夜色漸深，客棧房間內燭火搖曳。隨著“吱呀”一聲輕響，房門被推開，在外奔波調查了一天的段天涯帶著一身的寒氣走了進來。
上官海棠正坐在桌邊替他縫補衣物，見他回來，連忙放下手中的針線，迎上前去，一邊幫他拍去肩頭的塵土，一邊關切地問道：“天涯，累壞了吧？這一整天調查得怎麼樣了？有沒有甚麼發現？”
段天涯解下外袍，坐在桌邊倒了杯茶，一飲而盡，才沉聲道：“情況比預想的還要糟糕。這裡的老百姓之所以對東瀛人如此懼怕，根本不敢反抗，是因為巨鯨幫早就與東瀛人勾結在一起了。東瀛多個宗派都與巨鯨幫有著千絲萬縷的利益關係，其中，巨鯨幫更是與新陰派的柳生家族交往甚密，關係匪淺。”
“柳生家族？”上官海棠秀眉微蹙，思索片刻後問道，“天涯，我在江湖上也略有所聞，這是個東瀛名門望族。你對這個家族瞭解多少？”
段天涯握著茶杯的手微微一頓，眼中閃過一絲複雜的神色，緩緩說道：“我很瞭解。因為……我的妻子雪凝，正是當代柳生家主柳生但馬守的親女兒。不過，我與柳生但馬守卻是勢同水火。”
上官海棠聞言，大吃一驚，手中的動作也停了下來，驚訝道：“甚麼？雪凝姐竟然是東瀛人？可她平日裡的談吐做派，分明就是地地道道的中原女子啊，而且她姓蘇，並不姓柳生啊。還有，既然是親生父女，你又為甚麼會跟自己的岳父關係勢同水火呢？”
段天涯長嘆一口氣，彷彿陷入了那段痛苦而遙遠的回憶中，目光變得深邃而哀傷：“這事，說來話長了。蘇雪凝並不是她的真名，她本名叫柳生雪姬。至於我為何與柳生但馬守結下如此深仇大恨，是因為他的兒子柳生十兵衛……死在我的手裡。”
聽到這裡，上官海棠捂住了嘴，驚愕地看著段天涯。
段天涯繼續說道：“當年，十兵衛為了逼迫我的師父眠狂四郎傳授‘幻劍’，竟然喪心病狂地在師父最愛吃的野杏上下毒。師父一身傲骨，寧願死也不願將這絕學教給心術不正之人。就在十兵衛要強行帶走師父時，我及時出現，與他戰在了一起。我武功當時在他之上，幾招便砍傷了他。他打不過我便選擇了逃跑，可慌不擇路跑到了懸崖邊。”
段天涯頓了頓，眼中閃過一絲痛色：“我知道他是雪姬的親兄長，起初並不想殺他，只想逼他交出解藥救師父，然後放他離開。可他卻冥頑不靈，當面將解藥倒進了懸崖。我見無可救藥，怒火中燒，便抽出腰間軟劍殺了他。而且，我是用中原武術殺的他，因為師父對我有訓誡，不許我用幻劍去殺東瀛人。後來，他的屍體被柳生家的人找到，柳生但馬守透過傷口斷定是我下的手，從此便與我結下了不死不休的仇恨。”
說到這裡，段天涯的聲音有些低沉：“夾在父親和愛人中間，雪姬是最為痛苦的。但她最終還是選擇了站在我這一邊。在那場大雪紛飛的決戰中，我們夫妻二人與柳生但馬守在雪山上展開了一場死鬥。即便我們聯手，也僅僅只能保證不落下風。就在柳生但馬守拼盡全力，一刀刺向我後心這千鈞一髮之際，是雪姬……是她毫不猶豫地衝過來，替我擋下了那致命的一刀。”
段天涯眼眶微紅，聲音哽咽：“那把刀，直接貫穿了她的心臟。我悲憤交加，趁機反手一刀刺入了柳生但馬守的後腰，讓他身受重創。那時候，我已經無心再戰，只想好好看著我的愛妻。柳生但馬守見女兒身亡，也無力再戰，最終踉蹌地離開了雪山。”
上官海棠聽得淚眼婆娑，忍不住抽泣道：“那……那雪凝姐姐既然心臟被貫穿，應該……在那一場戰鬥中就已經……可她現在明明活得好好的，還給你生了五個孩子，這是為甚麼？”
段天涯深吸一口氣，眼中閃過一絲感激與慶幸的神色，柔聲道：“沒錯，按照常理，心臟被貫穿那是必死無疑。當時她已經沒有了氣息。但天無絕人之路，我想起了之前學過的神照經。這門武功有起死回生之效，我當即以內力為她續命，日夜不停地用神照經為她治療，終於硬生生地將她從鬼門關拉了回來。”
“世上居然有如此神奇的武功，雪凝姐姐當時能夠起死回生，當真是一個奇蹟啊。”上官海棠感嘆道，眼中滿是敬佩與劫後餘生的慶幸。
段天涯深吸一口氣，神色凝重地點了點頭，那是對過往後怕的餘悸：“也幸好我會這門武功，硬是將她從閻王爺手裡搶了回來。要不然，殺死她親哥哥，又連累她慘死父親刀下，這份愧疚會壓得我一輩子都無法翻身。”
上官海棠看著段天涯那沉重的神情，心中不忍，連忙轉移話鋒，轉而分析起眼下的局勢：“既然柳生家族與巨鯨幫關係如此密切，甚至到了勾結一體的地步，那柳生但馬守身為家主，此刻是不是也有可能就藏在巨鯨幫的駐地內？”
段天涯思索片刻，肯定地點頭道：“這可能性極大。巨鯨幫若是真有野心造反，必定需要強有力的武力支援，柳生但馬守是東瀛劍術名家，他若坐鎮，不僅能震懾幫眾，也能統籌那些東瀛浪人。”
聽到這裡，上官海棠眼中閃過一絲銳利的光芒，提議道：“既然如此，咱們不能再幹等著了。趁著今晚夜色掩護，不如我們夜探巨鯨幫，親眼去看看他們到底在密謀甚麼，也好確認巨鯨幫是不是真的已經背叛了朝廷。”
“好，我也正有此意。”段天涯贊同道，隨即神色一凜，嚴厲地叮囑道，“不過海棠，你得答應我一件事。如果真的遇到了柳生但馬守，你一定要先立刻撤離，切勿戀戰。”
上官海棠聞言，卻堅定地搖了搖頭，反駁道：“那天涯你豈不是很危險？柳生但馬守武功高強，連你們夫妻聯手都難以輕易取勝，若你獨自面對他，萬一有甚麼閃失怎麼辦？”
段天涯隨即安撫道，“我雖然武功不如他，但我精通伊河派的遁術，即便不敵，我也能尋機逃脫。可若是你留在身邊與我糾纏，反而會拖累我的身法，到時候咱們兩個就很難一起逃跑了。”