一日午後，姜菀寧正給嬤嬤上藥，忽然聽到院外傳來一陣腳步聲，緊接著便是侍衛的通報：“王爺駕到！”
她心頭一跳，連忙起身整理了一下衣衫，迎了出去。
赫連燼一身玄色錦袍，面色沉鬱地站在院門口，目光掃過這裡的陳設，最後落在姜菀寧身上。
當看清她身旁躺著的嬤嬤時，目光陡然變得銳利，聲音也變得更沉了。
“她怎麼在這裡？”
赫連燼的臉色更沉了，他昨日醒來後，只覺得頭痛欲裂，渾身痠軟，書房裡一片狼藉，卻不見半個人影，只當是自己做了場荒唐的夢。
直到方才聽聞下人議論，說姜菀寧曾在書房附近出現，而她這些日子一直在伺候嬤嬤，他才按捺不住心頭的疑慮，親自過來看看。
他沒料到，這竟然是真的，不過再怎麼說，尊卑有別，姜菀寧再怎麼說也是姜家送來的人，如此磋磨，未免太失體面。
不等姜菀寧答話，院外忽然傳來姜元姝的聲音。
“王爺怎麼來了？”
姜元姝快步走進來，見到赫連燼，臉上堆起恰到好處的驚訝，隨即轉向姜菀寧，故作嗔怪道：“菀寧，我不是讓你好生歇著嗎，你怎麼還是把嬤嬤接過來了，難怪下人說找不到嬤嬤。”
她轉向赫連燼，柔聲道：“王爺，是這樣的，菀寧說那日嬤嬤出事，她也有幾分責任，心中一直不安，便執意要來伺候嬤嬤，我勸了幾次都沒用，只好隨她了。”
這番話說得滴水不漏，既撇清了自己，又顯得姜菀寧懂事。
姜菀寧垂著頭，配合地應道：“是，是妹妹自己要來的，與他人無關。”
赫連燼看著姜元姝那張看似溫婉的臉，又想起前幾日姜夫人出面的說辭，想起她對嬤嬤之事的諱莫如深，心中那點疑慮也逐漸漲大。
這說辭，未免有些太假了。
赫連燼冷冷開口，目光掃過屋內。
“尊卑有別，嬤嬤既是王府的老人，便該住得體面些，來人，把嬤嬤抬到下人住的東院去，另派兩個妥當的婆子伺候。”
姜元姝臉色微變，剛想再說些甚麼，卻被赫連燼一記冷冽的眼神制止。
“王爺說的是，是我考慮不周了。”
她低下頭，掩去眸中的不甘。
赫連燼沒再看她，轉身往外走，經過姜菀寧身邊時，腳步頓了頓，他原本是想找姜菀寧問清楚，那日書房裡究竟發生了甚麼，可看著她那張蒼白憔悴的臉，看著她眼底難以掩飾的疲憊，話到嘴邊又咽了回去。
尤其是她身上那股若有若無的氣息，不是姜元姝常用的薰香，而是一種清冽的竹香，像極了那日午後，他在迷亂中聞到的味道。
那日的荒唐並非夢。
赫連燼的目光落在姜菀寧微微泛紅的眼角，又瞥見她緊抿的唇瓣，那唇瓣上似乎還帶著未褪的紅腫。
他想起自己醒來時，案几上散落的月白色紗裙碎片，想起那股纏繞在鼻尖的竹香……
一個荒謬卻又揮之不去的念頭，猛地撞進腦海。
他盯著姜菀寧，喉結滾動了一下，聲音低沉得有些沙啞道：“你……”
姜菀寧被他看得渾身不自在，抬起頭，眼中帶著幾分怯意，軟糯的聲音中帶著幾絲沙啞。
“姐夫……還有事嗎？”
那低啞的嗓音，像一根細針，猝不及防地刺中了赫連燼的記憶，昨日午後，在他耳邊低吟的，似乎也是這樣的聲音。
赫連燼的臉色瞬間變得複雜無比，疑慮像潮水般將他淹沒，他深深地看了姜菀寧一眼，終究甚麼也沒說，轉身大步離去。
姜菀寧望著他決絕的背影，攥緊了袖擺，眸中閃過一絲晦暗不明的光，他方才那眼神，是已經開始懷疑了麼？
夜露漸重，燭火被風拂得搖曳不定，姜菀寧才剛卸完珠釵，院外便傳來幾聲極輕的叩門，三長兩短，正是她與秦姨娘約定的訊號。
她吹熄屋內燭火，只留一盞廊下的小燈，藉著陰影開了角門。
秦姨娘一身粗布青衣，臉上沾著些許泥灰，顯然是繞了不少偏僻路徑才過來，見到姜菀寧，她眼底掠過一絲急色，卻仍壓低聲音道：“二小姐，奴婢查到了點東西，不過與二小姐有點關係，奴婢不敢做主，只能想著先來稟告於您。”
姜菀寧引著秦姨娘往廊下陰影裡退了退，指尖無意識絞著帕子。
“姨娘查到了甚麼？”
秦姨娘從袖中摸出個用油紙包著的小物件，藉著微弱的燈光遞過來。
“這是奴婢在夫人庫房角落的舊木箱底翻到的，原是個蒙塵的銀鎖，背面刻著個‘柔’字，先夫人閨名裡可不就帶個柔字麼？”
姜菀寧接過銀鎖，指尖觸到冰涼的金屬，那鎖身刻著纏枝蓮紋，邊角已磨得光滑，顯然是常被人摩挲的物件。
她母親的遺物早在她嫁入姜家前便被姜夫人以“保管”為名收走，如今竟藏在這種地方。
秦姨娘聲音壓得更低道：“更蹊蹺的是，奴婢發現鎖孔裡卡著半片撕碎的藥方，上面只餘‘寒’‘草’二字，墨跡瞧著有些年頭了，奴婢多方打聽，並未查到是哪個大夫的筆記。”
姜菀寧捏著銀鎖的指節驟然收緊，寒草……
她抬眼看向秦姨娘，眸中閃過一絲讚許。
“桂枝，做得好！我果然沒看錯你。”
想當初她冒險救下桂枝，就是看重她膽大心細，沒想到這麼快就給她帶來了好訊息。
“能為二小姐做事也是奴婢的榮幸，二小姐對奴婢的恩情，奴婢怎麼也還不完。”
姜菀寧點點頭，沒再矯情，直接道：“這銀鎖你先拿著替我保管好，藥房給我，我想辦法來查。”
她頓了頓，指尖點了點廊柱道：“只是切記，不可打草驚蛇，姜夫人身邊的劉嬤嬤最是精明，你往日如何行事，如今仍要如何，半點破綻都不能露。”
桂枝重重點頭：“奴婢省得，二小姐放心，奴婢現在懷著身孕，時不時就要‘噁心難受’，定不會讓姜夫人那邊有所察覺。”
姜菀寧看著她隱入夜色的背影，廊下的風捲著燭火晃了晃，她抬手撫上心口，那裡正跳得又急又沉。
母親的死果然另有隱情，而這銀鎖與藥方，便是撬開真相的第一塊磚。