杯一飲而盡。
“不過，那尚涵姑娘是——”
“她是我在十年前撿到的棄嬰。”
尚言感嘆道：“當初只是見其渾身染病、骨瘦如柴生的可憐，心生惻隱之心便將其救下，一直撫養至今。終究變成了令在下自豪的孫女。”
“她確實是位好姑娘。年紀雖輕，已有不遜男子的氣魄，將來長大定能出人頭地。”
“承蒙林夫子誇獎。”
尚言拱手一笑：“只是我不求涵兒能有多大的出息，能安安穩穩地活在這世上，尋得一如意郎君攜手相伴，白頭到老，便是美滿一生。”
林天祿微微頷首，心下也略感贊同。
能與家人相伴到老，一生平安無憂，怕是此世間最為幸福之事。
不過他品了口茶水，輕笑道：“老先生此行，應該不僅為了感謝而來？”
“不瞞林夫子，老夫確實帶著些許私心。”
尚言略作斟酌，繼續說道：“昨日那綾羅陰謀雖遭受挫敗，陰氣逐漸回攏，但冥途儀式終究還是遭受了波及，只能開啟部分，甚至可能會有意外發生。
待夜晚冥途開啟之時，或許會有不少勢力在暗中蠢蠢欲動。在下只希望...林夫子能在老夫開啟冥途之際，照拂涵兒片刻，讓她免遭鬥爭波及。”
林天祿眉頭微挑：“你擔心尚姑娘遭遇不測？但為何昨夜又與她一同對抗幽冥...”
“當時涵兒來的太過突然，情況又是緊急，在下無暇勸阻。”
尚言輕嘆一聲：“若再絮叨斥責只是浪費時間，只能竭力與涵兒一同出手阻攔幽冥濁氣的擴散，或許還能爭取一線生機。若能再選一次機會，在下定不捨得讓涵兒涉足險境。”
“原來如此——”
這老先生行事倒是果斷。
“林夫子不必擔憂，在下並非空手而來。”
尚言從衣袖中取出一件玉霞墜飾。
林天祿面露訝色。
他能明顯感覺到此物流轉著濃郁陰氣，而且還——
帶著些許灼熱氣息。
“這首飾是在下在數年前偶然獲得，其中陰氣充盈，甚至內含赤陽之息，如今贈予先生再合適不過。”
尚言輕笑道：“林夫子那眷侶周身陰氣凝練，佩戴此物更能令實力長進。”
“此禮就太貴重...”林天祿正想推辭，但尚言卻執拗地強遞到面前，正色道：“林夫子本就救江蓋萬民於水火，恩情大於天。這點小小回報若都不收下，在下往後實在寢食難安。”
林天祿無奈一笑：“那我只能卻之不恭了。”
尚言這才鬆了口氣。
“先生若不嫌棄，這兩日可到在下的書院內遊覽觀賞一番，如今書院內景色正美，正適合夫子與家眷共同賞花。”
“過些時日會叨擾一番。”
“那老夫就暫不打擾夫子，如今還有冥途儀式需要主持，暫且告辭。”
“老先生慢走。”
...
林天祿起身拱手，目送著尚言離開客棧。
這位老先生倒是值得稱讚的善者——
直至這時，他才將目光轉向一旁。
身姿曼妙的倩影正安靜地坐在客棧角落中，執傘一言不發。
別說酒館內的小廝沒有發覺，就連剛剛離去的尚言都不曾察覺其存在。
“姑娘到這酒館內，應該不是巧合吧？”
林天祿拱了拱手：“還是說，姑娘也想找個地方落腳歇息會兒？”
“我是為你而來。”
楊嬋貞眸光平靜，淡淡道：“只是尚老先生與你暢談甚歡，不便開口打擾。”
“抱歉，讓姑娘久等。”林天祿歉意一笑：“不知今日姑娘找在下又有何事？”
“並無瑣事。”
楊嬋貞語氣平淡無波：“只是想多看看你。”
林天祿：“......”