鳶尾一聽，臉色當即沉了下來，上前半步，聲音冷得像淬了冰。
“柳姑娘說話放尊重些。我們姑娘何等身份，何須求著留在沈府？”
“你自己捨不得沈大人，想留下來攀高枝，便直說，別把我們姑娘扯進去。”
柳姑娘被戳中心事，臉一陣紅一陣白，又羞又惱。
“你，你胡說甚麼！我只是為江姑娘著想！”
“為我們姑娘著想？”鳶尾嗤笑一聲，“我們姑娘自由自在，小生意紅火，要才有才，要貌有貌，用得著寄人籬下？”
江茉饒有興致地看著兩人。
她輕聲開口，語氣平淡，帶著幾分直白。
“柳姑娘，我倒是好奇。沈大人看著年紀不輕，身形又偏瘦小，怎的就讓你這般上心？”
柳姑娘猛地抬頭，像是被踩了痛處，當即急聲反駁。
“江姑娘，你不懂！沈大人一點都不老！他那不是瘦小，是清俊！眉目端正，氣質沉穩，往那一站，便是風骨，待人溫和，做事果決，從不大吼大叫，整個江州，再找不出第二個比他更耐看的男子！”
江茉：“……”
鳶尾：“……”
柳姑娘越說越急，眼底竟泛起幾分痴迷。
“他宅心仁厚，賑災救民，多少百姓念著他的好。”
“有權有勢，卻從不仗勢欺人。”
“這般人物，便是做妾，我也心甘情願。”
鳶尾聽得皺眉，忍不住插嘴：“甘心做妾，也不必拉著我們姑娘。”
柳姑娘咬著唇，看向江茉，語氣又軟了下來。
“江姑娘，你容貌才貌無雙，若你我一同去懇求大人，此後你留在府中做正頭娘子，我只求一個伺候你的名分便好。”
鳶尾當即要開口呵斥。
江茉抬手攔住她，眼底笑意淺淡，神色涼薄。
“柳姑娘，你看中知府大人，是你的事。我江茉，從不稀罕依附誰。知府大人放我們自由於我是好事，你若真捨不得，大可自己去求他，不必來我這裡，繞這麼大的圈子。”
柳姑娘臉色慘白，身子一顫。
“我……我不敢。”
江茉頓了頓，聲音淡了幾分。
“天色不早了，柳姑娘請回吧，往後各自安好，不必再來尋我。”
柳姑娘站在原地，手足無措，眼眶發紅。
最終只能咬著牙，福了一禮，狼狽地轉身跑了出去。
看著她倉皇離去的背影，鳶尾才嘟嘴。
“姑娘您看，甚麼人都有，自己巴著知府大人不放，還想拖您下水。”
江茉：“各人有各人的念想，只是她選錯了人，也找錯了門路。”
廊下燈火輕搖，將她的身影拉得修長。
“自由擺在眼前，不珍惜，反倒執著於牢籠。”
鳶尾跟上，合上房門。
“還是咱們姑娘通透。”
屋內燭火安靜，再無外人打擾。
第二日午後，日頭溫軟，不燥不烈。
沈正澤處理完府衙最後一批公文，換下官袍，一身墨色常服，獨身往桃源居行去。
腳步比平日慢了幾分。
鳶尾在後門翻曬新制的茉莉乾花，遠遠瞥見那道清瘦挺拔的身影，心頭一跳，連忙轉身往裡跑。
“姑娘！沈大人來了！”
江茉臨窗而坐，正細細分揀著竹篩裡的花瓣，聞言動作微頓，抬眸望向後門。
陽光漫過牆頭，灑下一院碎金，將那人身影襯得愈發清雋沉靜，只是眉宇間凝著臨行前的沉斂。
沈正澤停在廊下。
隔著幾步遠，他輕聲喚她：“江姑娘。”
江茉放下竹篩，起身相迎，禮數週全。
面紗輕垂，遮住容顏，只露一雙眼波清淺的桃花眼，笑意盈盈，掩蓋住心底情緒。
“沈大人今日怎得空閒過來？”
沈正澤目光落在她面上，靜靜凝望片刻。
相識這麼久，他見過她從容應對風波，見過她巧手製出珍饈，見過她冷靜安排底下人，卻從未見過這面紗之下真正的模樣。
他不疾不徐開口。
“後日便要啟程回京，特來與姑娘道別。”
江茉一怔。
“大人為國操勞，一路保重。”
沈正澤喉間一緊，低聲提起昨日之事。
“昨日你送來的飲子很好。杯子也很好。”
“大人喜歡便好。”
風穿庭院，花香淡淡，兩人之間彷彿靜得能聽見彼此呼吸。
幾分無奈，幾分不捨，纏在空氣裡。
江茉先打破沉寂，側頭吩咐鳶尾。
“去沏一杯新的蜜桃茉莉飲，用玻璃杯盛來。”
“是。”
不過片刻，一杯剔透涼飲端上。
粉潤汁水清透見底，浮著半朵嫩白茉莉，光影下美得驚心。
沈正澤伸手接過，微涼觸感從指尖直抵心底。
他垂眸輕抿一口，甜香清冽漫過舌尖，暑氣與疲憊盡散。
沈正澤目光坦蕩，直視江茉。
“那日姑娘在庭院裡回絕我的話，我一直記著。”
他字字清晰。
“你心中記著亡夫，此生不願再嫁，我從不強人所難。”
每說一句，握著杯子的指尖便鬆緩一分。
江茉：“……”
她唇瓣動了動，到底沒說甚麼。
“這些已不重要。”沈正澤淺淺一笑。
他沉默著，視線再次落在她面上的面紗上。
那一層薄紗，隔了他許久的心動與念想。
此行一別，不知何日再見。
他想在臨走前看她一眼。
“我在江州這麼久，始終未曾見過姑娘真容，後日便要遠走，不知今日是否有機會見到？”
兩人彼此都很明白。
這一走，以後回來江州的次數就少了，也許一直不會回了。
鳶尾屏住呼吸，心都提到了嗓子眼。
江茉指尖微蜷，迎上他的目光。
她聲音溫和，是不容逾越的堅持。
“抱歉，沈大人。今日不便摘下面紗。”
沈正澤負手而立。
他收斂神色，低聲自嘲：“是我唐突了。”
便要作罷，將這份遺憾帶走。
誰知江茉又開口，字字敲在他心上。
“不是不給你看。”
“這一回便算了，下一回等你再來江州，到那時我親自摘下面紗給你看。”
沈正澤喉結微動。
良久，才鄭重應聲，一字一頓。
“好，我記著，下回定要親眼看看。”
他將玻璃杯放在石桌上，動作珍重。
“今日一別，後會有期。”
“姑娘往後多保重。”
江茉目光動容，認真回應。
“大人前程似錦，一路順遂。”
沒有挽留，沒有纏綿。
卻留了一句來日方長。
沈正澤深深看了她一眼，將那雙清豔妖嬈的桃花眼，牢牢刻進心底。
而後轉身，步履沉穩，一步步走出桃源居。