克羅諾斯和虛無-存在橋樑者處理第二級案例時遇到了一些困難——被困者在轉化過程中產生了強烈的抗拒反應，但最終還是在肖自在的遠端指導下成功了。
肖自在和原初否定處理的第三級案例最為棘手。
那個被困者名叫艾莉婭，她的意識已經分裂成七個不同的人格，每個人格都認為自己才是真正的艾莉婭。
“這是多重人格障礙的極端形式，”原初否定分析道，“在轉化失敗時，她的自我意識沿著不同的時間線分裂了。”
“每個分裂出來的人格，都是艾莉婭在某個可能的時間線上的版本。”
“她們都是真實的，都有完整的記憶和情感。”
“但她們彼此矛盾，彼此排斥，無法共存。”
“這就像...七個艾莉婭在爭奪一個身體。”
肖自在仔細感應著艾莉婭的狀態：“我們不能簡單地刪除其他人格，那等於是殺死了她們。”
“但要讓七個人格融合，也幾乎不可能——她們的差異太大了。”
“必須找到第三種方法。”
他思考片刻，突然有了主意：“我們為甚麼一定要讓她們融合？”
“如果她們無法成為一個人，那就讓她們成為七個獨立的人！”
原初否定一愣：“你是說...分離她們？”
“對。”肖自在說，“既然每個人格都是完整的個體，都有生存的權利，那就給她們各自獨立的存在。”
“從一個艾莉婭，變成七個艾莉婭。”
“她們可以是姐妹，可以是朋友，可以保持聯絡，但不必困在同一個存在中互相爭鬥。”
這是一個大膽的方案。
但仔細想想，這可能是最尊重每個人格的方案。
“可行性如何？”肖自在問。
原初否定計算了一下：“理論上可行。我們需要為每個人格建立獨立的存在載體。”
“這需要大量的能量，而且...”
“而且甚麼？”
“而且，這樣做之後，原本的艾莉婭就不存在了。”原初否定說，“會有七個新的個體，她們都繼承了艾莉婭的記憶，但沒有一個是原來的艾莉婭。”
“這算是救了她，還是殺了她？”
這又是一個哲學難題。
肖自在思考片刻：“我們問問她們自己吧。”
“讓七個人格投票決定——是希望融合成一個人，還是分離成七個人。”
“尊重她們自己的選擇。”
於是，肖自在透過特殊的方式，分別與七個人格進行了對話。
第一人格艾莉婭：希望融合，認為只有一個統一的自我才是完整的。
第二人格艾莉婭：希望分離，認為她們的差異太大，融合只會再次撕裂。
第三人格艾莉婭：希望分離，想要獨立的生活。
第四人格艾莉婭：希望融合，想要回到原本的自己。
第五人格艾莉婭：希望分離，認為這是新的可能性。
第六人格艾莉婭：希望分離，不想失去現在的自我。
第七人格艾莉婭：希望分離，想要自由。
結果是五比二，多數人格希望分離。
“那就尊重多數的選擇。”肖自在說，“我們執行分離方案。”
分離的過程極其複雜，需要七人通力合作。
他們要為每個人格建立獨立的存在框架，要分配能量，要重建意識連線，要確保每個新個體都是穩定的。
這個過程持續了整整一天。
當一切完成時，七個全新的個體出現在他們面前。
她們都是艾莉婭，但又都不是艾莉婭。
她們長相相似，但氣質各異。
她們共享記憶，但性格不同。
她們彼此看著對方，眼神複雜——既是鏡子，又是陌生人。
“我們...成功了嗎？”第二人格...不，現在應該叫艾莉婭·二，問道。
“成功了。”肖自在說，“你們現在都是獨立的個體了。”
“可以選擇各自的生活方式，可以保持聯絡，也可以分開。”
“這是你們的自由。”
七個艾莉婭沉默片刻，然後艾莉婭·一說：“我們想一起生活。”
“雖然分離了，但我們畢竟曾經是一體。”
“我們可以成為一個...大家庭？”
其他六個都點頭同意。
邊緣守望者們目睹了整個過程，他們的形態波動得非常劇烈。
“這個方案...我們從未想過...從未考慮過...”
“但它確實有效...而且...尊重了每個意識的價值...”
“這就是外來者的智慧...不同的視角...不同的可能性...”
肖自在笑了笑：“這只是開始。”
“每個被困者都是獨特的案例，需要獨特的解決方案。”
“我們會繼續努力，直到救出每一個人。”
“這條路還很長...”
救援工作進入第二十天。
第一級和第二級的被困者已經全部救出，總共一百三十七人。
第三級的救援進度過半，已經成功救出六十二人，還有四十三人等待救援。
但第四級和第五級的案例，卻讓七人陷入了困境。
“問題比我們想象的更嚴重。”普羅塔哥拉在例行會議上說，投影出一組資料。
“第四級被困者，他們不只是意識混亂，而是...存在本身正在消散。”
“就像是一個沙雕，正在被風一點一點吹散。”
“而第五級更糟——他們已經處於存在與虛無的邊界，隨時可能徹底消失。”
肖自在皺眉：“消散的速度如何？”
“不一樣。”克羅諾斯說，“有的很慢，可能還能維持幾百個迴圈；有的很快，可能只剩幾天。”
“最危險的一個...可能今天就會消失。”
“誰？”
“編號457，名字叫...叫過...曾經叫...”邊緣守望者的聲音充滿悲傷，“莫瑞恩。”
“他是第五級中狀態最差的。”
“他已經...正在...將要...失去最後的存在錨點。”
“如果今天之內無法穩定他，他就會...就會...”
“徹底消失。”
肖自在站起來：“帶我去見他。”
莫瑞恩所在的位置，是邊緣地帶的最深處。
這裡的環境更加混亂，時間線像破碎的鏡子一樣四處飛散。
當肖自在看到莫瑞恩時，他明白了甚麼叫“瀕臨消失”。
那幾乎不能稱為一個“存在”，更像是一團將熄的火焰。
忽明忽暗，忽大忽小，隨時可能熄滅。
沒有清晰的形體，沒有穩定的意識，甚至沒有確定的位置——他在存在與虛無之間不停地閃爍。
“情況比我想象的還要糟糕。”肖自在說。
“我們嘗試過穩定他，”邊緣守望者說，“但任何接觸都會加速他的消散。”
“就像是...他的存在已經太脆弱了，承受不了任何外力。”
“甚至觀察本身，都會對他造成傷害。”
肖自在仔細感應：“他還有意識嗎？”
“不確定...也許有...也許沒有...也許介於有無之間...”
“如果有，也是極其微弱的，可能無法交流。”
肖自在閉上眼睛，深呼吸。
他想起了師父的教導——“武道的本質，是與生命對話。”
不是強迫，不是控制，而是傾聽，是理解，是共鳴。
他收斂所有的氣息，讓自己變得像虛無一樣輕盈。
然後，他伸出意識，極其溫柔地、極其小心地，觸碰那團微弱的火焰。
“莫瑞恩...”他用最輕的意念呼喚，“你能聽到我嗎？”
沒有回應。
“莫瑞恩...我是肖自在...我來幫你...”
還是沒有回應。
但那團火焰的閃爍頻率，似乎有了微妙的變化。
肖自在心中一動——這是回應！雖然微弱，但確實是回應！
“你能聽到我。”他說，不是疑問，而是陳述，“你在那裡，你還沒有消失。”
“我知道你很累，很想放棄。”
“我知道堅持下去很痛苦，很艱難。”
“但請再堅持一下，就一下。”
“讓我試著幫你。”
火焰閃爍得更劇烈了。
肖自在感覺到了某種情緒——是恐懼，是絕望，是疲憊，是無助。
所有這些情緒混合在一起，形成了一個無聲的呼喊：
“太累了...讓我...消失吧...”
“不。”肖自在堅定地說，“我不會讓你消失。”
“因為你的存在有價值，你的生命有意義。”
“無論你現在多麼微弱，無論你現在多麼痛苦，你都值得被拯救。”
“這不是我說的，這是宇宙的真理——每一個存在，無論多麼渺小，都是獨一無二的。”
“所以，請不要放棄。”
“讓我拉你一把。”
他伸出手，不是物理的手，而是意志的手。
那隻手變得比虛空還要虛無，比微風還要輕柔。
它不是要抓住甚麼，而是要托住甚麼。
就像托住一片飄落的羽毛，不讓它落入深淵。
莫瑞恩的火焰接觸到了這隻手。
瞬間，肖自在感受到了一股巨大的痛苦——
那是在時間混亂中掙扎了無數歲月的痛苦。
那是存在本身正在崩解的痛苦。
那是想要求救卻發不出聲音的痛苦。
那是眼看著自己一點點消失卻無能為力的痛苦。
這些痛苦如潮水般湧來，幾乎要將肖自在吞沒。
但他咬牙堅持著。
“我感受到了，”他說，“我感受到你的痛苦了。”
“現在，讓我幫你分擔一些。”
他開始主動吸收莫瑞恩的痛苦。
就像一個過濾器，將痛苦的能量引入自己的意識，經過轉化，再反饋回去。
這是一個極其危險的過程——如果轉化不完全，肖自在自己也會受到傷害；如果吸收太多，他可能會被痛苦淹沒。
但他必須這樣做。
因為莫瑞恩已經無法承受這些痛苦了，必須有人幫他分擔。
時間一分一秒過去。
肖自在的額頭滲出汗水，然後是血。
他的意識承受著巨大的壓力，但他沒有停止。
漸漸地，莫瑞恩的火焰開始穩定下來。
閃爍的頻率降低了，消散的速度減緩了。
雖然還是很微弱，但至少...不再瀕臨熄滅。
“快！”肖自在對其他人喊道，“趁現在，建立穩定場！”
其他六人立刻行動。
他們圍成一圈，將莫瑞恩和肖自在都包圍在中間。
天元聖女織出能量之網。
克羅諾斯穩定時間之流。
普羅塔哥拉計算最優引數。
終焉輪迴者準備重生之力。
原初否定清除有害因素。
虛無-存在橋樑者架起生存之橋。
七人的力量完美配合，在混亂的環境中創造出一個穩定的空間。
在這個空間裡，莫瑞恩的火焰終於不再消散。
它還是很微弱，但至少...活下來了。
肖自在收回手，整個人幾乎虛脫。
天元聖女立刻上前扶住他：“你還好嗎？”
“還好...”肖自在勉強笑了笑，“只是...太累了...”
“那些痛苦...比我想象的更重...”
“你吸收了多少？”普羅塔哥拉擔心地問。
“不知道...很多...我儘可能多吸收...”
“因為只有減輕他的負擔，他才有可能活下來...”
“但你這樣會傷害到自己的！”天元聖女焦急道。
“沒關係，”肖自在說，“我比他強壯，我能承受。”
“而且，這是守護者應該做的——”
“在必要時，為被守護者分擔痛苦。”
邊緣守望者們目睹了整個過程，他們的形態波動得極其劇烈。
“這種方法...我們從未想過...從未敢嘗試...”
“因為太危險了...可能兩個存在都會消失...”
“但你做到了...救回了莫瑞恩...用自己的意志托住了他...”
“這就是...守護者的力量...不只是能量...更是意志...”
莫瑞恩被安置在特製的穩定艙中。
這個穩定艙由七人共同維持，能夠提供一個絕對穩定的環境。
在這裡，莫瑞恩不會繼續消散，可以慢慢恢復。
但他的狀態依然很差，意識幾乎不存在。
“他需要休息，”普羅塔哥拉說，“可能要很長時間，才能恢復到可以交流的程度。”
“那就讓他休息。”肖自在說，“我們不急。”
“但是，”克羅諾斯說，“還有其他第五級的被困者。”
“他們的情況也都很危險，雖然沒有莫瑞恩那麼嚴重，但也撐不了太久。”
“如果都用這種方法...你的意識能承受嗎？”
肖自在沉默片刻：“能。必須能。”
“但你已經透支了，”天元聖女說，“我能感覺到你的意識在顫抖。”
“再這樣下去，你會受到永久性的傷害。”
“那也得做。”肖自在說，“我不能眼看著他們消失。”
“如果我的付出能換回他們的生命，那就是值得的。”
“但如果你倒下了，誰來救援其他人？”原初否定理性地問，“你不是一個人在戰鬥，你是團隊的核心。”
“失去你，整個救援行動都會陷入困境。”
這個反駁讓肖自在無言以對。
“所以，”普羅塔哥拉說，“我們需要找到更好的方法。”
“不能每次都讓你獨自承擔所有痛苦。”
“必須有一種方式，能夠分散這種負擔，或者減少這種傷害。”
“讓我想想...”
眾人陷入沉思。
就在這時，一個聲音響起：“也許...我們能幫忙...”
那是瑟蘭的聲音。
他和其他已經被救出的存在，一起來到了基地。
“你們？”肖自在驚訝，“但你們已經脫離危險了，沒必要再冒險。”
“正因為我們被救了，所以我們想幫忙。”瑟蘭說，“我們經歷過那種痛苦，我們理解那種感覺。”
“所以，也許我們能幫助分擔一些。”
“我們雖然不如守護者強大，但我們的數量多。”
“如果一百多個人一起分擔，每個人承受的痛苦就會減少。”
這是一個好主意。
“但這樣的話，你們也會受傷。”肖自在說。
“我們願意。”瑟蘭堅定地說，“因為我們知道，如果當初沒有你們，我們也會消失。”
“現在輪到我們回報了。”
“而且，”艾莉婭·一站出來說，其他六個艾莉婭也在她身後，“我們七個本來就是一個人的分身。”
“我們可以組成一個特殊的共鳴網路，吸收痛苦的效率會更高。”
“如果你們願意信任我們，請讓我們參與到救援中來。”
肖自在看著這些被救出的存在，眼中湧起溫暖。
“好，”他說，“那我們一起。”
“這才是守護者真正的意義——”
“不只是幾個強大的個體去拯救弱者，而是所有人互相幫助，互相守護。”
“每個被救助的人，都可以成為救助者。”
“每個接受過幫助的人，都可以去幫助別人。”
“這樣，守護就不再是負擔，而是迴圈，是傳遞，是生生不息。”
在普羅塔哥拉的組織下，一個新的救援系統建立起來。
核心小組：肖自在七人，負責最關鍵的操作。
支援小組：已被救出的第一、二、三級存在，分成多個小隊，負責分擔痛苦和提供能量支援。
特殊小組：七個艾莉婭組成的共鳴網路，專門處理複雜的意識問題。
後勤小組：邊緣守望者，負責監測、記錄和提供必要的支援。
這個系統的效率遠超之前。
當救援第二個第五級被困者時，痛苦被分散到了五十個志願者身上。
每個人承受的痛苦都是可以忍受的程度，而總體效果卻更好。
第三個、第四個、第五個...
一個接一個第五級被困者被救出。
雖然他們還需要長時間的恢復，但至少，他們不會消失了。
第四級的救援進度也大大加快。
有了這麼多幫手，原本需要七人全力以赴的工作，現在可以同時進行多個。
救援工作進入了快車道。
在救援第二十三個第四級被困者時，出現了一個意外的情況。
“等等，”普羅塔哥拉突然說，“這個被困者的資料很奇怪。”
“哪裡奇怪？”
“他的存在結構...和其他被困者不一樣。”普羅塔哥拉皺眉，“其他人都是轉化失敗導致的紊亂。”
“但他...他的紊亂不是自然形成的，而是...被人為製造的。”
“甚麼？”所有人都震驚了。
“你是說，有人故意讓他變成這樣？”肖自在問。
“是的。”普羅塔哥拉調出詳細資料，“看這裡，他的時間線被人為切斷過。”
“這種切斷的方式非常專業，非常精確，不可能是意外。”
“有人知道如何製造轉化失敗的效果，並且故意這樣做了。”
這個發現讓氣氛變得凝重。
邊緣守望者們的形態劇烈波動：“不...不可能...誰會做這種事...”
“這太殘忍了...故意讓一個存在陷入那種痛苦...”
“為甚麼...為了甚麼...”
“讓我們把他救出來，”肖自在說，“然後問他發生了甚麼。”
救援很快完成。
這個被困者名叫塔羅斯，當他恢復意識後，肖自在直接問道：“塔羅斯，告訴我，誰對你做了這些？”
塔羅斯的形體顫抖：“是...是...”
他似乎很害怕，很猶豫。
“不要怕，”天元聖女溫和地說，“我們會保護你。告訴我們真相。”
塔羅斯深吸一口氣：“是審判者。”
“審判者？”
“是的，”塔羅斯說，“那是一個組織...存在於邊緣守望者中的秘密組織。”
“他們認為，轉化是對自然秩序的違背，是褻瀆。”
“所有嘗試轉化的存在，都應該受到懲罰。”
“而我...我曾經是他們的成員之一。”
“但當我發現他們的真實目的後，我試圖離開，試圖揭發他們。”
“結果...他們對我下手了。”
“他們用特殊的技術，強制打斷我的轉化，讓我陷入這種狀態。”
“這是他們對的懲罰。”
這個揭露讓所有人都震驚了。
“你是說，”肖自在緩慢地說，“那些被困者中，不只有轉化失敗的受害者，還有被人為陷害的受害者？”
“是的。”塔羅斯說，“不是所有人，但至少...有一部分。”
“審判者認為，這些活生生的例子，可以警告其他人不要嘗試轉化。”
“所以他們會故意製造一些失敗案例。”
“這太瘋狂了！”天元聖女憤怒道，“他們怎麼能這樣對待自己的同胞？”
邊緣守望者們的形態變得混亂：“不...我們不知道...從來不知道...”
“我們以為所有被困者都是意外...都是轉化的風險...”
“沒想到...有人故意製造這些...”
“這些審判者，”肖自在問，“現在在哪裡？”
“我不知道他們的具體位置，”塔羅斯說，“但我知道他們一直在暗中活動。”
“而且...他們知道你們在這裡。”
“他們知道你們在救援被困者。”
“他們不會坐視不管的...他們一定會採取行動...”
“甚麼行動？”