秦白果端起咖啡杯，輕輕抿了一口。
然後，他面不改色的一飲而盡。
姬子見狀正想幫他續杯，然後遭到了秦白果的阻止：“不必了，姬子小姐。”
酸、苦、澀……
如同未成熟的苦瓜被泡在82年的陳醋，然後用檸檬汁熬煮後來的產物。
緊接著，他遮蔽了味覺，眼神卻飄忽起來，不敢和姬子的眼睛對視。
……
“我們來自一個……比較特殊的地方。”秦白果斟酌著措辭，“簡單來說，是克里珀築牆外的宇宙。當我成為終焉之律者前，將自己所在的星系化為一顆世界泡搭載在休伯利安上，哦，休伯利安就是那艘艦船的名字。”
這句話透露了不少東西，說明秦白果在成為超越星神的終焉之律者前就已經有了舉世無雙的實力。
“休伯利安、世界泡……”瓦爾特低聲重複這兩個詞，眼中閃過複雜的神色，“那麼，你們是如何來到這裡的？又是為何要淨化那些黑潮？”
“一開始是在殺了一個憶者後，從她的記憶中知道了此處會影響到我家園生存的鐵墓。後來，實力提升，鐵墓對我來說不值一提，但我的權柄和時間、因果有關，想看看這個一出生就消滅了整個宇宙大部分生靈的傢伙究竟如何。”秦白果如實說，“至於淨化黑潮……算是順手而為。畢竟，看著那些扭曲的東西汙染星空，實在不太舒服。”
他說得輕描淡寫，但其中透露的資訊，讓星穹列車上的眾人全都背脊一涼，然後想起了剛才那震撼的一幕——僅僅是“隨手一點”，就清空了數千公里的汙染區域。
姬子和瓦爾特對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
“那麼……”瓦爾特推了推眼鏡，“秦艦長，恕我冒昧，我想問一個……比較私人的問題。”
他頓了頓，用普通話說：“您是否知道……‘逆熵’？”
這個詞一出口，秦白果身後的阿泉挑了挑眉。月下困惑地歪著頭，觀星羽扇輕搖的動作也停頓了一瞬。
秦白果平靜地看著瓦爾特：“知道。一個對抗崩壞的組織，由瓦爾特·喬伊斯創立，後由瓦爾特·楊繼承。”
瓦爾特的呼吸明顯急促了幾分。
他深吸一口氣，繼續問：“那麼……‘天命’？”
“同樣知道。”秦白果點頭，“由奧托·阿波卡利斯領導，以對抗崩壞為名，實則有著更復雜目的的組織。”
“聖芙蕾雅學園？”
“極東支部名下的女武神培養機構，德麗莎·阿波卡利斯擔任學園長。”
“琪亞娜·卡斯蘭娜？”
“K423實驗體，第二律者核心的適格者。”
“布洛妮婭·扎伊切克？”
“烏拉爾銀狼，理之律者核心繼承者。”
“雷電芽衣？”
“第三律者，雷之律者。”
每問出一個名字，瓦爾特的情緒就激動一分。
當秦白果準確無誤地說出所有人的身份和經歷時，這位向來沉穩的楊叔，眼眶已經微微發紅。
姬子輕輕按住他的肩膀，看向秦白果：“所以……你們真的來自同一個‘世界’？或者說……類似的‘世界線’？”
“可以這麼說。”秦白果坦率地說，“在我們的世界，也有‘姬子’、‘瓦爾特’，以及所有你剛才提到的人。只不過……”
“我剛剛提到的並不是我所在的世界，而是另一個相似世界發生的故事。”他看向姬子：“在那個的世界，姬子為了救下琪亞娜，在月光王座戰役中犧牲了。”
姬子端著咖啡杯的手一顫。
“而瓦爾特先生，”秦白果看向瓦爾特，“他付出了巨大的代價，最終將理之律者的核心傳承給了布洛妮婭，自己則……”
他沒有說完，瓦爾特已經回味過來，雖然不太明白秦白果到底是甚麼意思，但他願意回答，對於普通人而言已經是恩典。
車廂內陷入短暫的沉默。
帕姆看看這個，又看看那個，小聲對星期日說：“星期日乘客，他們在說甚麼啊帕？我怎麼完全聽不懂帕……”
星期日平靜地翻著手中的書：“似乎是……平行世界的故人故事。”
帕姆則抱著茶盤，耳朵耷拉著：“帕姆覺得氣氛好沉重帕……”
終於，瓦爾特深吸一口氣，摘下眼鏡擦了擦，重新戴上時已經恢復了平靜——至少表面上是。
“抱歉，失態了。”他苦笑道，“只是……沒想到會在這樣的情況下，聽到這些名字。”
“我理解。”秦白果溫和地說，“對我們來說，看到你們同樣如此。”
他頓了頓，補充道：“不過我想強調一點——雖然你們和我們記憶中的‘他們’很像，但我們很清楚，你們是獨立的個體，有著自己的人生和選擇。我們不會把對‘他們’的情感強加在你們身上。”
這句話讓姬子和瓦爾特都鬆了口氣。
“謝謝你的理解。”姬子真誠地說，“那麼……能多和我們說說你們的世界嗎？我很好奇，那個世界的‘我’……是個甚麼樣的人？”
秦白果想了想，開始講述。
他講述了聖芙蕾雅學園的日常，講述了姬子老師如何嚴厲又溫柔地教導女武神們，講述了她在課堂上的風趣。
月下在一旁小聲補充：“姬子老師……是個很好的人。”
觀星羽扇輕搖：“確實。無量塔姬子是一位值得尊敬的戰士與導師。”
聽著這些描述，星穹列車的姬子抿著自己嬌豔的唇瓣。
戰士、導師……
這兩個詞根本不像是形容她。
“那麼，我呢？”瓦爾特問，“那個世界的‘我’……最後怎麼樣了？”
秦白果自然也是簡單地說了一遍。
星穹列車的車廂內，鴉雀無聲。
當得知另一個世界奧托還活著，另一個世界的自己似乎和奧托和解後。
瓦爾特就坐在那裡，一動不動。
他的眼鏡片上反射著車廂的燈光，看不清眼神。
然後，他抬起頭，眼中重新燃起了某種光芒：“那麼……那個世界的大家，最後都怎麼樣了？崩壞……被戰勝了嗎？”
“戰勝了。”秦白果微笑，“不過，我們的‘崩壞’災難，和你們那個世界的不太一樣。”
“那就好。”瓦爾特長長地舒了口氣，“那就……太好了。”
車廂內的氣氛終於輕鬆了一些。
姬子重新給大家添了咖啡和茶，微笑著說：“雖然故事有些沉重，但至少結局是好的。那麼，秦艦長，能和我們說說你們嗎？你們又是如何來到這裡的？”
秦白果開始講述休伯利安號的故事——從最初的世界泡航行，再到一路上求知者的叩問，以及求知者們背後發生的故事。
月下偶爾會插嘴補充一些細節，觀星則會用更理性的角度分析某些事件的意義。阿泉則負責插科打諢——她經常說著說著就跑題到“當時秦白果超帥的”、“觀星的計謀簡直神了”之類的話。