看著巨獸發出一聲震耳欲聾的哀鳴，轟然倒地激起漫天雪塵，她才捂著脫臼般疼痛的肩膀，緩緩直起身。指縫間滲出的血滴落在雪地上，綻開一朵朵豔紅的印記，像極了寒冬裡驟然綻放的紅梅。
“疼嗎？”龍弒神緩步走上前，聲音平淡得聽不出情緒，目光落在她滲血的肩頭。
龍嬌用力搖頭，凍得發紅的臉上沾著冰碴，卻笑得比陽光還明亮：“不疼！這熊皮夠厚實，正好給我練手。”她活動了下受傷的肩膀，雖仍有鑽心的鈍痛傳來，卻清晰地感覺到體內的龍力流轉得比先前更順暢，剛才那一爪爆發的力量，竟比來時強了近三成。原來疼痛與絕境，真的能逼出更深的潛力。
就這樣一路行去，龍嬌的胳膊上添了被冰稜劃破的深可見骨的傷口，腿上留著被妖獸獠牙啃咬的參差齒痕，連頭頂那對原本光滑的龍角，都在與冰岩的碰撞中磕掉了一小塊，滲著淡淡的金色龍血。可她眼裡的光芒卻越來越亮，像淬了火的星辰，出手也愈發果斷凌厲——起初面對三頭雪狼圍攻還會慌了陣腳，顧此失彼；如今即便被數頭冰獸同時包圍，也能在瞬息間找到對方的破綻，用最省力的方式突破重圍，龍爪揮出的角度越來越刁鑽，玄冰龍息的操控也愈發精準。先前的龍息只能凍結丈許範圍，現在卻能瞬間冰封半片林子，寒氣中甚至隱隱透著龍族獨有的威壓，讓低階妖獸聞風喪膽。
小冰蹲在龍弒神肩頭，將這一切看在眼裡，從最初的幸災樂禍，到後來的驚訝，再到此刻看著龍嬌面對妖獸時眼中一閃而過的狠厲，忍不住縮了縮脖子，暗自慶幸自己識時務。它忽然明白龍弒神的用意——這般在血與痛中打磨出的鋒芒，遠比千百次枯燥的修煉更能讓龍族真正成長，畢竟妖獸的利爪與獠牙，才是最好的修行導師。
龍弒神望著龍嬌衝在前面的背影，看著她肩頭的舊傷剛結了痂，就被新的傷痕覆蓋，層層疊疊卻從未倒下；看著她的龍爪在一次次撕裂與碰撞中，褪去了最初的稚嫩，變得愈發鋒利堅硬，能輕易撕開冰岩。他緊繃的嘴角終於勾起一抹幾不可察的弧度，金瞳中漾起一絲暖意。
他知道，這趟歷練，龍嬌已經摸到了真正的強者之道——所謂成長，從來不是在溫室中靜待花開，等著旁人澆水施肥，而是在狂風暴雨裡摔打，在錐心刺骨的傷痛中一次次站起，最終將每一道傷疤都化作胸前最耀眼的勳章，將每一次絕境都變成向上攀爬的階梯。
前路的風雪依舊凜冽，潛藏的兇險也未曾減少半分，但龍弒神的腳步卻愈發沉穩。他知道，用不了多久，身邊這個渾身是傷卻眼神明亮的小姑娘，便會真正蛻變成能獨當一面的龍族戰士，能自己抵禦風雪，自己撕裂強敵。而他需要做的，就是在她真正站穩腳跟之前，做那個沉默的守護者，不遠不近地跟在身後，看著她一步步走向屬於自己的戰場，成為獨當一面的龍。
龍弒神望著龍嬌胳膊上滲血的傷口，眉頭微微蹙起。那道傷口劃在小臂上，雖不算太深，卻被汗水浸得發白，邊緣還在往外滲著血珠，染紅了半隻袖子。這幾日她跟著自己在妖獸環伺的山林裡穿行，遇襲時總是第一個拔劍，身上添了不少新傷，可眼神裡的韌勁卻一日比一日足。雖看著她在歷練中越發像柄出鞘的劍，可終究是自己一手帶出來的，那份藏在嚴厲下的心疼，終究藏不住：“行了，就在這歇會兒吧。你肩上的傷還在滲血，繃帶都浸透了，再硬撐著趕路，傷口發炎了，怕是要留病根。”
龍嬌咬了咬下唇，唇瓣被牙齒硌出淺淺的印子，強撐著挺直脊背，眼神亮得像綴在夜幕上的星子：“柱哥哥，我真沒事。不過是點皮外傷，敷點草藥就好。咱們還是趕緊出發吧，您說的那件寶物關乎大局，才是眼下最要緊的事，可不能因為我耽誤了。”她說著，還故意抬了抬胳膊，想證明自己無礙，卻牽扯到傷口，疼得指尖微微發顫。
龍弒神搖了搖頭，語氣裡帶著不容置疑的溫和，像春風拂過湖面：“寶物固然重要，可你現在不只是我的手下，更是我的朋友。朋友的安危，比甚麼都要緊。聽話，找塊乾淨地方坐下，我去採點止血的草藥。好好休養半日，不差這一時半會兒，反而能走得更穩。”
龍嬌愣了愣，這話像顆小石子投進心湖，盪開圈圈漣漪。她自小在訓練營里長大，聽慣了“任務優先”“弱者淘汰”，從沒想過自己能在他心裡有這般分量。一股暖意從心底湧上來，順著血管淌遍四肢百骸，嘴角忍不住揚了起來，眼裡的倔強也軟了幾分：“那……聽柱哥哥的。”
她麻利地取出隨身攜帶的摺疊帳篷，帆布在她手裡翻飛，不過片刻就支起個小巧的帳篷，四角用石子壓牢。又回頭看了眼站在一旁的龍弒神，眼裡閃過絲促狹，打趣道：“柱哥哥，難不成你要在帳篷外站崗，親自護著我？那我可受不起。”
龍弒神沒接話，轉頭看向一直默不作聲的小冰。小冰是頭通體雪白的冰狼，體型比尋常野狼大上一圈，此刻正蹲坐在草地上，尾巴輕輕掃著地面。這兩日龍嬌遇襲時，它明明有能力瞬間解決敵人，卻始終按兵不動，全是他暗中示意。如今見龍嬌確實累了，便沉聲道：“行了，該你出手了。這兩日，就由你守著，別讓任何東西靠近帳篷。”
小冰先前還納悶大人為何遲遲不讓自己插手，看著龍嬌被妖獸追得險象環生，急得爪子都快把地面刨出坑來。此刻見龍嬌雖帶傷，眼神卻比來時更銳，像淬了火的鋼，終於徹底明白——大人是故意讓龍嬌在實戰裡磨出鋒芒，那些看似兇險的遇襲，原是為了讓她更快成長。