眾人七嘴八舌地討論起來。王主任趁熱打鐵，從包裡掏出兩面小紅旗和一本嶄新的簽到簿："這是給你們準備的。每組選個組長，每天早晚各簽到一次。"
劉海中立刻挺直腰板："我建議由我擔任第一組組長..."
"得了吧二大爺！"許大茂又跳出來，"您那老寒腿，跑都跑不動，還是讓年輕人來！"
眼看又要吵起來，王主任趕緊打圓場："這樣，一組組長老易，二組嘛..."他環顧四周，目光落在許大茂身上，"就大茂吧！"
許大茂驚得油條都掉了："我、我？"
"對，就是你！"王主任笑道，"昨晚的表現有目共睹嘛！"
事情就這麼定下來了。王主任又詳細講解了聯防細則，特別強調了"三防"：防火、防盜、防特務。臨走時，他還神秘兮兮地從腳踏車後座解下個布包："這是街道獎勵你們的！"
布包開啟，竟是一臺嶄新的紅燈牌半導體收音機！
全院譁然。這年頭，收音機可是稀罕物，整個衚衕都沒幾臺。閻埠貴激動得眼鏡都歪了："這、這得多少錢啊..."
"錢不重要！"王主任大手一揮，"重要的是你們為反特鬥爭做出的貢獻！"他看了看手錶，"哎呀，我還得去下一個居委會。老易，柱子，你們一定要把十戶聯保落實好！"
眾人簇擁著王主任送到院門口。
王主任的腳踏車鈴聲漸漸消失在衚衕口，四合院裡卻比往日更加熱鬧。何大清正指揮著幾個青壯年往牆頭插碎玻璃片，陽光下那些鋒利的邊緣閃著寒光。
"再往左邊挪點！"何大清站在梯子上吆喝，"對，就那兒！"他轉頭看見許大茂正偷懶，立刻吼道："大茂！別光站著，去把老閻家的破棉被拿來！"
許大茂撇撇嘴，剛要反駁，突然聽見前院傳來一陣騷動。只見派出所的小李民警急匆匆跑進來，手裡舉著個牛皮紙信封："何科長！緊急通知！"
何雨柱從廚房探出身，在圍裙上擦了擦手："怎麼了？"
"剛押送那個特務去分局的路上，"小李氣喘吁吁地說，"有人朝囚車開槍！"
院裡頓時炸開了鍋。二大媽手裡的搪瓷盆"咣噹"掉在地上，劉玉梅一把摟住了身邊的劉小梅。
"人呢？"何雨柱一個箭步上前。
"特務沒事，就是..."小李壓低聲音，"林局帶人去追了，讓我來通知你們加強戒備。"
閻埠貴推了推眼鏡："光天化日的，這也太猖狂了！"
正說著，衚衕裡突然傳來一陣急促的哨聲。所有人渾身一緊——這是聯防約定的危險訊號。
"關門！"易中海大喝一聲。幾個小夥子立刻衝向院門，沉重的木門發出"吱呀"的呻吟。何雨柱抄起靠在牆邊的鐵鍬，一個箭步躥上梯子，從牆頭往外張望。
"看見甚麼了？"許大茂在底下急得直跳腳。
何雨柱眯起眼睛："巷口有兩個人影...等等，是林局和愛國！"
木門再次開啟時，林默的臉色比鍋底還黑。他的制服袖口沾著泥，右手緊緊攥著個甚麼東西。
"跑了。"他簡短地說，攤開手掌——是顆黃澄澄的子彈殼，"毫米，制式手槍。"
豆愛國補充道："那人熟悉地形，拐進小衚衕就沒影了。"
"會不會是..."劉海中剛開口，就被林默一個眼神制止。
"柱子，你跟我來。"林默把何雨柱拉到角落，從內兜掏出張紙條，"在囚車座位上發現的。"
何雨柱展開一看，上面用鉛筆潦草地寫著："軋鋼廠圖紙換何雨柱命"。
"媽的！"何雨柱一拳砸在棗樹上，震落幾片枯葉。
林默按住他的肩膀："別聲張。從現在起，你身邊必須隨時有兩個人。"
正說著，王大娘從東廂房走出來："小默子，出啥事了？"
林默瞬間換上笑臉："沒事大娘，就是來跟您說聲，晚上我帶同事來吃麵。"
王大娘將信將疑，突然盯著林默的袖子："這咋破了？"
林默低頭一看，果然有道寸長的口子。豆愛國反應極快："剛才追人時刮到鐵絲網了！"
"脫下來大娘給你縫。"王大娘不由分說拽著林默往屋裡走，"正好有件事要問你..."
趁著這個空檔，何雨柱悄悄召集了許大茂、張小軍等幾個可靠的年輕人。在後院的棗樹下，他展示了那張字條。
"這是要跟我玩命啊。"何雨柱冷笑。
許大茂難得正經："柱子，這事兒得告訴大夥兒..."
"不行！"何雨柱斬釘截鐵，"特務就是想讓全院人心惶惶。咱們將計就計——"他壓低聲音說了幾句，幾個人連連點頭。
黃昏時分，院裡飄起炊煙。看似一切如常，實則暗流湧動：
閻埠貴藉著擦眼鏡的功夫，時刻觀察著牆頭；劉海中揹著手在院裡踱步，實則在清點人數；連玩耍的孩子們都被叮囑，發現陌生人要立刻報告。
廚房裡，林默一邊幫王大娘燒火，一邊留意著窗外的動靜。灶膛的火光映在他臉上，明明滅滅。
"小默子，"王大娘突然問，"你實話告訴大娘，是不是衝柱子來的？"
林默添柴的手一頓。老太太把擀麵杖在案板上敲得咚咚響："我活了五十多年，甚麼陣仗沒見過？剛才愛國那小子在棗樹底下"
灶膛裡的柴火噼啪作響，火光在林默臉上跳動。他握著燒火棍的手微微一頓，抬眼看向王大娘。老太太的眼睛在爐火的映照下格外明亮，像是能看透人心。
"大娘..."林默張了張嘴，聲音有些發澀。
"別糊弄我。"王大娘手裡的擀麵杖重重敲在案板上，"我帶你那麼些年，你一撅屁股我就知道要放甚麼屁。"
林默突然笑了，緊繃的肩膀鬆了下來。他往灶膛裡添了根柴，輕聲道："是衝著柱子來的。特務想要軋鋼廠的新圖紙，柱子擋了他們的道。"
王大娘"哼"了一聲，手裡的麵糰摔得啪啪響："我就知道！剛才愛國那小子在後院探頭探腦的，準沒好事。"她突然壓低聲音，"小默子，你給大娘交個底，這事...有多險？"
林默沉默片刻，從內兜掏出那張字條。王大娘眯著眼湊近看了，佈滿皺紋的手猛地攥緊了圍裙邊。
"這群天殺的！"老太太咬牙切齒，突然轉身從碗櫃深處摸出個布包，"給，拿著。"
林默開啟一看，是把鋥亮的匕首，刀柄上纏著紅繩。
"你爹當年留下的。"王大娘聲音發顫，"解放前他南下時，偷偷塞給我防身..."
林默小心地把匕首收好："大娘，這事別跟我爹說。"
"我懂。"王大娘擦了擦眼角，突然提高嗓門，"哎喲，這面都快坨了！小默子，去西跨院把我那罐豬油拿來！"