“那個研究……研究的是甚麼？”他顫聲問道。
老者看了他一眼：“你很關心這個？那研究叫做'體修轉化理論'，由天元宗宗主秦無極提出。”
“他認為，既然依賴靈氣的'氣修'體系走不通了，那就應該開發不依賴靈氣的'體修'體系。”
“透過鍛鍊肉體本身的潛能，透過科學的訓練方法，讓普通人也能獲得類似修士的能力——雖然不能飛天遁地，但至少能強身健體，延年益壽。”
“更重要的是，他還在研究如何將修行文明的精髓——心性修養、意志鍛鍊、智慧積累——與新的體系結合。”
“他說，修行的本質不是靈氣，而是對自我的超越。只要這個核心還在，文明就不會終結，只是換了一種形式。”
普羅塔哥拉眼睛一亮：“這是一個天才的構想！他已經意識到了文明轉型的關鍵！”
老者嘆息：“是啊，秦宗主是個天才。可惜，他的天才思想沒能實現。”
“在研究進行到關鍵階段時，'終焉導師'找到了他，跟他進行了一次長談。”
“那次長談之後，秦宗主就變了。他召集所有弟子，宣佈放棄研究，解散宗門，讓大家各自回家，在最後的時光中享受生活。”
“許多弟子當場哭了，跪求宗主繼續研究。但秦宗主只是搖頭，說他想明白了，一切努力都沒有意義。”
“從那以後，整個修行界就徹底放棄了。所有的宗門都解散了，所有的研究都停止了。”
“現在這個世界，就是在等死。等待最後的靈氣消散，等待修行文明的徹底終結。”
肖自在聽完，心中既痛心又憤怒。
痛心的是一個如此有希望的文明，就這樣被虛無主義毀掉了。
憤怒的是終焉輪迴者的影響，竟然深重到這種地步。
但他知道，現在憤怒沒有用。重要的是找到解決辦法。
“秦宗主現在在哪裡？”他問道。
老者指向城市的另一端：“在城南的破廟裡。他現在也成了一個普通老人，每天就是坐在那裡發呆，等待死亡。”
“很多人去找過他，希望他能重新振作，繼續那個研究。但他都拒絕了，說他已經看透了一切。”
“唉，一代宗主，落得如此下場，可悲可嘆。”
肖自在向老者道謝，帶著團隊向城南走去。
終焉輪迴者一路沉默，臉色蒼白。
天元聖女擔心地看著他：“你還好嗎？”
“我……我毀掉了一個文明，”終焉輪迴者的聲音充滿了痛苦，“如果不是我，秦宗主的研究本該成功，這個世界本該找到新的出路……”
“現在還不晚，”肖自在堅定地說，“我們現在就是來改變這一切的。”
“而且，你現在已經不是當年那個傳播虛無的人了。你現在理解了生命的真諦，正是最適合說服秦宗主的人。”
“用你的經歷，用你的轉變，去喚醒他。”
終焉輪迴者深吸一口氣，點了點頭。
他們來到城南的破廟。
這座廟已經荒廢多年，屋頂破了幾個洞，牆壁斑駁陸離。
在廟的正殿中，一個老人坐在蒲團上，雙目緊閉，彷彿已經與世隔絕。
這就是秦無極，曾經威震天下的天元宗宗主。
但現在的他，看起來就是一個普通的老人，身上沒有一絲修士的氣息。
肖自在走上前，輕聲說道：“秦宗主，打擾了。”
秦無極緩緩睜開眼睛，渾濁的雙眼看向來人：“又是來勸我的？省省吧，我已經想得很清楚了。”
“一切都會結束，所有的努力都只是延緩終結的到來。與其痛苦地掙扎，不如平靜地接受。”
“我曾經也想改變命運，想要為這個文明找到出路。但我現在明白了，有些事情是註定的，抗爭只會讓痛苦更深。”
肖自在搖頭：“秦宗主誤會了，我們不是來勸你的。我們是來向你請教的。”
秦無極一愣：“請教？請教甚麼？”
“請教你的'體修轉化理論'，”肖自在說道，“我們聽說那是一個非常先進的理論，可能是修行文明轉型的關鍵。”
“我們想了解更多細節。”
秦無極的眼中閃過一絲波動，但很快又暗淡下去：“那個理論……已經沒有意義了。”
“即使能夠成功，又能怎樣？無論是氣修還是體修，人終究會死，文明終究會滅。”
“我之前太執著了，以為自己能夠創造奇蹟。但終焉導師讓我明白了，所有的創造最終都會歸於虛無。”
終焉輪迴者這時站了出來：“秦宗主，如果我告訴你，那個終焉導師錯了呢？”
秦無極抬起頭，仔細看著終焉輪迴者，突然身體一震：“你……你是……”
“我就是當年的終焉導師，”終焉輪迴者坦白道，“我曾經傳播虛無論，讓你放棄了研究，讓這個世界失去了希望。”
“但我現在是來糾正那個錯誤的。”
秦無極猛地站起來，身上湧起一股氣勢——那是殘存的修為被憤怒激發了。
“你還敢來！”他的聲音充滿了怒火，“就是因為你，我放棄了研究！就是因為你，這個世界失去了最後的機會！”
“你知道有多少人因為你的話而放棄了嗎？你知道有多少可能的解決方案因為你而被扼殺了嗎？”
“現在你來說你錯了？晚了！一切都晚了！”
終焉輪迴者沒有躲避，而是直面秦無極的怒火：“你說得對，都是我的錯。”
“我傳播了虛無論，毀掉了這個文明的希望。這份罪責，我會揹負一生。”
“但正因如此，我必須來彌補。我必須讓你知道，我當年說的都是錯的。”
“是的，文明會終結，生命會死亡，一切都有終點。這些都是事實。”
“但我當年的錯誤在於，我把終點當成了全部，忽略了過程的價值。”
“秦宗主，你的'體修轉化理論'，即使最終也會有終結的一天，但它能夠拯救無數的生命，能夠讓這個文明以新的形式延續，能夠為後世留下寶貴的遺產。”
“這些價值，不會因為最終的終結而消失。它們已經發生了，就是真實的。”
秦無極的憤怒稍微平息了一些，但眼中仍然充滿懷疑：“你現在說這些有甚麼用？研究已經停止五年了，所有的團隊都解散了，許多關鍵的實驗資料都丟失了……”
“最重要的是，人心散了。所有人都接受了虛無論，都在等死。誰還願意重新開始這個'註定徒勞'的研究？”
肖自在這時說話了：“秦宗主，我能理解你的絕望。但讓我問你一個問題。”
“如果現在有一個孩子走到你面前，問你'爺爺，我們該怎麼辦？修行時代結束了，我們還有未來嗎？'你會怎麼回答？”
秦無極沉默了。
肖自在繼續說：“你會告訴他'沒有未來，等死吧'嗎？”
“還是你會告訴他'修行時代雖然結束了，但我們可以創造新的時代'？”
“作為曾經的宗主，作為這個世界最強大的修士之一，你的回答，會影響無數人。”
“如果你選擇前者，那這個世界確實沒有希望了。”
“但如果你選擇後者，即使研究最終失敗，至少你盡力了，至少你給了下一代一個可能性。”
秦無極的身體開始顫抖。
天元聖女走上前，溫柔地說：“而且，秦宗主，你真的認為研究是徒勞的嗎？”
“你的'體修轉化理論'，本質上是在探索人類潛能的新形式。”
“即使這個世界最終滅亡，但你的理論，你的研究成果，會以某種方式被記錄下來，傳承下去。”
“也許在另一個世界，在另一個時代，有人會發現你的研究，從中獲得啟發，創造出新的文明。”
“你的努力不會白費，只是它的價值可能在你看不到的地方實現。”
普羅塔哥拉補充：“從科學史的角度看，許多偉大的發現在當時都被認為是無用的。”
“但後來的人會發現它們的價值，會在它們的基礎上繼續發展。”
“知識和智慧是有生命力的，它們會以意想不到的方式延續和進化。”
虛無-存在橋樑者也說：“而且，秦宗主，你的研究不只是一個理論。”
“我能感受到，在你的內心深處，還有一團火焰沒有熄滅。”
“那是創造者的火焰，是求知者的火焰，是不甘心的火焰。”
“你並不是真的認為一切無意義，你只是被絕望暫時矇蔽了。”
秦無極的眼中終於出現了淚水。
這個曾經威震天下的宗主，此刻像個孩子一樣哭了起來。
“我……我也不想放棄啊！”他的聲音充滿了痛苦，“那個研究，是我一生的心血！”
“我看到了希望，看到了這個文明轉型的可能！”
“但終焉導師告訴我，我所有的努力都是自欺欺人，我只是不敢面對終結的現實……”
“他的話像刀子一樣刺進我的心，讓我懷疑自己的一切……”
“我開始想，如果一切註定終結，我的努力是不是隻是在延長痛苦？”
“我是不是應該讓大家早點接受現實，至少能在最後的時光中過得平靜一些？”
“所以我放棄了……我以為我是在做對的事，是在讓大家減少痛苦……”
“但這五年來，我每天都在折磨中度過！我看著這個文明一天天走向死亡，我看著那些本該被拯救的生命一個個消逝……”
“我心中的愧疚和後悔，比任何刑罰都要痛苦！”
終焉輪迴者走上前，握住秦無極的手：“我理解你的痛苦，因為我也經歷過同樣的痛苦。”
“我曾經也以為自己是在傳播真理，是在讓人們認清現實。”
“但後來我明白了，我傳播的不是真理，而是絕望。”
“真理應該給人力量，而不是奪走力量。”
“真理應該是'雖然會終結，但我們仍然可以創造'，而不是'因為會終結，所以創造沒有意義'。”
“秦宗主，現在還不晚。你的研究可以重新開始。”
“我知道很多資料丟失了，很多人心散了，困難很大。”
“但至少我們可以嘗試。即使最終失敗，至少我們盡力了。”
“而且，我可以幫你。我會用我餘生的時間，來彌補我造成的錯誤。”
秦無極看著終焉輪迴者，又看看其他人，眼中的光芒逐漸亮了起來。
“你們……你們願意幫我？”
“不只是我們，”肖自在說道，“還有這個世界上所有還沒有完全絕望的人。”
“你只需要重新點燃那團火焰，展示給大家看——希望還在。”
“那些曾經追隨你的弟子，那些曾經相信你的人，他們只是在等待一個訊號。”
“只要你重新站起來，他們就會回來。”
秦無極沉默了很久，最後，他緩緩站起身，身上的氣勢逐漸恢復。
雖然修為已經退化，但那種屬於強者的風範又回來了。
“好！”他的聲音重新變得堅定，“我重新開始！”
“即使靈氣已經枯竭了五年，即使困難重重，我也要試試！”
“哪怕最終失敗，至少我盡力了！至少我沒有辜負那些相信我的人！”
“至少，當後世的人提起這個時代時，會說——'曾經有個人，面對絕境，他沒有放棄，他戰鬥到了最後'！”
肖自在微笑著：“這就是我們要看到的秦宗主。”
“現在，讓我們開始吧。第一步，是召集舊部，重組研究團隊。”
秦無極點頭：“我會去找他們。但我不確定有多少人願意回來……”
“那就讓我們一起去，”天元聖女說道，“多幾個人，多幾分說服力。”
接下來的幾天，他們開始在整個城市中尋找秦無極曾經的弟子。
第一個找到的是秦無極的大弟子林嘯天。
他曾經是金丹期修士，天賦異稟，被譽為最有希望突破元嬰的天才。
但現在，他在城中的一家小酒館裡當夥計，每天渾渾噩噩地生活。
當秦無極出現在他面前時，林嘯天正在擦桌子。
“師父？”他的手中的抹布掉在地上，不敢相信自己的眼睛。
“嘯天，”秦無極說道，“我想重新開始研究。你願意回來幫我嗎？”
林嘯天的臉上閃過複雜的情緒——驚訝、激動、猶豫、懷疑。
“師父，您……您不是說一切都是徒勞的嗎？您不是說接受終結才是智慧嗎？”
秦無極慚愧地說：“我錯了。我被絕望矇蔽了雙眼，做出了錯誤的選擇。”
“現在我想糾正這個錯誤。我知道靈氣枯竭已經五年了，困難比當年更大。”
“但我還是想試試。即使失敗，至少我們努力過。”
林嘯天沉默了，然後突然笑了，眼中湧出淚水：“我等這句話等了五年了！”
“師父，您知道嗎？這五年來，我每天都在後悔。”
“後悔當初為甚麼要聽您的話放棄研究！”
“我明明知道我們距離成功只有一步之遙！我明明知道我們的研究可以拯救無數人！”
“但我還是放棄了，因為我太信任您了，我以為您做出的一定是對的選擇……”
“這五年來，我活在愧疚中，不敢面對那些因為我們的放棄而失去希望的人……”
“現在您說要重新開始，我……我太高興了！”
他跪在地上，向秦無極磕頭：“師父，我回來！無論多難，我都會陪您走到最後！”
秦無極扶起林嘯天，兩人緊緊擁抱。
這一幕讓肖自在深受觸動。
他看到了希望的力量——即使在最黑暗的時刻，只要有人敢於重新點燃火焰，就會有人響應。
接下來，他們又找到了其他弟子。
有的人立即答應回歸，有的人猶豫不決，還有的人已經完全陷入虛無，拒絕了邀請。
但總體來說，願意回來的人越來越多。
一個星期後，秦無極在天元宗的廢墟上，召集了近百名願意重新開始的修士。
這個數字遠不如當年的數千弟子，但對於現在的情況來說，已經是奇蹟了。
秦無極站在廢墟的高臺上，看著下面的弟子們，深吸一口氣。
“各位，”他開始演講，“五年前，我犯了一個巨大的錯誤。”
“我在絕望中放棄了研究，解散了宗門，讓大家各自回家等死。”
“我告訴你們，一切努力都是徒勞的，接受終結才是智慧。”
“但我錯了。大錯特錯。”
“這五年來，我眼睜睜地看著我們的文明走向滅亡，看著無數本該被拯救的生命消逝。”
“我每天都活在愧疚和後悔中，但我沒有勇氣重新站起來。”
“直到這些朋友的出現，”他指向肖自在一行人，“他們讓我明白了一個道理——”
“即使終結不可避免，我們依然可以選擇如何面對終結。”
“我們可以絕望地等死，也可以戰鬥到最後一刻。”
“我們可以讓這個文明在虛無中消散，也可以讓它在創造中轉型。”
“現在，我選擇後者。”
“我要重新開始'體修轉化理論'的研究。”
“我知道困難很大——資料丟失了，時間緊迫了，靈氣更稀薄了。”
“但我還是要試。”
“因為即使失敗，至少我們盡力了。”
“至少當這個文明的最後一個人回顧歷史時，會說——'曾經有一群人，他們沒有放棄，他們戰鬥到了最後'。”
“願意和我一起戰鬥到最後的，請留下來。”
“不願意的，我不怪你們，因為這條路確實太難了。”
秦無極說完，等待著回應。
出乎所有人意料的是，在場的近百名修士，沒有一個人離開。
他們全都堅定地站在原地，眼中燃燒著希望的火焰。
“師父，我們都回來了，就是要戰鬥到最後！”
“五年的等待，終於等到了這一刻！”
“即使失敗，至少我們對得起自己的良心！”
“修行者不該是等死的懦夫，而應該是戰鬥到最後的勇士！”
看著這些重新燃起希望的面孔，秦無極熱淚盈眶。
肖自在在一旁微笑。
他知道，第二個任務的關鍵一步已經完成——重新點燃了希望的火種。
但真正的挑戰才剛剛開始。
他們需要在僅剩的三年時間裡，完成那個中斷了五年的研究。
而且，他們還要面對一個更大的挑戰——
這個世界上還有很多被虛無論影響的人，包括其他宗門的高層，包括世俗政權的統治者。
這些人認為秦無極的重新開始只是垂死掙扎，甚至會主動阻撓，因為他們不想讓人們重新燃起“虛假的希望”。
就在研究重新啟動的第三天，一群人來到了天元宗廢墟。
為首的是一個身穿黑袍的中年人，他的眼神冷漠而高傲。
“秦無極，聽說你又開始那個愚蠢的研究了？”他冷笑道。
秦無極認出了來人：“暗月宗主，你來做甚麼？”
暗月宗主曾經是與天元宗齊名的大宗門掌門，但在靈氣枯竭後，他成了虛無論最堅定的信奉者。
“我來阻止你們的愚蠢行為，”暗月宗主說道，“你們這是在給人們虛假的希望，只會讓他們在最後的時光中更加痛苦。”
“不如讓他們平靜地接受命運，至少能在最後的日子裡過得安寧一些。”
秦無極冷靜地回應：“那不是希望，是放棄。人們有權利選擇戰鬥到最後。”
“戰鬥？”暗月宗主嘲諷道，“對抗天道的戰鬥？螳臂當車！”
“你們的研究註定失敗，到時候人們會更加絕望。”
“與其如此，不如一開始就不要給他們希望。”
就在雙方對峙的時候，肖自在走了出來。
“暗月宗主，我能問你一個問題嗎？”他平靜地說。
暗月宗主看向這個陌生人：“你是誰？”
“一個旅行者，”肖自在說道，“我的問題是——你真的認為接受終結就能獲得平靜嗎？”
“這五年來，那些接受了虛無論的人，他們真的過得平靜嗎？”
“還是他們只是在壓抑內心的不甘，在自欺欺人地告訴自己'這樣就好'？”
這個問題讓暗月宗主的臉色變了變。