聖上的旨意來到蜀州時，已是九月二十九日。
距離歲考僅剩下一天。
明日，府城以及周遭縣鎮的生員，便都要齊聚考場——位於布政使司、知府衙門中間的大院裡。
為期兩天。
卯時入場，未時開考，一直到第二天的午時截止。
原本蜀州學政官馬書翰將歲考定在二十八日，但因為某個無法言說的緣由，他將時間推遲了兩日。
府城內的讀書人對此不僅僅是理解、贊同，而是根本沒有時間理會。
劉洪身死緣由已經傳揚開，通敵賣國、操控糧價、意圖散佈疫毒等等。
一樁樁一件件罪行就貼在布政使司衙門外的告示牌上面。
和他一起的還有被提刑司帶走的那些人。
按察使司副使葉竟驍勾結林氏糧行，構陷忠良。
貴雲書院的凌川先生，為都指揮使朱皓暗中售賣鐵器給婆溼娑國。
孫家孫伍桐……
除了個別流放之人，其餘如葉竟驍、朱凌川等都需要被押至京都府，等待秋後問斬。
這些事情剛一出來，便在蜀州境內傳得沸沸揚揚。
百姓們謾罵不已。
雖說府城內糧價上漲沒有鬧出餓殍之事，但百姓們不會忘了那段日子的慌亂。
買到或者買不到糧食的人都是如此。
“原以為劉洪他孃的是個好官，沒想到背地裡竟是那般不堪。”
“虧老子先前還曾感念他開倉放糧、平抑糧價、救濟災民，和著這些都不是他的本意。”
“如今我才看清楚，這蜀州之地對咱們老百姓好的只有蕭家。”
“若不是蕭侯看不下去找到劉洪理論，糧價至今都會在高位，那時一定會死很多人。”
“別忘了，疫毒之事也是蕭侯先一步發現，連夜下令讓衙門、醫師奔赴府城內外查探。”
“蕭侯還有蕭家庇護蜀州多年，我等，哎，實在有愧於他老人家。”
“還有驚鴻將軍，此番那位想要逃走的都指揮使便是被她斬殺……”
市井百姓都對劉洪等人怨念深重，那些讀書人亦是不遑多讓。
大抵是因為他們想到為救凌川先生做的那些事，越是汗顏，越會寫些文章罵上幾句。
諸如“知人知面不知心”之類的話，不知道傳出來多少。
便連貴雲書院裡的幾位先生也都說了幾句朱凌川的不是。
可歲考將近，嶽明先生、卓英先生等人只能想想辦法強行讓眾多讀書人收收心。
不過顯然沒多大效果。
“院長吶，隨他們去吧。”
“這次劉公墨犯下的罪實在太大，連我都想罵他幾句。”
嶽明先生自是清楚這個理兒，嘆了口氣說：“你就別跟著添亂了。”
卓英先生挑了挑眉，“添亂？眼下還不夠嗎？”
“聖上旨意沒到之前，布政使司群龍無首，單憑楊燁已經有些力不從心了。”
“按察使司境況好一些，但我聽說都指揮使司受得影響頗深。”
“雖說廣原縣那邊的百姓沒太多動作，但那些世家大族鬧出了不少亂子，大都是朱皓那條船上的人。”
“鹽、茶、漕運、車馬等等，都指揮使司幾乎每天抄一兩個大族，殺的殺，流放的流放。”
說到這裡，他故作神秘的指了指蕭家方向道：“聽廣原那邊的人說，李指揮使這般動作是因為蕭驚鴻。”
嶽明先生眉頭微皺，“蕭驚鴻？”
思索片刻，他眉頭舒展開：“應是前次她殺了朱皓以後，威壓都指揮使司了。”
卓英先生笑著點頭：“那丫頭雖是女流，但行事絲毫不拖泥帶水，有蕭逢春幾分風采。”
“反倒是蕭侯……院長，您可聽說了蕭家近來的動作？”
“您應是知道些，畢竟您跟蕭侯也算莫逆之交。”
嶽明先生聞言瞪向他，“老夫與他不熟！”
不過他的確聽說了蕭家近況如何。
自從劉洪死後，府城內數個家族紛紛有人前去拜訪蕭家，並且還都攜帶大量禮物。
如萬家，他們不僅把自己藥堂的藥材送給蕭家，還拿了萬兩銀錢。
其餘幾家也都如此。
彷彿之前蕭家飽受蜀州各世家攻訐不存在一般。
沉默片刻。
嶽明先生開口說：“劉洪死了，背後的荊州劉家也倒了，明眼人都看得出是蕭家所為。”
“這時候他們前往蕭家，無非只想跟蕭家修好。”
卓英先生嗤笑道：“一幫牆頭草，沒被劉洪牽連，遲早也會被蕭侯清算。”
他把玩著手裡的茶盞，話鋒一轉說：“不過輕舟這幾日不來書院，我還有些不習慣。”
“歲考臨近，輕舟用功些倒也正常。”
“以輕舟的學識若是都進不了歲考的前三甲，旁人誰能？”
“難說。”
嶽明先生想到那位沒受劉洪影響的學政官，略有唏噓的說：
“若是馬書翰不做手腳，輕舟即便不是三甲，也名列前茅，怕就怕馬書翰不按常理。”
卓英先生哼道：“他敢？”
“先前有劉洪給他撐腰，如今劉洪已死，布政使司由楊大人把持，怎還能任由他胡來？”
“希望如此……”
正當嶽明先生苦惱如何安撫書院學生，讓他們收心準備歲考時，門外傳來一道腳步聲。
馬觀身影隨之出現，氣喘吁吁的說：“院，院長，卓英先生，聖上，聖上旨意到蜀州了。”
“快，說說看。”
“那位前些時日來的秉筆太監馮公公，先去了布政使司。”
馬觀喘了口氣，平復下來說：“楊大人暫代布政使一職。”
嶽明先生和卓英先生對視一眼，面上都鬆了口氣。
“院長，楊老坐鎮布政使司，歲考之事應能夠妥帖一些。”
嶽明先生微微頷首說：“馬書翰若是敢一意孤行，老夫自會去找他理論。”
先前他曾因為馬書翰邀請他擔任副考一事，找過楊燁，私交尚可。
他接著看向馬觀：“那位馮公公離了布政使司，如今去了何處？”
馬觀搖了搖頭，繼續說：“院長，馮公公此刻還在布政使司。”
“哦？”
“除楊大人外，布政使司還有一人得聖上賞賜，便是金科狀元郎陳雲帆。”
“據說是他發現了朱皓指揮使與婆溼娑國的鐵器交易，並將罪證交給按察使湯梓辛手上。”
“另外還有呂九南……”
馬觀面露異樣的說：“不知為何，聖上旨意中言說是陳參政殺了呂九南。”
嶽明先生自是聽過呂九南名諱，回憶道：“若老夫沒記錯的話，傳聞呂九南是被‘龍虎’劉五所殺。”
他看向卓英先生，“是不是？”
卓英先生點點頭，想了想說：“難道陳雲帆就是那位名傳蜀州的劉五？”
“他？”
“倒是有些可能……”
有個屁的可能！
身在布政使司的陳雲帆當真百口莫辯。
先前他只以為拿著呂九南的屍首領功，會受到陳逸恥笑，卻是忘了另一茬兒。
——“龍虎”劉五隱藏太深！
如今不止外面的人猜測他是劉五，便連布政使司內部也有人這般想。
李懷古就是其中之一。待馮二寶等人離開布政使司衙門前往蕭家後，李懷古就找上門來，打量他一番抱拳說：
“失敬失敬，沒想參政大人還有那般高深武道。”
陳雲帆眼皮一翻，扔下手裡的聖旨，“滾滾……別哪壺不開提哪壺。”
“明眼人都知道本參政不可能是那位‘龍虎’，也只有那些蠢材會這麼想。”
李懷古笑著問道：“那為何聖旨上說是你殺了呂九南？”
“我……”
陳雲帆靠坐在椅子上，有氣無力的擺手說：“算了算了，就當本公子是那狗屁劉五吧。”
他總歸不好說出呂九南屍體是撿來的這種話。
那樣說不光他顏面無存，連聖上都得治他個欺君罔上的罪。
李懷古見狀，坐到他對面，大抵看出這其中另有隱情。
想了想，他面上露出幾分疑惑：“按理說，雲帆兄做下這麼大的功勞，理應賞賜更大些。”
“再大些？”
陳雲帆沒好氣的說：“懷古兄，你是想讓聖上現在就封本公子一個布政使司右使？還是頂朱皓的缺？”
話雖如此，其實他也有些不解。
先前陳逸代替白虎衛將朱皓罪證交給他時，他以為那份功勞應會讓他更進一步。
不說越一級官至從三品，也該到正四品。
可事實卻是，他僅是受了聖上幾句嘉獎，以及一些金銀財寶。
閒聊幾句。
李懷古起身離開。
陳雲帆靜坐在椅子上，看著窗外的豔陽天，臉上神情複雜。
“這下還不知逸弟要怎麼取笑我……”
他孃的，這都要怪林忠多管閒事。
……
蕭家。
春荷園裡。
陳逸自是聽說了布政使司內的事，也知道了陳雲帆拿呂九南屍首領功的事。
想來應是陳家護衛統領林忠所為。
這樣也好。
呂九南留在他這裡不過是具註定成為糞土的屍體，不如給陳雲帆添些功績。
何況還有意外之喜——蜀州眾人推斷陳雲帆是“龍虎”劉五，正和陳逸心意。
先前他藉著感染疫毒已能將他自身摘乾淨，這次再有陳雲帆之事，估摸著應是不會有人再將“劉五”聯絡到他身上。
一笑而過。
陳逸便將注意力放在中院清淨宅裡。
“……功過相抵，罰俸三年，欽此！”
“蕭遠謝聖上恩典。”
“蕭侯，聖上還讓咱家給您帶了一句話。”
“馮公公請講。”
“聖上說，往後您只能進不可退，否則蜀州亂起唯你是問。”
“煩請公公幫我謝過聖上……”
聽到這裡，陳逸運轉玄武斂息訣，收束一身氣息防止外露。
他翻看著手裡的典籍，嘴角勾起一抹笑容。
正如他想得那般。
當今聖上並沒有太過苛責老太爺，僅是罰些俸祿，便將事情揭過。
不過，那句口諭倒是有些意思。
“當今聖上的目光應是一直都在蜀州，他也清楚老太爺近來所為。”
“反倒老太爺有些驚弓之鳥了，鉚足力氣想要恢復蕭家聲勢。”
這一點不難推算。
若是當今聖上想要動用雷霆手段對付蕭家，便不會讓他和陳雲帆來到蜀州。
先前不會，而今蕭家境況有了起色，更加不會。
估摸著……
陳逸腦海中的棋盤微動，幾枚棋子跳來跳去，棋局變幻之間，他眉頭微微皺起。
“陳雲帆那邊功績足夠，僅是差了些資歷，只等年關過去，京都府那邊便會對他有新的旨意。”
“那麼……接下來是我？”
眼下蜀州這盤棋已經起勢，至少陳雲帆如此。
若陳逸是那位佈置謀劃的棋手，要想收官必定要同推棋局。
也就是說他這位“雛鳥”須得在蕭家有所作為。
“看來本姑爺歲考之後，也要動一動了。”
陳逸想著起身活動活動筋骨，剛要收拾收拾書房，就聽院子外面傳來一聲呼喊。
“姐夫，我回來了，姐夫……”
隨之而來的還有一陣陣叮鈴叮鈴響。
陳逸循聲看去，見裴琯璃正蹦蹦跳跳的跑來。
一雙嫩白腳丫子踩在青石板上，沒留下一道腳印，身前大鈴鐺上下起伏，晃晃悠悠。
她先是看到木樓外清掃的小蝶，嘿笑道：“小蝶姐姐，姐夫他人呢？”
小蝶應了一聲，笑著說：“姑爺在書房看書，明日便要歲考了，你別……”
別甚麼，壓根沒說完。
裴琯璃就繞過她直奔書房，姐夫姐夫的喊著。
小蝶慌不迭得跟在她身後，“裴小姐，你，你別打擾姑爺看書。”
“沒關係，不礙事，我就找……”
裴琯璃說著已經來到書房，一眼便瞧見站在桌前的陳逸，臉上不禁露出些欣喜。
“姐夫！我回來了！”
裴琯璃一步蹬出飛身而起。
陳逸面露無奈，不動聲色的側身讓過，以巧勁拉住她說：
“我不是聾子，也不瞎。”
裴琯璃拉著他的手嘿嘿直笑，眼眸裡滿是他影子。
可笑了一陣，她接著噘嘴嚷嚷：“還說呢，姐夫先前答應過我，等忙完就接我回來，結果我等了很久都沒見你來。”
陳逸一邊示意小蝶去準備午飯，一邊斜睨著裴琯璃說：
“我怎麼聽說你正在閉關修煉？”
裴琯璃眼睛轉了兩圈，嘴角順勢勾起，拉著他期期艾艾的說：
“都怪三叔公，他非要教我一些巫蠱術嘿嘿……”
陳逸見小蝶走遠，便扒拉開裴琯璃，坐到椅子上笑著問道：
“你阿哥他們回去了？”
裴琯璃靠在他身側，仰著臉看著他點頭說：“阿嫲來了信，讓他們回去。”
“這麼著急？山族那邊出事了不成？”
“不是族裡，阿哥說烏山互市即將建成，阿嫲讓他回去準備山貨。”
陳逸恍然，蕭驚鴻離開前曾提及過互市之事，如今總算即將建成了。
算是蕭家近來為數不多的好訊息。
裴琯璃可不想那麼多，嘰嘰喳喳說著她在閉關期間聽來的事。
“姐夫，你知不知道江湖中將有大事發生？”