韁繩輕勒，黑馬緩步踏在青石板上，蹄聲清脆，敲碎巷間寂靜。
沈正澤回頭望了一眼桃源居，暖燈自窗欞透出，映得簷角垂落的燈籠愈發柔和。
江茉立在門內，身影纖弱，面紗輕垂，只一雙眼彎如月牙，靜靜目送他離去。
晚風捲著未散的荷香，纏在他衣袂間，揮之不去。
方才燈下同食，唇齒間清甜未盡的暖意，仍滯在心頭。
沈正澤素來冷硬的眉眼，浸著幾分化不開的溫柔。
他輕夾馬腹，黑馬揚蹄，夜色中一道黑影掠過長街，不多時便入了府衙側門。
府衙內燈火依舊，前院值守侍衛見是他歸來，躬身行禮，不敢多言。
沈正澤頷首示意，徑直往內院而去。
剛轉過抄手遊廊，便見廊下石凳上坐著一道熟悉身影，百無聊賴地晃著腿，手邊擱著一隻半舊的竹籃，籃口粗布遮蓋，鼓鼓囊囊，不知裝了何物。
那人聽見腳步聲，猛地抬頭，幾乎是蹦起來。
“沈大人！您可算回來了！”
正是韓悠。
他額角還沾著細汗，顯然是趕了遠路，風塵僕僕，卻半點不見疲憊，反倒滿臉雀躍，像揣了甚麼天大的喜事，只等與人分享。
沈正澤勒住腳步，眉梢微挑。
“你怎在此處？沒回去歇息？”
韓悠搓著手，快步上前，一把掀開竹籃上的粗布，“本來回去了，可底下有人來稟報，屬下就又趕來了。”
粗布掀開的剎那，沈正澤目光落定，微微一怔。
籃中並無奇珍異寶，只靜靜躺著幾樣土黃色、圓滾滾的塊莖，模樣樸實，表皮粗糙，帶著新鮮泥土的溼氣，還有幾枚長條形、紅皮褐紋的果實，沉甸甸放在籃底。
韓悠小心翼翼捧起一枚圓滾滾的塊莖，捧到沈正澤面前，聲音壓得低，難掩激動。
“大人您看！這是土豆！這是番薯！都是您吩咐的那片新開的荒莊裡種的，按江姑娘給的法子，深耕、起壟、施肥、控水，足足等了數月，今日終於熟了第一批！農戶挖了幾株，挑最好的給您送來！”
沈正澤垂眸，看著他掌心那枚土豆。
個頭不大，結實飽滿，表皮帶著溼潤的黃土，質地緊實。
再看籃中番薯，紅皮鮮亮，薯身勻稱。
他心中猛地一震。
江茉說土豆、番薯二物耐旱、耐貧瘠、產量極高，一畝所得，抵得上數畝良田，即便災年荒歲，也能養活一鄉一村。
而今實物擺在眼前，沉甸甸、帶著泥土氣息，真實得不容置疑。
韓悠見他不語，又道：“大人，屬下親自盯著莊戶種的，每一步都按江姑娘說的來的，一點不敢錯！”
這東西不挑地，山坡、旱地、薄田都能長，不用精耕細作，也不用太多水肥，種下之後，只要不遇絕災，幾乎穩收！
如今天下雖安，可各州郡仍有薄田荒坡，每逢旱澇，便有百姓流離。
若是這土豆、番薯能遍植天下，無論南北，無論肥瘠，皆可耕種，那將來……
將來便再不會有那麼多人因缺糧餓死了！
沈正澤指尖微緊，目光沉沉落在竹籃之中。
民生之本，在於糧足。
火藥炸山引水，解的是一時一地之旱，而土豆番薯，解的卻是天下萬民、千秋萬代之飢。
二者相較，後者分量更重，重到足以撼動國本。
沈正澤深吸一口氣，壓下心頭翻湧的情緒。
韓悠：“莊裡還種著大片，再過一月便能大豐收，如今送來的，只是最早成熟的一小批！”
沈正澤沉默著。
月色清輝灑下，照得他眼底一片清明。
江茉。
相識以來，她一次次超出他的預料。
沈正澤緩緩道：“此事重大，不可耽擱。”
他看向韓悠，“你即刻回去，讓人嚴加看管那片莊田，不許任何人隨意靠近、偷採、外傳種植之法，所有種苗、收成，一律登記造冊，由你親自掌管。此事暫時保密，只你我二人知曉，待我奏明陛下，再做定奪。”
韓悠一凜，收了嬉皮笑臉，躬身拱手。
“屬下明白！定守口如瓶，看好莊田！”
“嗯。”
沈正澤微微頷首，“這些土豆番薯，留幾枚在我府中，餘下的你帶回吧。”
“是！”
韓悠仔細將竹籃蓋好，才滿懷激動地告退。
沈正澤立在廊下，望著韓悠離去的背影，又垂眸看了看石桌上留下的幾枚土豆與番薯，心頭滾燙。
炸山引水，是救急。
番薯土豆，是救本。
一急一本，皆出自她手。
此等大功，絕非尋常賞賜所能匹配。
他不再遲疑，徑直往書房而去。
書房內燈火長明，書案整潔，筆墨紙硯一應俱全。
沈正澤屏退左右，獨自立在案前，深吸一口氣，鋪開雪白宣紙，提筆蘸墨。
筆尖落下，力透紙背，字字沉穩，句句鄭重。
他先奏旱災實情，寫炸山開渠、以火藥引水之策，言明此法出自江茉，此女雖布衣，卻有濟世之才。繼而筆鋒一轉，詳述土豆、番薯二物，言其耐旱耐瘠產量極高，如今試種已成，推廣天下，可解萬民饑饉，安天下根本。
折中不飾虛言，不添浮誇，只據實以告，將江茉之功，一字一句，清清楚楚，呈於君前。
寫到末尾，他落筆頓了頓，墨珠凝在筆尖，緩緩落下。
他沒有主動求賞，只將功勞與利弊盡數陳明。
以陛下之明，自然知道該如何決斷。
一封奏摺，從夜色深沉，寫到月上中天。
墨跡乾透。
沈正澤將奏摺仔細封好，蓋上私印，交由心腹親信，連夜快馬送入宮中，不得有誤。
安排妥當，他立在窗前，望著天邊殘月。
江茉的身影，不自覺又浮現在眼前。
燈下含笑，船間驚惶，荷間採摘，廚下烹煮，一顰一笑，皆清晰如昨。
自己這一生，宦海沉浮，見慣權謀詭譎，早已心冷如鐵，偏偏在遇見她之後，一點點軟了心腸。
若她真能因這兩件大功，得朝廷冊封，擺脫布衣之身，日後便再無人敢輕辱桃源居，再無人敢隨意欺辱於她。
如此，甚好。