光緒徹底擺爛了，整個人如同洩了氣的皮囊，癱在龍椅上，眼神空洞地望著殿頂的彩繪。
幼時啟蒙，師傅講授明史，說到崇禎皇帝鬧出“天價雞蛋”的笑話，以及他那打一個補丁就耗費百姓一年開銷的“節儉”時。
小光緒曾嗤之以鼻，覺得這皇帝不是傻就是笨，簡直沒有腦子。
可等他真正坐上這龍椅，親手觸碰這帝國的肌理，才驚覺當年沒腦子的，竟是自己！
百姓家的雞蛋，圍個籬笆，撒把爛菜葉，母雞下了蛋隨手一撿便是。
但皇帝吃的雞蛋，從雞開始就得講究。
雞舍要乾淨體面，吃食得是精挑細選的菜心，偶爾還得摻點人參補品壯壯氣。
撿蛋不能隨便撿，得挑黃道吉日，由那未經人事的宮女，小心翼翼拾取，再用上好的綢緞包裹，一路恭敬送入宮闈。
這排場，這流程，雞蛋它能不貴嗎？
再說那衣服補丁。百姓隨便找塊舊布縫上便是。
但皇帝能嗎？
必須選用頂級的料子，請手藝最精湛的繡娘，用金線銀絲，一針一線繡出朵花來。
光緒不是沒想過改，他厲聲質問過，也試圖徹查過。
有用嗎？
有點，但不多，如同揚湯止沸。
他試想過，下令讓太監直接去市集採購那幾文錢一枚的農家土雞蛋。
結果呢？
那戶農家的雞蛋立刻就成了“皇家特供”，再也無法流向市場。
而若想供應整個宮廷，怕是得搜刮整個京城的雞蛋才行。
屆時，非但京城百姓吃不上蛋，恐怕全天下的雞蛋都會因違制。
你甚麼身份，也配和皇上吃一樣的蛋？
在這大清朝，連說句“明天”都可能被曲解為懷念前明，吃個和皇帝一樣的雞蛋，那還了得？
至於穿補丁衣服示人，更是想都別想。
底下人會怎麼想？
是國庫空虛，還是皇上您的內帑見底了？
我大清已經窮到這份上了嗎？
皇上都穿得破破爛爛？
越是落魄的富人，越要撐起門面。
有錢時可以節儉，沒錢時反而要顯得闊綽，否則，債主、合作伙伴立刻就會蜂擁而至。
這些事，並非完全做不到，但通常只有開國之君，或是乾綱獨斷的雄主方能推行。
像光緒這樣空有帝號，實權有限的橡皮圖章，大臣們有的是冠冕堂皇的理由讓他寸步難行。
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促使光緒擺爛的，還有兩件糟心事。
頭一件，便是立漢家女為後之議。
他本以為最大的難關是說服慈禧。
沒想到慈禧這次竟異常開明，真的放手讓他自己決定，並未像歷史上那般明放實攥。
“皇帝想做甚麼就去做，額娘不攔著，也不會使絆子。”
然而在娶漢女一事上，朝廷卻炸開了鍋。
滿洲八旗、蒙古八旗表面不反對，但隱隱拱火。
因為他們清楚，有比他們更急的——漢八旗和不在旗的漢臣。
漢八旗覺得，自家女兒既在旗又是漢人，兩全其美，最合適不過。
不在旗的漢臣則堅持，要娶就娶純正的漢家女，方能彰顯朝廷革故鼎新、團結天下的決心。
兩派人馬從朝堂辯論發展到當庭鬥毆，最後互扣“漢奸”的帽子，吵得不可開交。
漢奸一詞在清朝有三種含義：漢人奸臣、投降清朝的漢人。
第三種，則是道光年間，隨著外國入侵，這個詞開始泛指背叛國家，為洋人效力，從事刺探情報等破壞通敵活動的中國人。
第三種含義，比較接近今天的含義。
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第二件，便是軍機處那場蹊蹺的“意外”大火。
就在滿蒙漢大臣吵得最兇時，軍機處值房“不慎”走水，燒了個一塌糊塗。
光緒看著那沖天的黑煙，心徹底涼了。
他索性甩手不管，讓他們吵出個結果再來稟報。
經此一事，光緒忽然就明白了，為何歷史上有些亡國之君，在天下鼎沸之際，仍以為海晏河清，繼續醉生夢死。
皇帝深居九重，瞭解外界的渠道，無非是臣子的奏章和身邊人的彙報。
皇帝是天子，卻也是普通凡人，他沒有分身術，無法去市井鄉野探訪真相。
所以，臣子想要矇蔽聖聽，說起來複雜，做起來卻未必多難。
歷代有為之君，為打破這層資訊繭房，往往會建立一套獨立於官僚體系之外，直屬於皇帝的情報組織。
這類組織在史書上，通常被冠以“特務機構”之名，名聲大多不佳。
此類機構若運作良好，確是皇帝洞察天下的利器。
但它們同樣由人組成，有私心，會腐敗。
雄主尚能駕馭，一旦皇權式微，它們往往成為打著皇旗禍害地方的毒瘤，甚至與文官集團流瀣一氣。
裁撤，皇帝便成了聾子瞎子。
保留，又恐民怨沸騰。
至於微服私訪，話本里看看就好。
著名的同治皇帝，經常微服去逛窯子。
雖名為微服，但明裡暗裡的保護不知道有多少。
至於跑更遠的地方微服私訪……晉惠帝也幹不出這樣的事。
皇帝的工位很大，是整個京師。
他工作的地方也很大，是整個天下。
皇帝是全天下最自由的人，也是全天下最不自由的人。
在紫禁城裡瞎轉悠，會嚇到各個部門的倒黴蛋。
在京城裡轉悠，各部得提前數月籌劃路線，做好各種應急工作，會鬧得雞飛狗跳。
要想跑的更遠，那禁軍必須隨行，沿途各省份都得提前做好準備。
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光緒無比懷念“尚虞備用處”，即民間聞之色變的“粘杆處”、“血滴子”。
雍正、乾隆憑藉它，將天下掌控於股掌之中。
可惜，嘉慶剷除和珅後，在大臣們的“建議”下，將這個與和珅關聯密切的機構廢除了。
雖然後來嘉慶力排眾議將其恢復，但其效能早已大不如前，難以穿透臣子們編織的重重迷霧。
光緒能明顯感覺到自己被忽悠了。
大臣們口徑一致：雖然洋人猖獗，漢人心懷異志，天幕也預示了國祚將終，但大清根基尚在，只要銳意變革，不說萬世不易，至少能比原定命數延續更久。
若是那個未曾看過天幕、滿懷理想的光緒，或許真就信了這番鼓舞人心的鬼話。
但如今的他，只想啐一口：老子信了你們的邪！
他迫切想知道民間實情，卻無人可信，連自幼教導他的師傅，此刻報上來的也多是篩選過的訊息，只為維持他那點可憐的信心。
他想到了一個群體——太監。
於是，他請慈禧派遣李蓮英帶領一批太監，去探查京師八旗的真實狀況。
瞭解自家奴才，不會惹來過多非議。
然而調查結果，卻讓光緒大開眼界。
他第一次直觀地學到了“碰瓷”這個行當。
八旗子弟，或親自上場，或勾結地痞，手捧名貴瓷器（實則贗品），專挑馬車或富商“不小心”撞上，瓷器落地便索要天價賠償。
亮出旗人身份，被訛者大多隻能忍氣吞聲，破財免災。
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其次，是八旗內部扭曲的婚配觀念。
“勳舊之家，世為婚姻，他族不得與”，極度講究門第血脈。
哪怕家徒四壁，只要祖上闊過，在婚嫁市場上仍是硬通貨。
旗人內部等級森嚴，滿八旗看不起蒙八旗，蒙八旗鄙視漢八旗，且普遍恥於與民人通婚。
然而許多旗人家庭早已外強中乾，於是衍生出高額彩禮。
你女方窮，我男方就不窮嗎？
所以很多旗人男子人到中年，仍然未能娶妻。
然後又衍生出“換親”。
好比張佳氏有個兒子找不到媳婦，那拉氏有個女兒嫁不出去，但兩家又不願意將就。
於是張佳氏兒子娶那拉氏女兒，張佳氏女兒嫁那拉氏兒子。
彩禮嫁妝直接互相抵消。
既保全了面子，又解決了婚嫁難題。
更悲慘的是旗人女子，困於“體面”，連紡織、務工甚至乞討都被視為丟旗人的臉，境遇有時反不如漢女。
李蓮英的彙報中記錄了一個案例：正藍旗赫舍里氏有個姑娘，因為家裡實在窮的揭不開鍋了，於是偷偷跑去漢人繡坊做手工活，被發現後，差點被開除旗籍，家族為了保全顏面，趕緊把她嫁給一個五十多歲的喪妻旗官當續絃。
有些旗人家庭為了保住那些可憐的體面，還發明瞭“虛聘實嫁”的套路。
就是隻給了十兩嫁妝，但對外宣稱給了一百兩。
男方要面子，女方也要面子，雙方一起編一套瞎話，既糊弄別人，也糊弄自己。
甚至還有借高利結婚的。
他們一般不向漢人借，只朝內務府、王爺貝勒家開的典當行借。
因為一不能丟面，借漢人的錢，算怎麼回事？
二來他們覺得，旗人應該不會逼死旗人。
不過他們沒想到，老鄉見老鄉，背後給一槍，對旗人最狠的反而就是旗人。
但即便如此，旗人也不向漢人借。
雖然漢人不敢以逼債名義弄死旗人，但他們只需要把這件事說出去。
那第二天整個北京城的旗人都要討論：“嘿，聽說沒有，有個旗人向漢人借錢。”
“還特麼借錢不還，把咱們八旗的臉面都丟盡了。”
就這兩句話，就能逼死一個旗人。