月餘後，刑部大堂外的石階上落了層薄霜，姜尚書府的人被押來時，鎖鏈在青石板上拖出刺耳的聲響。
姜菀寧站在廊下，看著曾經高高在上的父親、嫡母和姜元姝被侍衛按著頭跪下，素色裙襬被風掀起一角，眼神卻比階前的寒霜更冷。
“升堂！”
隨著蘇明哲一聲厲喝，姜尚書被推搡著跪倒在大堂中央，他抬頭時看到站在證人席旁的姜菀寧，渾濁的眼睛裡閃過一絲慌亂，隨即換上慣常的威嚴。
“菀寧？你怎會在此？快告訴他們，這都是誤會！為父是被人陷害的！”
姜菀寧沒有看他，只是對蘇明哲頷首：“大人，民女有證要呈。”
她轉身從小桃手中接過一個陳舊的木箱，裡面是蘇蓮當年偷偷藏下的書信和衣物。
“我母親蘇蓮，本是江南蘇家嫡女，二十年前被姜尚書強搶為妾。”
姜菀寧的聲音透過大堂傳遍內外。
“他覬覦我母親嫁妝，偽造母親病逝的訊息，將她囚於後院整整十年，母親臨終前還還懷有身孕，姜夫人更是嫉妒我母親得姜尚書喜愛，用了下作的法子害了我母親性命。”
“你胡說！”
姜尚書猛地掙開侍衛的手。
“我是你父親！你怎能如此汙衊我？”
“父親？”
姜菀寧忽然笑了，笑聲裡裹著冰碴。
“當年你為了不讓這些事流傳出去，縱容姜夫人把我送到了尼姑庵，不聞不問，為了讓姜元姝順利嫁入王府坐穩王妃的寶座，洞房花燭夜讓我頂替你那個早就與人廝混有染的嫡女，更想在我懷上孩子後去母留子，可曾想過父女情分？”
她抬手示意，姜元姝的貼身嬤嬤來到堂前。
“老奴親眼看見，是夫人在蘇姨娘的湯藥里加了涼性藥材，還命人在寒冬臘月拆了姨娘房裡的炭盆……”
鐵證如山，姜夫人癱軟在地，尖叫著咒罵卻語無倫次，姜尚書的臉色由紅轉白，最後灰敗如死灰，忽然朝著姜菀寧連連磕頭道：“菀寧，看在你我父女一場的份上，饒了為父這一次！蘇家的產業我都還回去，我給你母親守墓贖罪……”
“贖罪？”
姜菀寧緩緩蹲下身，目光掃過他額頭的血痕。
“我在尼姑庵裡啃發黴的窩頭時，你在與姜夫人推杯換盞，我在尼姑庵裡受罪時，你在朝堂上步步高昇，如今你說贖罪，是覺得黃泉路上太冷，想拉著我們母女給你暖腳嗎？”
她直起身看向蘇明哲道：“大人，民女請求，將姜洪流放三千里，途中只許給他發黴的蘆葦充飢，讓他嚐嚐我母親當年在姜家熬過的日子。”
蘇明哲看了眼赫連燼遞來的眼色，沉聲宣判：“準！”
姜尚書被拖下去時還在嘶吼，聲音撞在樑柱上碎成一片狼藉，姜夫人聽到自己被判凌遲處死，當場兩眼一翻暈了過去，被侍衛潑著冷水拖出大堂。
最後輪到姜元姝，她穿著囚服，髮髻散亂，早已沒了往日的驕縱模樣。
看到姜菀寧走近，她忽然膝行著撲過來，死死抓住對方的裙角哀求道：“妹妹！好妹妹！看在我們同出一個府門的份上，饒我一命！我甚麼都給你，我去當牛做馬……”
姜菀寧輕輕抬腳，掙脫她的撕扯。
“同出一個府門？你設計讓我替你侍寢時，怎麼沒想過這句話？你讓嬤嬤百般羞辱我時，怎麼不提姐妹情分？”
“不是我！是父親逼我的！是母親教我的！”
姜元姝瘋了似的搖頭。
“赫連燼呢？我是他的王妃！他不能不管我！”
“王妃？”
赫連燼從陰影裡走出，玄色朝服上繡的金龍在燭火下泛著冷光。
“你以為本王當真不知，你婚前便與三皇子勾連，嫁入王府後，藉著探望孃家的由頭，為他傳遞了多少軍政密信？”
姜元姝的臉瞬間慘白如紙，嘴唇哆嗦著說不出話來。
赫連燼居高臨下地看著她，眼神裡沒有半分溫度。
“三皇子謀逆的證據裡，有你親手謄抄的兵防圖，你說，本王該留你到何時？”
原來他甚麼都知道，那些深夜裡的私會，那些藏在糕點盒裡的紙條，那些她以為天衣無縫的算計，早已被他看得一清二楚，姜元姝癱坐在地，忽然發出淒厲的笑，笑著笑著眼淚就湧了出來。
“是了……我早該知道的……”
她喃喃自語道：“從你第一次在書房裡叫住我，從你看我的眼神裡沒有半分情意，我就該知道的……”
姜菀寧轉身看向蘇明哲道：“大人，按律處置吧。”
蘇明哲點頭，示意侍衛呈上毒酒，琥珀色的酒液在白玉杯裡晃了晃，被強行灌進姜元姝嘴裡時，她沒有掙扎，只是睜大眼睛望著樑上的雕花，彷彿看到了當年那個在花園裡放風箏的自己。
片刻後，她的頭歪向一側，嘴角溢位的黑血在地上暈開一小朵詭異的花。
姜菀寧沒有再看，轉身走出刑部大堂，赫連燼緊隨其後，在廊下握住她冰涼的手，塞進自己溫熱的袖中。
“都結束了。”
風捲著碎雪掠過簷角，姜菀寧抬頭望向鉛灰色的天空，忽然有溫熱的液體從眼角滑落。
那些被囚禁的日夜，那些被踐踏的尊嚴，那些母親臨終前渾濁的淚眼，終於在這一刻塵埃落定。
她輕輕應了一聲，輕輕掙開了他的手呢喃道：“都結束了。”
赫連燼看著被她掙開的大掌，沒多想只以為她現在還沉浸在悲傷的情緒中。
遠處傳來囚車滾動的聲音，姜尚書被押往流放之地的訊息很快會傳遍京城，人們會說他貪贓枉法，說他強佔民女，說他罪有應得，卻很少有人知道，這一切的開端，是一個江南女子被碾碎的一生。
但姜菀寧知道，她的母親蘇蓮，那個在信裡寫下“願吾女此後，平安順遂，再無寒冬”的女子，終於可以安息了。
赫連燼看著她睫毛上凝結的冰晶，將她往懷裡帶了帶，他知道，這場復仇不是終點，而是她新生的開始。
從今往後，有他在，再無人能讓她受半分委屈。