“時候不早了，我們先去做另一件事。”程靈素從胡斐懷中退開，臉上的神情恢復了冷靜與決斷。
“甚麼事呀？”胡斐有些不解。
“一會兒你就知道了。”程靈素說道，說著便直接拉起胡斐的手，向著與來時相反的方向走去。
他們沒有走遠，便在谷口找到了一位正準備出山挑擔子的大叔。程靈素不知與他低聲說了些甚麼，又塞給他一錠銀子，大叔便猶豫著點了點頭，跟著他們一起前往薛鄂居住之地——藥王莊。
來到藥王莊外，那座鐵鑄的莊院在月光下泛著森冷的光。程靈素沒有硬闖，而是向著裡面清脆地喊道：“師姐，我是靈素，給我開門吧。”
聲音在寂靜的夜裡迴盪，可莊院內卻死一般寂靜，並無人應答。
“她怕了。”程靈素嘴角勾起一抹了然的笑意。她沒有再試，而是帶著兩人繞到藥王莊後面，在一處隱蔽的角落找到了鐵屋的通風口。她取出一小截竹筒，對著裡面輕輕一吹，一縷無色無味的迷煙便飄了進去。
做完這一切，她才大搖大擺地回到正門，用一根髮簪輕易地撥開門鎖，走了進去。
鐵屋內，正如她所料。薛鄂已經癱倒在地，不省人事。而在屋子中央，一個半大的孩子——小鐵，正渾身赤紅地泡在一個大鐵桶裡，也暈了過去。
“她想用烈火熬製，逼出小鐵身上的藍花毒。”程靈素看了一眼桶裡翻滾的藥湯，淡淡地對胡斐說，“只可惜，沒有七星海棠製成的花粉，就算把這孩子煮熟了也沒用。”
她當下便讓胡斐往爐膛裡多加了些柴火，讓火燒得更旺。然後，她取出一個精緻的小瓷瓶，將裡面金色的花粉小心翼翼地撒入鐵桶之中。那花粉一入水，原本赤紅的藥湯竟瞬間變得清澈起來。
做完這一切，她才走到薛鄂身邊，用一根銀針刺了她的人中穴。
薛鄂悠悠轉醒，一睜眼就看到眼前的景象，頓時驚得說不出話來：“你……”
“你醒了。”程靈素平靜地說道。
“你放心，我們是來救他的。”胡斐見薛鄂眼神充滿敵意，連忙解釋道。
“你不用解釋。”程靈素卻攔住了他，她看著薛鄂，彷彿在唸一段早已寫好的判詞，“她知道，她知道我生氣她傷了她的愛徒，現在又過來救他。她想跟我說多謝，可是以她的高傲，又不甘心。她心裡清楚，我不出手，她徒兒必死無疑。再說，我是她的小師妹，師父教我的東西遠遠勝過教她的，我成天剋制著她，讓她做甚麼都綁手綁腳的，這滋味肯定不好受。”
這番話如同一把尖刀，將薛鄂內心所有的想法、所有的掙扎、所有的屈辱都剖析得一清二楚。薛鄂的臉色一陣紅一陣白，震驚地看著程靈素，彷彿第一次認識這個自己一直瞧不起的師妹。
她知道程靈素比她聰明十倍，又見她真心救自己的徒弟，心中百感交集，正要說出那句卡在喉嚨裡的“多謝”，程靈素卻抬起手，示意她先不要開口。
然後，程靈素轉向那位一直沉默的王大叔，輕聲說：“王大叔，現在，你可以報仇了。”
王大叔渾身一震，眼中瞬間爆發出壓抑已久的仇恨。他當即抄起牆角一根粗重的木棍，用盡全身力氣，怒吼著砸向薛鄂！
薛鄂大驚失色，急忙一把抓住他砸下的手腕，兩人頓時僵持在了一起！
王大叔的木棍被薛鄂死死抓住，兩人角力，手臂上青筋暴起。
就在這時，程靈素那清冷的聲音再次響起，不偏不倚地敲在薛鄂的心上：“師姐，如果你想感謝我救了你徒弟，就好好受了這幾棍子。”
這句話，如同一道聖旨，讓薛鄂瞬間僵住。
她看著王大叔那張因仇恨而扭曲的臉，又看了看一旁神情淡然的程靈素，再感受著爐火旁徒弟微弱卻平穩的呼吸。她眼中的怨毒、不甘、屈辱，最終都化作了一聲幾不可聞的嘆息。
她緩緩地，緩緩地鬆開了手。
站直了身體，像一尊準備接受審判的雕像。
“你搶我的田地！”
“啪！”一棍重重地砸在薛鄂的背上，她身體一晃，悶哼一聲。
“你逼著我給你做這鐵屋子！”
“啪！”第二棍落在她的肩胛，劇痛讓她幾乎跪倒。
“你為甚麼？”
“啪！”
“你幹甚麼？”
“啪！”
“你為甚麼？”
“啪！”
“你要怎麼樣？”
“啪！”
“你要幹甚麼你？”
“啪！”
王大叔的每一句控訴，都伴隨著一記重棍。他不是在打人，而是在宣洩著積壓了數年的血淚。薛鄂從最初的咬緊牙關，到後來的身體顫抖，再到最後幾乎麻木，她只是站著，默默地承受著這一切。
“我不打你，我就不是‘賽魯班’！”
“啪！”
“賽魯班……”
“啪！”
當第十五棍落下時，王大叔終於脫力，木棍“哐當”一聲掉在地上。他大口大口地喘著粗氣，彷彿抽乾了全身的力氣。出完氣後，他所有的仇恨都煙消雲散，取而代之的是一種解脫。他立刻轉身，對著程靈素“撲通”一聲跪倒在地，連連磕頭：“多謝女俠！多謝女俠給我報仇的機會！”
程靈素扶起他，然後轉向薛鄂，語氣平淡卻不容置疑：“把你搶走的地，全部還給王大叔。並且，立下毒誓，此生不再找他或他家人的麻煩。”
薛鄂沒有反駁，只是虛弱地點了點頭。
得到承諾，王大叔千恩萬謝地離開了藥王莊，腳步是前所未有的輕快。
偌大的鐵屋內，只剩下他們三人。程靈素這才走到薛鄂身邊，聲音裡多了一絲複雜的意味：“師姐，剛才讓王大叔打你，固然是懲罰你昔日的惡行，但同時也是為了幫你。你與胡斐對掌，他內力雄渾，已將一股陰寒之氣逼入你體內。這十五棍，看似傷你，實則幫你震散了你體內淤積的毒。”
薛鄂怔怔不言，她低頭看了看自己，雖然渾身劇痛，但體內那股盤踞的寒意確實消散無蹤。她又轉頭看向鐵桶，小鐵已經坐了起來，臉色紅潤，呼吸平穩，顯然已無大礙。
救命之恩，解毒之恩，還有那當眾受辱的羞恥……萬千情緒湧上心頭，讓她這個一向高傲的女人，第一次感到了徹底的無力。
她只能靜靜地站著，聽程靈素對自己的忠告，彷彿一個做錯了事，等待訓誡的孩子。