沈硯辭終究沒敢再多留，那道從書房窗後投來的視線像淬了冰的刀子，割得他後背發僵。
他匆匆告辭，轉身時腳步都有些踉蹌，彷彿身後有猛獸追襲。
迴廊下只剩姜菀寧一人，晚風掀起她煙霞色的裙襬，像朵將謝未謝的花。
她抬手將鬢邊晃動的步搖按穩，唇角的笑意還未散去，身後已傳來沉穩的腳步聲，帶著不容置疑的壓迫感。
“看來王府的規矩，姜二小姐學的還不夠。”
赫連燼的聲音冷漠，姜菀寧轉過身時，正撞見他眼底翻湧的墨色。
他身形挺拔如松，玄色錦袍上繡著暗紋，隨著動作泛著細碎的光，可那雙眼睛裡的寒意，卻讓周遭的空氣都降了溫。
“姐夫是說沈公子？”
姜菀寧故作茫然，指尖輕輕絞著裙角道：“沈公子是來送前日借的詩集，便在廊下說了幾句話，難道不合規矩？”
“你是閨閣女子，他一個外男，卻可以在王府來去自如，這是哪門子的規矩？”
他的質問像冰雹砸下來，姜菀寧卻微微仰起臉，眼底閃過一絲狡黠。
“王爺若是覺得礙眼，下次沈公子再來，妹妹便同他去府外的茶館相會便是，省得汙了王府的地。”
“你敢！”
赫連燼的聲音陡然拔高，握著拳的手青筋暴起。
姜菀寧被他吼得微微縮了縮肩膀，眼裡卻沒有懼意，反倒像含著水汽問道：“姐夫何必動怒？妹妹不過是隨口一說，畢竟……”
她頓了頓，聲音輕得像嘆息，“畢竟妹妹傾慕的人，本就是天邊的月，看得見摸不著，既然註定夠不著，不如早些放手，選個真心待自己的，也不算辜負了這一世。”
她垂下眼簾，長長的睫毛在眼下投出淺淺的陰影，那副落寞又認命的模樣，像根針狠狠扎進赫連燼心裡。
天邊的月？
他幾乎是立刻就想到了自己，除了他，這京城裡還有誰能擔得起“天邊月”的名頭？她這話是甚麼意思？是在暗示她對自己動了心，卻因為他是姜元姝的夫君而不得不放棄？
心頭的怒火驟然熄了大半，取而代之的是一種說不清道不明的慌亂。
“婚姻大事，豈是你能隨意置喙的？”
赫連燼別開臉，語氣生硬了許多，卻沒了方才的戾氣。
說完，他轉身便走，玄色的衣襬掃過廊下的欄杆，帶起一陣風，走到一半卻又忍不住頓住腳步，回頭望去，只見姜菀寧還站在原地，身影被月光拉得單薄，像隨時會被風吹走。
他心頭莫名一緊，終是沒再說甚麼，大步離去。
書房裡，連贏見王爺回來，剛要稟報要事，卻見赫連燼坐回案前，盯著那頁暈了墨點的卷宗出神，手指無意識地敲著桌面，節奏雜亂無章。
“王爺，您這是……”
“沒甚麼。”
赫連燼打斷他，目光卻沒離開卷宗。
“查查沈家。”
沈家，哪個沈家？該不會是與姜二小姐來往的那個沈家吧？
連贏滿腹疑惑地退了出去，書房裡重新恢復寂靜。
赫連燼盯著卷宗上那個墨團，眼前卻反覆浮現姜菀寧說“天邊月”時的模樣。她眼底的情意那麼真，真得讓他心驚，也讓他……無法忽視。
這丫頭，當真對自己動了心？
這個念頭一旦升起，便像藤蔓般瘋狂滋長，纏繞著他的心臟，既讓他覺得荒謬，又隱隱生出幾分連自己都不願承認的竊喜。
而另一邊，姜菀寧回房後，立刻屏退了下人，從妝匣底層摸出個小巧的錦盒。
“去告訴姨娘，就說女兒瞧著沈家公子溫厚可靠，若能得他庇護，或許能換個安穩前程。”
她對著小桃低聲吩咐道：“讓姨娘在父親面前多吹吹耳邊風，就說……就說女兒年歲漸長，總賴在王府也不是長久之計。”
小桃接過匣子，低聲應是，悄無聲息地退下，姜菀寧望著窗外的月色，指尖輕輕摩挲著微涼的桌面。
赫連燼的反應，比她預想的更激烈些，看來那根“刺”，是真的扎進他心裡了。
不出三日，京中便有了流言，說姜尚書有意將二女兒姜菀寧許配給沈硯辭，兩家已在暗中商議聘禮。
訊息傳得有鼻子有眼，連沈尚書在朝堂上見了姜尚書，都多了幾分熱絡的笑意。
攝政王府裡，赫連燼聽到連贏的稟報時，正在擦拭腰間的佩劍。
那柄鋒利的寶劍被他擦得寒光凜冽，可聽到“姜菀寧”和“沈硯辭”的名字連在一起，他手底猛地一用力，錦布竟被劍刃劃開一道口子。
“王爺？”連贏嚇了一跳。
赫連燼將劍“哐當”一聲扔回劍鞘，眸色陰鷙得嚇人：“沈家倒是好大的膽子。”
他起身走到窗邊，望著牆外那片被風吹得沙沙作響的竹林，聲音冷得像結了冰：“去查查沈家最近經手的那筆鹽引，看看有沒有甚麼不乾淨的地方，另外，告訴戶部，沈尚書上個月遞的那本賑災糧款的冊子，有幾處賬目得重新核一核。”
連贏心中瞭然，躬身應道：“屬下明白。”
這些都是沈家的軟肋，王爺這是要動真格的了。
不過兩日功夫，沈家便亂了套。先是鹽引生意被查出私販，被官府查封了倉庫；接著沈尚書又因賑災糧款賬目不清被御史彈劾，雖沒立刻定罪，卻已被停職在家思過。
沈硯辭哪裡還顧得上議親，整日裡跟著父親四處奔走求情，焦頭爛額。
沒過幾日，沈家便主動派人去了姜府，言辭懇切地說自家如今遭逢變故，實在配不上姜家二小姐，懇請解除婚約之議。
訊息傳到攝政王府時，姜菀寧正在院子裡喂錦鯉，小桃將事情經過一說，她握著魚食的手微微一頓，隨即輕笑出聲道：“倒是比我想的快些。”
她轉身回房，換了身素色衣裙，徑直往姜元姝的正院走去。
姜元姝正在梳妝檯前試新得的珠釵，聽聞姜菀寧來了，臉上立刻浮起嫌惡：“她來做甚麼？讓她滾。”
“姐姐這話說的，妹妹好心來告訴姐姐一件事，怎麼就成了滾呢？”
姜菀寧已經走了進來，目光落在梳妝檯上那支七尾鳳釵上，語氣平淡道：“妹妹聽說，沈家已經主動退親了，不過姐姐不妨猜猜，沈家為何退親？”