下午時，張鶴齡急匆匆趕來壽康宮，也一反常態地改勸姐姐好歹進些飲食。
可張太后早已被他的好兒子氣瘋了，腦袋搖成撥浪鼓道：“不吃！餓死也不吃！”
“姐姐，你再繼續絕食，連我也要被抄家了啊！”張鶴齡愁得臉色發白，跪地哀求道：“你總不能讓兩個弟弟都被抓走吧？”
“抓就抓！我這般作踐自己，又不是為了你們！”張太后堅決不承認是為了他們，她披頭散髮，聲嘶力竭道：“我生的兒子這般作弄我，倒不如讓我死了乾淨！”
“皇上怎麼作弄你了？”張鶴齡問道。
“他變著花樣饞我，嗚嗚嗚……”張太后哭道：“你聞聞，這又來了一品肉、栗子肉、罈子肉、紅燜肉了！像話嗎像話嗎？有這樣當兒子的嗎？！”
“又不是光給你聞，你吃就是了！”張鶴齡道。
“他不認錯我怎麼吃？”張太后梗著脖子道：“我不為別的，我就為他這個態度！”
聽她嗓子都劈了，金夫人連忙端上一碗蜂蜜水，輕聲勸道：“閨女，先喝口水潤潤喉吧。”
“不喝！”張太后怒火攻心，抬手就打翻了水碗，對她娘也沒好氣道：“我可不是誰的木偶，你們讓吃就吃，讓喝就喝！我是大明的太后，誰也做不了我的主！”
金夫人和張鶴齡對視一眼，壞了，這不是要瘋嗎？！
娘倆好說歹說，終究沒勸動徹底破防的張太后，張鶴齡只好出來跟朱厚照稟報，末了又抱著最後一絲僥倖道；“皇上還是去跟太后說句軟話吧，她要是真瘋了，就麻煩了！”
“沒事，進去告訴母后，她就是瘋了也是朕的母后，朕依然會好好孝敬她的。”朱厚照卻完全不為所動，他只怕太后有個三長兩短，並不怕太后瘋掉。
說罷，他轉頭對劉瑾等人道：“愣著幹甚麼？把全羊烤起來！”
“哎哎……”劉瑾趕緊搖著蒲扇往篝火裡添柴。
馬永成和魏彬緩緩轉著鐵架子，高鳳拿著刷子往羊身上刷油。
朱厚照也沒閒著，從調料包裡抓一把茴香和孜然撒上去，秘製調料瞬間讓烤羊香氣四溢，一縷縷往殿內鑽，勾得殿裡的張太后再次口水直流，可這個倔強的女人硬是撐著不肯鬆口。
外頭的皇帝故意扇風，裡頭的太后流淚發瘋，母子二人就這樣隔著殿門，隔空較上了勁兒！
就在這時，張永從暮色中匆匆而來，呈上了詹事府核定的罪狀。朱厚照接過來粗略一翻，不由挑了挑眉，便帶著先前報菜名的小太監徑直進殿，吩咐道：“把罪狀念給太后聽。”
小太監便立在太后床邊，高聲唱喏道：
“初步查明建昌侯張延齡，罪狀如下：一、強佔民田逾萬頃；二、草菅人命，濫殺無辜；三、採生折割，行止惡逆；四、迷信巫術，魘鎮聖母……所列罪狀皆有實證，按律當斬！”
“皇上啊，這是汙衊！”金夫人嚇得臉色慘白，慌忙辯解，“延齡怎麼會魘鎮自己的親姐姐？他萬萬不會幹出那種蠢事的！”
“那就從魘鎮聖母改成魘鎮帝君？”朱厚照冷冷瞥她一眼“不過，這樣就得抄她九族了。連大舅全家也跑不了。”
“不不，別改別改……”金夫人已經被朱厚照徹底震懾住，再不敢撒潑了。
皇帝又轉頭看向一臉震驚的張太后，語氣緩了幾分，卻直戳心肺：“母后，張延齡犯下這麼多人神共憤的罪行，是不是你這些年一味縱容的結果？我們母子落到這般僵局，不也是你為了包庇他？”
“母后好好想想吧。你這到底是在幫他還是害他。”朱厚照不願與她多言，最後擲地有聲道：
“你若執意要為他絕食到底，那朕也只能按國法行事——先斬了張延齡的狗頭，再徹查張鶴齡了！張家的兩萬頃良田，可有一大半在大房名下！”
說罷，他便頭也不回地出了內寢。
“你們也出去……”張太后對身邊人低喝道。
“快都出去……”金夫人趕緊斥退宮人。
“你也出去！”張太后這輩子頭一回，對她娘不客氣。
“哎。”金夫人便灰溜溜退下了，只留張太后在殿內獨自煎熬……
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蘇錄連夜處理完張延齡的卷宗，剛要回家休息，就見朱壽出現在東桂堂門口。
“陪我走走。”朱壽沒了白日裡的歡脫，只剩滿身的疲憊和哀傷。
兩人便沿著湖岸並肩而行。
“皇上今天狠狠作弄了那女人一番，真的很過癮！”良久方聽朱壽沉聲道：“但是最後看到她狼狽的樣子，又感覺挺喪氣的……”
“正常。”蘇錄點點頭道：“子女成年後對父母的反擊從來是傷人傷己，從來是殺敵一千自損八百的。”
說著他對朱壽道：“這正說明皇上是仁愛的。”
“嘿嘿，是吧？”朱壽被逗笑了，良久才輕聲道：“皇上終究還是先帝的兒子……”
“是。”蘇錄點點頭，這點他非常贊同，雖然從來沒有見過孝宗皇帝，但他從朱壽身上能感受到一抹暖色，那顯然不可能是太后給他的。
“所以啊，這事兒趕緊過去吧，她住宮裡皇上回豹房，大家相安無事就行了。”朱壽嘆了口氣，又有些擔心地問道：“你說她不會一氣之下，又幹出甚麼傻事兒來吧？”
蘇錄輕聲寬慰道：“放心吧，臺階已經給太后娘娘準備好了，她只是在氣頭上沒注意到，冷靜一晚上，應該就想明白利害了。”
“是啊，只要把絕食的責任算在張延齡頭上，說是他魘鎮聖母的結果。”朱壽點頭道：“太后和皇上都可以體面收場了。”
說著他對蘇錄讚歎道：“你這案牘水平可真不像是新手啊。”
“是詹事府集體智慧的結果。”蘇錄謙虛道：“我們的責任就是為皇上排憂解難，出謀劃策。”
“嗯，我感受到你們的好了。”朱壽點點頭，又有些忐忑道：“當然，你們謀劃得再好，還得太后娘娘領情才行。”
“相信我，會的。”蘇錄給他用篤定的語氣給他信心道：“回去好好睡一覺，明天早晨應該就有好訊息了。”
“嗯。”朱壽點點頭。
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但皇帝哪能睡得著啊？一晚上輾轉反側，終於捱到了天亮。
朱厚照剛準備矇頭補個覺，就聽外頭傳來報喜聲。
“皇上大喜啊！太后娘娘開口用膳了！”
話音未落，張永滿頭大汗衝進來，氣喘吁吁重複道：“皇上，太后肯吃飯了！”
“真的？！”朱厚照瞬間睡意全無，激動得蹦了起來，手舞足蹈地大笑道：“蘇小伴可真是個神醫，比朕的烤全羊還管用！”
當他穿戴整齊興沖沖趕回宮裡時，就見張太后正坐在鳳床上，就著羊腸湯吃驢肉火燒……
太后抬頭見他進來，不好意思地嚥下口中食物，接過帕子擦擦嘴道：
“我吃飯了，你饒了延齡吧。”
朱厚照點頭應道：“母后肯吃飯，朕自然會饒他性命。但他罪大惡極。死罪可免，活罪難逃——朕會將他全家發配鳳陽，去給純皇帝守靈。”
太后皺眉剛要說話，卻忍不住打了個嗝。
便聽皇帝補充道：“若他們在鳳陽安分守己、表現良好，過些年朕自會赦免他們，放他們回老家養老。”
頓一下朱厚照沉聲警告道：“可若是再敢惹是生非，就直接發配到遼東苦寒之地，遇赦不赦！”
張鶴齡和金夫人聞言打了個寒噤，知道皇帝也是在警告他們。
“……”太后沉默良久，方點頭道：“你是皇帝，你說了算。”
“母后聖明，這才是保全張家的長久之計。”朱厚照又掃一眼一旁垂手侍立的管事牌子和領班嬤嬤，冷聲道：“你們伺候太后不力，致使太后絕食傷身，往後不必再伺候了，換一批得力人手過來。”
周太監和領班嬤嬤忙跪地接旨。
“還有，舅舅！”朱厚照大展神威，閻王點卯。
“哎哎，臣在。”張鶴齡趕忙俯身叩首。
“外婆都多大年紀了還在宮裡照顧母后，傳出去像甚麼話，早點把她接回去頤養天年吧。”朱厚照說這話時冷冷瞥一眼金夫人。
金夫人嚇得一哆嗦，半句不敢反駁。
張鶴齡忙道：“臣也是這個意思，今天就接母親回去。”
“那倒不急在這一時。”朱厚照擺擺手，大發慈悲道：“等母后的身子徹底復原了，再走也不遲。”
“是。”張鶴齡母子齊聲應道，乖巧得不得了。
朱厚照吐出長長一口濁氣，朝著張太后拱手道：“沒別的事兒，兒臣就先告退了，母后保重鳳體，好好吃飯。”
張太后抬起頭來，多少年來頭一次認真打量兒子，只見他已經長得比他父皇還高，英氣勃勃的臉上五官線條都已經舒展成大人樣了。
她這才猛然醒悟，皇帝已經成年了，不再是任何人可以拿捏控制的了……
便用前所未有的柔和語氣，對他道：“兒子，搬回宮來住吧。”
“朕想在哪裡住就在哪裡住，誰也管不著！”朱厚照皺了皺眉，透出濃濃的疏離戒備。
說完，他轉身便走。
張太后看著皇帝決絕的背影，眼裡泛起了淚花，趕緊咬了一口驢肉火燒才壓住。