次日上午，中式舉子們從京城各處，趕往大明的最高學府——國子監。
但他們此行並非求學問道，而是前去領取明日傳臚大典所穿的禮服——進士巾袍。
蘇錄與川籍同年們也在其列，一路上不時遇見別省的同年。眾人皆是春風得意馬蹄疾，隔著老遠便拱手大聲問好，隨後一同往國子監而去。
這兩日，是他們此生最輕鬆快意的時光，前途光明在望，肩頭無半點課業負擔，就是一個字——玩！好好補償一下寒窗十數載的辛苦！痛痛快快獎勵獎勵自己……
“昨日你怎的提前離場了？”一眾準進士一路談笑無忌，問一個臉色蒼白的同年。
“實在不勝酒力。本想回客棧躲一躲，沒成想又被山東同年拉去續了場。”那人苦笑道。
“快散了吧！”幾位山東同年便起鬨笑道：“這傢伙一到場子就睡得不省人事，我們好意給他找了個紅姑娘，結果他倒好，直挺挺睡了整宿！”
“人家是和姑娘睏覺，他是和姑娘睡覺！”
“哈哈哈，這等光景，不得讓老鴇子退錢？”眾同年笑得前仰後合。
“退錢？別提了！”先前那人訕訕道：“我夜裡吐了人一床，今早還額外賠了一兩銀子呢！”
“哈哈哈！”眾人聞言，又是一陣捧腹大笑。
說笑間，國子監的硃紅大門已映入眼簾。眾人當即收了笑聲，輕聲提醒彼此肅靜——來到大明最高學府，容不得半分輕浮。
禮部的官員早已在太學門前等候。待舉子們悉數到齊，便引著眾人入內領取進士巾服，然後到空房間裡試穿。
那進士巾造型與烏紗帽相近，只是頂部略平。巾後垂著一對展翅，寬約寸餘、長五寸有餘。兩端還繫著皂紗垂帶，走快了還能飄起來，名副其實的拉風。
進士袍就穩重多了。深藍色圓領大袖，袖口敞闊，領袖、衣襟邊緣皆青羅鑲邊。腰間束著青色帶鞓，綴著黑角帶銙，撻尾垂於身後；還有一塊槐木笏板可以拿在手裡，那是相當的有官樣了。
有道是‘我愛京官有笏板，我愛外官有排衙’。笏板一拿，朝參官的感覺嗖一下就上來了。
在場很多兄臺都會被外放州縣，可能這輩子就只摸這一回笏板……
這時，禮部官員在門外吆喝道：“若有尺寸不合的，可與同年相互調換。這巾服乃是官中所備，待明日傳臚大典、釋菜禮畢，換上常服後便要歸還，切不可私自裁剪修改！”
原來不是自己的，眾人登時就沒興致顯擺了，便把注意力放在冠袍是否合身上了。
“我的巾子略緊，哪位兄臺有尺寸稍寬的？”
“我這袍子略長些，哪位兄臺的短了？換一下如何？”
好在禮部備置的巾服尺寸齊全，加之舉子們基本都是清瘦形的，一番調劑後，大都換上了合身的進士巾服。
待他們從各個房間出來時，便見費宏已經等在外頭了。
看到眾人身著新冠服、神采飛揚，費侍郎不禁笑道：“你們倒是好運氣，趕上新朝頭一科，能穿新冠服。我是成化朝最後一科的狀元，當年穿的，還是二十多年的舊袍子呢！”
眾人一時間分不清，費侍郎是在炫耀還是在訴苦，大抵應是前者多些吧。
說笑過後，費宏便帶著眾人在國子監的泮池前，演練明日傳臚大典的儀軌。
演練結束離開時，恰逢國子監下課，監生們從課堂中出來。這幫平日裡自詡天之驕子的相公們，看到身著進士巾服的中式舉子，頓時覺得自己身上的監生袍不香了……
眾監生紛紛側身退至道旁，躬身行禮，滿臉羨慕地望著這群率先‘上岸’的前輩們從容離去。
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準進士們離開國子監已經快中午了。
這時，皇帝的御輦才駕臨了文華殿。
按規制，皇帝應該一早就來的，但朱厚照能來就不錯了，根本沒人挑他的理。
李東陽等讀卷官甚至還很感動，能間隔這麼短就見皇帝兩面，實在是太幸福了！
只是不知為何，皇帝的小鬍子今天又沒了……
待正德皇帝在文華殿內升座，大漢將軍持金瓜肅立廊下，司禮監的掌印秉筆侍立御座兩側，李東陽便率全體讀卷官行禮如儀。
劉瑾喊了‘平身’後，朱厚照便期待地搓著手道：“開始讀卷吧。”
“遵旨！”讀卷官們應一聲，便按品級依次讀卷。
“臣李東陽，謹讀第一卷……”李東陽居首，展開手中摺頁，用沉穩嗓音念起來。
“臣對：
臣聞：天之所眷，在民心；國之所固，在民本。帝王之治，莫先於法天法祖，然法天非效星辰之虛儀，法祖非守故紙之陳規……”
李東陽的聲音字字清晰，在金殿中還帶著混響，讓皇帝聽得清清楚楚。
朱厚照本來還漫不經心……這是他一貫的毛病，只要一聽到之乎者也，就兩眼發直，精神渙散。
但這回很不一樣呢，這篇策論一開頭就把他牢牢抓住了！
他兩隻耳朵居然一下子就豎起來了，再配上翼善冠上的兩隻，遠遠看上去就像有四隻耳朵一樣……總之朱厚照聽得十分仔細，反正楊廷和給他上了那麼多年課，沒見他這麼認真過。
“夫天者，非災異示警之虛象，乃民心凝聚之實理也。《尚書》有云：‘天視自我民視，天聽自我民聽。’又曰：‘皇天無親，惟德是輔。’古之聖君，莫不以民心為天心，以民意為天意。堯諮四嶽，舜詢黎民，禹治水以安兆姓，湯放桀以順民心，皆以民為邦本，本固而邦寧也。”
“好！”聽到這兒，朱厚照忍不住鼓掌喝彩，他的問題已經有了一半的答案。
李東陽便停下讀卷，等待皇帝發表高論。
“那些老夫子總跟朕說，下雹子下暴雪就是天怒了，要焚香禱告才行。但朕看全是瞎扯！”便聽朱厚照高興地大聲道：
“好比前年開春，下雹子砸了通州的莊稼，劉健那幫人嚷嚷著讓朕齋戒三日、焚香祭天。其實朕根本就沒聽他們的，那三天該吃吃該喝喝。你猜怎麼著？”
“後來順天府發下糧種，讓百姓抓緊補種了，也沒耽誤收成。所以你看——天怒哪用得著禱告？把百姓的難處解決了，天自然就順了！”
說著皇帝興奮地站起來道：“就像這篇策論說的——民心順了，天就高興；民心不順，天就鬧脾氣。這才是道理嘛！”
“皇上聖明。”李東陽忙恭聲道：“這就是‘天視自我民視’的道理啊。”
階下，焦芳卻暗哼一聲，對一旁的楊廷和低聲道：“老夫子說的就是你呢。”
“……”楊廷和不理他。
“你就由著那小畜生胡鬧吧，早晚有你後悔的一天。”焦芳又道。
“……”楊廷和還是不理他。
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朱厚照發表完高論，又對李東陽道：“老先生繼續。”
“是。”李東陽便繼續用自帶的低音炮念道：
“又聞……律例不合時宜則變之，變之而合民心、利社稷，即法祖也；制度有礙民生則革之，革之而安天下、福萬民，亦法祖也。此所謂‘法祖者，非拘泥舊制，當法其初心’，蓋為此理！”
“好好，好一個‘律例不合時宜則變之……即法祖也！’”朱厚照就跟屁股上有刺一樣，聽到這兒又蹦起來了。“朕要的就是這個！”
“陛下，”李東陽趕忙提醒他：“前提是，變之而合民心、利社稷，才是法祖啊。”
“啊啊，朕也沒說不合民心，不利社稷啊！”朱厚照隨口應著，大笑著走下寶座，滿臉歡暢道：
“哈哈哈，兩個問題回答的朕都很滿意！不愧是朕看好的……李首輔看好的首卷啊！”
“謝皇上誇獎。”李東陽趕緊接住皇帝的話頭。
朱厚照從他手中拿過那篇文章，撕開糊名一看，便高聲道：
“朕決定了，朕的頭一位狀元就是這個叫蘇錄的小子了！”
說罷，皇帝便拿著蘇錄那份考卷，喜滋滋地回了寶座，又從頭讀起來。
李東陽見狀便安靜退到一旁，接著便該焦芳讀捲了……
但皇帝還是沉迷於首篇策論不可自拔，弄得焦芳讀也不是，不讀也不是。只好尷尬地等在那裡……
“你讀你的，咱們兩不耽誤。”朱厚照擺擺手，眼神都沒挪一下。
“是。”焦芳無奈開讀：
“臣對：
臣聞帝王之撫有四海也，必有經世之實政，而後可以挈領提綱，厘正萬務，以臻太平之治；必有體國之實心，而後可以激濁揚清，振起頹靡，以成雍熙之化。何謂實政？”
“嗯，挺好挺好。”朱厚照便道：“下一個。”
“皇上，為臣才讀了一段。”焦芳無奈道。
“反正都是車軲轆話，讀幾段有啥區別嗎？”朱厚照哂笑一聲。
“是。”焦芳只好將那份考卷奉上，高鳳上前接卷，輕放在御案左側。
隨後王鏊依序上前，讀第三卷。
朱厚照多聽了他一段，便也叫他打住了。高鳳依然接過來，呈於御案。
這最先朗讀的三份，正是閣老們預先擬定為一甲的試卷。
三卷讀罷，殿內一片寂靜。朱厚照並未下旨繼續讀卷。
李東陽見狀，示意其餘讀卷官無需再讀，眾官依次將手中試卷交由司禮太監，依次呈送於御案之上。
隨後，李東陽率全體讀卷官躬身行禮，緩緩退出文華殿，在殿外廡廊等候聖裁。