蓬頭垢面的稚嫩孩童正神情緊張地來回探視，同時使勁拍掉身上的塵土汙漬。
他小心翼翼地往門內瞄了一眼，隱約瞧見院內熟悉的男女正說些甚麼。
猶豫再三，他仍不知該如何開口。
如今長嶺縣各處都在流傳諸多風言風語，但無一例外，都說這院內居住的書生胸懷大才大德，前途不可限量，將來必有廣大前程。甚至就連縣令老爺等人，似都有意願來府上拜訪結交。
可見其名聲之遠播，在長嶺縣內已是小有名氣。
他這小小乞丐貿然靠近...
會不會被嫌棄？
但在他糾結萬分之際，院門卻被驀然拉開。
“小先生，你這身模樣可比前幾日更邋遢了幾分。”林天祿帶著笑容開門走出：“莫不是想上門再討要些錢財糧食？”
“先生？！我、我...不是...”
孩童滿臉慌亂地後退兩步，雙手不斷擺動，似想開口解釋。
林天祿稍稍放緩表情，輕聲道：“不必緊張，只是與你開開玩笑。
但不知小先生為何突然上門，有何事相說？”
眼見這俊俏書生依舊如當初那般溫和親切，孩童眨了眨眼，心底不禁暗鬆口氣。
這先生，當真是大善人。
但他仍是緊捏著衣角，只得怯聲道：
“我...我是來跟先生做生意的。”
“哦？”林天祿眉頭微挑，環抱雙臂輕笑道：“小先生有何生意？”
“先生當初與我相遇，曾問過我有關那冤魂厲鬼之事。當時我並未在意，只當先生是在故意逗弄於我。”
孩童眼神閃爍，深吸一口氣：“但先生前幾日大顯神威、破除布莊邪氣救人於水火，斬妖除魔，為長嶺縣人人稱道讚頌。我想...先生或許會對那妖邪之物感興趣。”
林天祿聽得有些訝然。
這小小孩童，竟有這般眼色？
仔細瞧這孩子竭力鼓起勇氣的緊張模樣，他不禁輕笑：“小先生倒是抓準了我的心思。”
孩童聞言頓時揚起腦袋，滿臉驚喜道：“林先生此話當真？！”
“自然當真。”
林天祿不假辭色地點點頭：“那妖邪之物於我而言充滿未知，如浩瀚書海般值得探索。況且我本身通讀不少志怪之書，自是想深入瞭解一番。至於你剛才說的生意...”
“我、我要用這些妖邪之物的情報與先生做交易！”孩童連忙應聲。
“情報？”
“先生一眼便知...我是以乞討為生的乞丐，但手腳利索，耳朵靈便，能曉得縣內縣外諸多閒言碎語，哪家哪戶出了事我基本都能知道。要是何地真出現妖邪汙穢，我也能第一時間將訊息告知給林先生。”
孩童的語氣有些激動，似是想急忙證明自身價值。
林天祿默默凝視著他滿是急切的髒亂面容，思忖片刻，驀然一笑。
“一則訊息百文錢，此價格如何？”
孩童頓時雙眼亮起：“先、先生，當真是百文？！”
百文錢，這可是他乞討一月都難以賺來的鉅款！
“自是當真。不過，那訊息可不能弄虛作假，若讓我發現你故意編造假訊息來坑騙錢財，這樁生意我得立刻取消，還得報官來抓你。”
“不會不會！林先生請放心！我決計不會故意編纂！”
說到這裡，他嚥了口唾沫，小聲道：“林先生，我現在就有一則訊息...”
“哦？縣內又出了事？”林天祿好奇道。
“縣北五里外，程陽華、程大戶家中似是有些古怪。有傳言說他們府上每到夜晚便有幽幽詭笑傳出，尤其這兩日甚至還有剁肉聲響，循聲搜找，卻又找不到聲音來源，甚為詭異。”
“如此怪異之事，那程大戶難道沒有報告官府，讓吏役上門幫忙搜查？”
“還未稟報。興許是那程大戶不願將家事傳出，想私下處理。”孩童略作思酌，又補充道：“聽聞那程大戶是極愛面子之人，年輕時更是秉性火爆易怒，最見不得外人對自己指指點點。雖成家後有所收斂，但其結髮妻子早夭，為人性格也變得古怪難測。”
“你倒是知曉的很清楚。”林天祿笑了笑。
“只、只是平日裡在街上流傳，偶然間聽見的些許流言蜚語。”孩童縮起肩膀小聲道：“或許那程大戶...可能並沒有他人說的那麼愛面子。”
“無妨，你能特意記住這些事，已值得稱讚。”林天祿緩聲道：“你先在此稍等，我去屋內取錢給你。”
孩童當即面露驚喜笑容，連連點頭。
等候之時，他更是小心仔細地擦著雙手，想要讓自己的手掌看起來乾淨一些。
直至林天祿歸來將報酬遞給他，這孩子愣愣地看著手中錢幣半晌，最終竟低頭輕輕哽咽了起來。
“怎得突然哭了？”
“是林先生...給我機會！”乞丐兒連忙抹掉滿臉淚花，好似呵護珍寶般將錢幣攥於手中：“我會努力的！”
林天祿笑著拍了拍他的肩膀：“多發揮你的‘特長’，終究會有回報。不過...
我還得叮囑你一番，從外人口中打聽情報可以，但切莫親自上門探索那些妖邪之物，若親自遇見，你的小命可要不保！”
“林先生之言，我會牢牢記住！”
孩童神情一怔，又連忙說道：“差點忘了一事，那程大戶似是今晚要至天海樓與人聚餐。林先生若是不嫌，可到酒樓中與那程大戶當面交流一番。”
“天海樓？”
林天祿搖頭失笑：“當真是有緣。”
“先生？”
“沒甚麼，後續之事我自會安排。你先拿錢去吃一頓填填肚子，順便再好好洗把臉、換身乾淨新衣。”
“好、好的！”孩童臉頰微紅，將銅錢小心翼翼地收入懷中，這才沿著牆角跑遠...
雖然他這跑三步就回頭鞠個躬的憨厚模樣，倒是令人有些莞爾。
“前輩。剛才那孩子是誰？”
華舒雅悄無聲息地湊上前來。
林天祿擺了擺手：“當初在酒樓偶然遇見的可憐孩子，還挺機靈聰慧，剛與我說了些縣內的詭異之事。”
“那前輩準備...”
“今晚到天海樓一聚。”