“少胡說八道，哪有那麼離譜？”
對面坐著的穿綢緞襦裙的婦人翻了個白眼，指尖捻著顆瓜子磕得清脆，斜睨著後生。
“照著你們這樣說下去，這桃源居背後的老闆，豈不是成了仙女？”
青布短衫的後生將手裡的茶碗往桌沿一磕，茶水晃出些許濺在木桌上，梗著脖子反駁。
“你這人好生奇怪，怎的就知道一定是仙女，不是仙人？”
“自然是隻有仙女才能配得起那麼漂亮的玻璃窗，才配住在裡面！那琉璃似的窗子，瑩潤剔透，一看就是女子家的心思，男子哪有這般精巧的主意？”
婦人說得篤定，抬手攏了攏鬢邊的珠花，一副不容置喙的模樣。
後生本是西市跑貨的郎，走南闖北見多了商賈，聞言不服氣地揚聲。
“婦人之見！開酒樓做營生，向來是男子主事，桃源居從江州遠道而來，能在望天酒樓隔壁盤下鋪子，還弄出這般新奇物件，定是個有手腕的男東家，仙女？不過是你們婦道人家瞎琢磨！”
“我瞎琢磨？聽說那站在門口說話的姑娘眉眼伶俐，行事周全，一看就是主子身邊得力的人，能教出這般丫鬟的，定然是位溫婉聰慧的女東家！”
“丫鬟是丫鬟，說明不了甚麼！說不定東家是位青年才俊，心思細膩才琢磨出玻璃窗的花樣！”
兩人各執一詞，爭得面紅耳赤，聲音越來越大，原本分散在茶肆各桌閒聊的客人紛紛轉頭看來，連跑堂的小二都端著茶盤頓住了腳步，饒有興致地湊在一旁聽著。
鄰桌留著山羊鬍的老者捋著鬍鬚笑出聲，抬手敲了敲桌面，朗聲道：“二位這般爭來爭去也沒個結果，不如打個賭，待到桃源居開業之日，謎底自然揭曉，也好分個高下！”
這話一出，青衫後生當即拍桌應下，眼神灼灼。
“賭就賭！我賭東家是男子，若是我贏了，你便請這茶肆裡所有看客喝一碗茶！”
綢緞婦人也不甘示弱，一拍胸脯道：“誰怕誰！我賭是女子，你若輸了，不僅要請大夥兒喝茶，還得去桃源居門口喊三聲‘我錯了，女東家才是妙人’！”
兩人一口應下賭約，言辭鏗鏘，引得茶肆裡炸開了鍋。
“我也賭女東家，那玻璃窗這般精緻，定是女子的心思！”
“我賭男東家，開酒樓做大生意，男子居多，我壓五十文！”
“我壓一百文賭女東家，桃源居的做派一看就帶著女兒家的雅緻！”
“我壓兩百文男東家，江州來的商賈，男子掌舵才合常理！”
……
客人們紛紛參與進來。
有押銅錢的，有押碎銀的，連茶肆掌櫃都湊了熱鬧，擺了張木桌在大堂中央，讓人取了筆墨紙硯，將押注的人名與輸贏條目一一記下。
一時間安靜的茶樓人聲鼎沸，熱鬧非凡。
關於桃源居老闆是男是女的賭局，竟成了西市當下最熱火朝天的談資。
議論聲順著敞開的木門飄到街上，引得路過的行人頻頻駐足。
不少人乾脆走進茶肆，掏出銀錢加入賭局，木桌上的賭注很快堆了小半摞。
掌櫃的算盤打得噼啪響，臉上笑開了花，只覺得這一場賭局，讓自家茶肆的生意好了數倍。
這可真是太好了！
大善人吶！
就在大堂鬧得沸沸揚揚時，兩道身影從茶肆外緩步走入。
為首的男人身著玄色暗紋錦袍，身姿挺拔如松，面容俊朗冷冽，周身自帶一股不容小覷的貴氣，步履沉穩，氣場不自覺將喧鬧的人群隔出幾分清靜。
他身後跟著個身形魁梧的壯漢，穿著短打勁裝，面容憨厚，耳朵卻格外靈敏，正是李大虎。
李大虎剛進門，便被大堂裡此起彼伏的“男東家”“女東家”的叫嚷聲勾住了注意力。
他腳步頓了頓，湊到沈正澤身側，壓低聲音道：“大人您聽，他們在說甚麼？”
李大虎仔細聽了聽，“好像這些百姓在賭桃源居的老闆是男是女呢。”
他眨眨眼，就笑起來了。
“這事兒咱們可是最清楚的，大人要不要湊個熱鬧，押上一注？穩贏不輸的買賣！”
沈正澤目光淡淡掃過大堂喧鬧的人群，薄唇微抿，搖了搖頭，聲音低沉清冷。
“不必，答案已知，賭了便無趣。”
沒必要和百姓們爭辯這個。
他對這些市井賭局本就沒半分興趣，更何況江茉的身份於他而言早已心知肚明，同這些一無所知的百姓計較不過是浪費時間。
李大虎摸了摸後腦勺，也不再多言，亦步亦趨地跟在沈正澤身後，穿過擁擠的大堂，朝著二樓雅間走去。
樓梯木臺階被踩得輕響，樓下喧鬧漸漸被隔絕在身後，直至走到雅間門口。
李大虎抬手推開了雕花木門。
雅間內陳設雅緻，窗邊擺著一張梨花木桌，桌上沏著一壺新茶，茶香清冽。
白嶠身著月白長衫，正倚著窗沿把玩著茶盞，見沈正澤推門進來，立刻放下茶盞，臉上漾起溫和的笑意，開口調侃。
“你可算來了，讓我好等。”
沈正澤不語。
“樓下大堂那般熱鬧，你進來時想必也瞧見了，一群人為了桃源居的老闆是男是女爭得面紅耳赤，還開了賭局，倒是有趣得很。”白嶠懶懶道。
沈正澤走到桌前坐下，李大虎自覺守在雅間門外，順手合上了門。
他抬手執起茶壺，給自己斟了一杯清茶，指尖摩挲著杯壁，淡淡開口。
“些許市井閒談，不值一提。”
白嶠笑著搖頭，視線落在沈正澤清冷的眉眼上，隱晦的試探。
“我可聽說了，望天酒樓隔壁的那三間旺鋪，是你出手送給江茉的，如今她開了桃源居，弄出這般大的動靜，倒是讓京城都跟著熱鬧起來。”
他指尖輕輕敲著桌面，狀似隨意地繼續道：“三間鋪子價值不菲，想來我不在江州這些日子，你與她之間，交情漸深。”
他與沈正澤自幼相識，深知這位好友性情冷漠，從不輕易對旁人上心，如今會主動贈予鋪面，助江茉在京城立足，由不得他不多想。