騰禧殿內寢中，張永次第點起各式宮燈，溫暖的黃光漸漸明亮起來。
「其實張永也替你求了情。朕不是沒想過，讓他來接手司禮監，他卻說，只有你能鎮得住宮外那幫牛鬼蛇神。」朱厚照雲淡風輕，卻不容置喙地對劉瑾道：
「所以司禮監掌印還是你來當，最多以後奏章批完了，再送到豹房來，朕幫你把把關。朕的江山朕自己也得上點心了，不能再當甩手掌櫃了。」
劉瑾都做好被擼掉所有差事的準備了，現在聽說還能保住司禮監，簡直喜出望外，哪敢有半分異議？再說，所謂批紅，本就是皇帝用硃筆批示內閣遞上來的票擬。
只不過皇上從前嫌麻煩，才把這份權力甩到他手裡。所以朱厚照現在要自個把把關，本就天經地義。劉瑾趕忙又磕了個響頭，臉上還掛著淚就笑開了：「太好了！有皇上把關，往後老奴就不怕捅簍子了…「奏章還是要好好批的，送來狗屁不通，新帳舊帳跟你一起算！」朱厚照哼一聲。
「是，老奴一定認真批閱。」劉瑾趕忙保證道：「儘量少給皇上添麻煩。」
「去吧。」朱厚照一擺手。
劉瑾被小太監軟轎抬回私宅時，一家老小正候在府門口伸脖子等。
瞧見他面紅腿僵，站都站不起來的模樣，劉二漢當先就咋唬起來：「天爺！二叔，怎麼又來這一出啊？劉瑾癱坐在轎子裡聽見這話氣不打一處來，啞著嗓子罵：「甚麼叫又來這一出？不會說話就閉嘴！」劉景祥趕緊捅了一下劉二漢，嗬斥道：「就是，淨瞎說！去年那回，你二叔全身通紅，跟熟大蝦似的。這回只曬了個猴屁股，比上回輕多了！」
「得咧，哥哎，你也不是個會嘮嗑的！別擱這兒看猴了，趕緊攙我進去拾掇拾掇！」劉瑾沒好氣地剜了他倆一眼，跟這種夯貨，都沒生氣的必要。
一回生二回熟，有過去年的經驗，家裡人手腳麻利地把他安頓到軟榻上。丫鬟端來溫涼的帕子，給他擦臉淨手；小廝捧來活血的藥酒和曬傷膏，蹲在榻邊，慢慢給他揉按腿彎膝蓋……
折騰了小半個時辰，劉瑾才總算緩過那口氣。
他這才看見在邊上，候了半天的焦芳。「來了？」
「啊，來了。」焦芳等得焦躁，也沒繞彎子，直接壓低聲音問：「千歲，皇上是甚麼意思？」「皇上仁慈，留著咱家繼續掌印。」劉瑾趴在榻上抬眼皮掃了他一眼。
「只是這回鬧這麼大，總得有個夠分量的來背鍋，堵住百官的嘴。」
焦芳心裡咯噔一下，指著自己的鼻子，「不會是……我吧？」
劉瑾緩緩點了點頭，臉上也帶了點歉意：「對不住了老焦。」
「唉，真是咎由自取。」焦芳苦笑一聲……他是《見行事例》的發起者，又是起草者。這回捅出這麼大的簍子，本就首當其衝，哪有躲得過去的道理？
他沉默了片刻，還是抱著最後一絲希望問：「千歲，真的一點轉圜的餘地都沒有了？」
「這回事兒太大了，咱倆總得有一個倒黴的。咱家完蛋了，你下一刻就得跟著倒黴；你回家了，咱家還可以護著你。」劉瑾嘆了口氣，指了指他那張老臉道：「再說你都七十拐彎了，早就該致仕了。回家含飴弄孫享享清福，不也挺好？」
焦芳沒等他再往下說，就擺了擺手：「行了，我知道了。」
「你看，又急……」劉瑾道。
他倒比劉瑾想得開，稍稍平復下情緒，便起身抱拳道：「往後不能再侍奉千歲左右，千歲自己多保重吧。」
劉公公沒料到他這回這麼痛快，心裡反倒有點過意不去，忙道：
「老焦啊，我這回也是自身難保，你可不興怨我的。你有甚麼心願儘管說，我一定給你辦。」焦芳也沒客氣，直接道：「別的倒沒甚麼，當官這麼多年，該辦的事也都辦了。就是我家黃中下次會試的時候，還請千歲照拂一下。我創下的老大家業，總得有個功名才守得住。」
「這事簡單，包在我身上。」劉瑾滿口應下，轉頭吩咐劉景祥跟劉二漢，「你們倆，替我送送焦閣老。焦芳又深施了一禮：「千歲保重，改日皇上準了我的辭呈，再來跟千歲辭行。」
「好，到時擺酒相送，你我一醉方休。」劉瑾點點頭。
「告辭了。」焦芳說罷轉身就走，沒有半分拖泥帶水。
焦芳說話時，焦黃中就在邊上，一路上可把他憋壞了。
好容易回到自己家裡，焦芳還沒從轎子上下來，他就迫不及待問道：「老……爹，怎就這麼老實給他背鍋？」
焦芳揮退下人，帶他進了書房，關上門才沉聲道：「廢話，就算他劉瑾不趕我走，我也會主動請辭的！」
「為啥？」焦黃中張大嘴巴。
「蠢貨，劉公公這條船眼看就要沉了。跳得晚了，就得跟著一起陪葬！」焦芳看一眼蠢兒子，哪有一點隨自己的地方啊？
焦黃中難以置信：「不至於吧？皇上不是還讓他當掌印嗎？怎麼就不中了？」
「所以說你蠢啊！」焦芳嗤了一聲，幽幽道：「佛家講天人五衰，人一旦氣數將盡，也會衰相畢露。劉公公已經被天下亂局折騰得昏頭昏腦，方寸大亂了。但他再怎麼折騰都是無用功，這個鍋早晚還是得他自己「這就是那幫清流設的局，是難解的陽謀。我非要搞那個《見行事例》，其實是想破了這個局，給他續口氣。」他嘆了口氣，在椅子上坐下來，接著道：
「眼看著就要成功破局了，誰知道王鰲那老匹夫居然豁出命去撞闕阻攔！這誰能遭得住啊？可見那幫清流，是鐵了心要趁機扳倒他。這回劉公公真要大難臨頭了，咱們躲遠點兒，免得被濺一身血。」焦黃中皺著眉琢磨了半天，悵然道：「劉公公真的躲不過去了？」
「躲不過去了。除非那小子肯力保他，可又怎麼可能呢？」焦芳搖了搖頭，自己都覺得好笑：「王鰲這一手太狠了。本來我們跟姓蘇的小子都已經休戰了，被他這麼一攪合，那小子跟劉公公又不死不休了……估計這也是他們計劃的一環。」
焦黃中立馬點頭深以為然：「是啊，怎麼可能？蘇錄的兩個老師，還有他自己都被劉瑾害成那樣，除非是失心瘋了才會保他。」
「看，你都明白的道理，還有甚麼好說的？」焦芳緩緩閉上了眼。
「今晚總算可以睡個好覺.………」
翌日天剛矇矇亮，劉瑾就掙扎著爬了起來，穿戴整齊回司禮監了。
家裡人勸他好歹在家裡歇兩天，他卻正色道：「皇上這樣都還信任我，我得對得起皇上這份信任！輕傷不下火線，重傷死在前線！」
說著高聲吩咐道：「出發！」
結果只比平常晚到了一刻。
誰知晚了這一會兒，就給他出了麼蛾子……
劉公公剛邁進值房的門，就聞見一股甜香的豆漿味，取代了平日酸臭酸臭的豆汁兒味……
劉瑾當時就拉下臉來……往日裡司禮監眾人跟著他的口味，早餐從來都是標配焦圈豆汁兒。今日倒好！馬永成丶魏彬丶高鳳幾個，每人面前擺著一屜小籠包，一碗熱豆漿，還有幾碟精美的小鹹菜，正吃得美汁汁呢。
這時幾個大太監也看見劉瑾進來，瞬間都僵住了。像偷奸被抓住了似的，一個個臉漲得通紅，恨不得找個地縫鑽進去。
魏彬還手忙腳亂地，想把豆漿碗往案几底下塞………
「大哥回來了，今天不歇著呀？」
「還以為大哥怎麼也得緩兩天呢。」
「敬業！」秉筆太監們趕忙訕訕道。
「不敢不回來啊，這才一天就敢不喝豆汁兒了。再晚回來兩天，還不得給咱家把椅子撤了呀？」劉瑾往主位上一坐，似笑非笑地掃了他們一圈，語氣涼颼颼的：
「怎麼著？這是以為我回不來了？迫不及待要換換口味了？看來平日裡跟著咱家喝豆汁兒吃焦圈，真是委屈各位了。」
這可不是劉瑾小題大做，也不是他們膽子比針鼻兒小。司禮監上下誰不知道，早餐必須喝豆汁兒，就是個心照不宣的服從性測試
你想跟著劉公公混，就得受得了這口又酸又餿的玩意兒，還得天天喝，一頓不落，才能算得上是自己人不喝你就滾去豹房跟張永混去，那邊吃炒肝兒配芥末墩兒……
「哪裡哪裡，我們最愛喝豆汁兒了！」幾個秉筆太監嚇得臉都白了，忙不迭辯解開了……
「大哥誤會了！絕對不是揹著您換口味！我們是想著，您昨兒累了一天，今兒肯定在家裡歇了……我們想豆汁兒都想壞了，可是不敢喝啊！」高鳳不愧是小諸葛，頗有幾分急智。
「啊對對對！大哥您不在，我們誰敢提議喝豆汁兒？那不反天了嗎？」魏彬馬上附和。
「就是就是，只有大哥能帶著我們喝豆汁，別人帶的我不喝！」馬永成也道。說著把豆漿碗往地上一摔，「大哥回來了，誰他麼喝這玩意兒？」
三人異口同聲吩咐道：「來人，上豆汁兒！」