第435章 抵京（求月票）
“你這是甚麼話？！”朱子和更生氣了。
“就是你們文官無能，收不上稅來，所以只能太監收！”錢寧冷笑道：“太監還有幾個好東西嗎？拿著雞毛當令箭，不是很正常麼？”
“一派胡言！”眾舉子仗著與錢寧是‘幹兄弟’，並不怕他，紛紛引經據典反駁起來。
“哎，跟你們讀書人說不清楚。”錢寧縮縮脖子，不跟他們爭辯。
“好了好了，都進去烤烤火吧。”祝枝山便拉著朱子和等人進了船艙。
甲板上只剩了蘇錄和錢寧兩個。
蘇錄問道：“你這話甚麼意思？”
“就是朝廷沒錢唄，皇上想幹啥都不給錢，我們只能給皇上找錢。”錢寧道：“皇上為甚麼信任太監？因為太監能給他錢。而文官只會說沒錢。”
蘇錄深深看一眼錢寧，他這話糙理不糙，還有意無意戳中了大明的癥結所在。
兩人繼續聊下去，蘇錄發現，別看錢寧是個粗鄙的武夫，但知道的事情還真不少。而且因為職業習慣，對人對事的觀察十分深入。
對他尋找答案還挺有幫助呢……
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接下來的日子，輕鬆的心情再也回不來了。
船過淮安關後兩日，來到了壅塞嚴重的中運河。蘇錄看到今年最後一批北上的漕船……那些船載貨太重，水線幾乎要和甲板平齊了，又是頂風而行，全靠曳纜的縴夫拖拽前進。
蘇錄上輩子看過一幅油畫《伏爾加河上的縴夫》，眼前這一幕比那幅畫還要震撼百倍——
只見上千人穿著草鞋甚至赤著腳，踩在結霜的河灘上。身上的破衣爛衫遮不住風寒，腿上臉上滿是凍瘡。嘴裡的號子嘶啞得像破鑼，拉著沉重的漕船一步步艱難地往前挪……
其實號子根本沒甚麼用，全靠一旁漕軍的鞭子驅動。漕軍們倒是穿得暖暖和和，握鞭子的手還帶著棉手套。
“錢寧……”蘇錄低聲道。
“乾爹，這個真沒辦法了。”錢寧無奈道：“這是漕運衙門的差事，跟廠衛太監都沒關係。”
“唉……”蘇錄嘆了口氣。
朱子和不解問道：“那幫漕軍也是，幹嘛要把船裝那麼滿？反正是官船，少垛點有甚麼關係？”
“嘿嘿，兄弟你是頭一回上運河，不知道這裡頭的門道。”錢寧便笑著解釋道：
“按規制，每艘漕船載糧四百六十二石，其中正糧三百三十石，耗米一百三十二石，這是明面上的數。”
“可漕軍弟兄們收入微薄，光靠那點糧餉根本不夠養家餬口，所以朝廷又默許他們帶些‘土宜’私貨補貼，這才是他們的收入來源！”
“每船帶多少？”蘇錄沉聲問道。
“起先規定是每條船可以載十石私貨換柴鹽，後來慢慢放寬到六十石土宜。可這點兒哪能夠啊？江南的棉布、茶葉，北方的大豆、皮毛，倒騰一趟能賺好幾倍利，多少人衣食所繫啊！”
“所以他們早把漕船改得面目全非了！你看那些船，基本都加長二丈、加寬二尺，船艙也偷偷加深，原本載四百石，硬生生能塞下八百一千石！”錢寧便如數家珍地介紹道：
“他們還在船底做了暗格、艙壁設了夾層，甚至裝了假底，上層擺官糧應付查驗，下層和夾層全堆滿私貨，實際夾帶的比官糧還多！船能不沉嗎？”
“你怎麼知道的這麼清楚？”蘇錄問道。
“兒子是幹甚麼的呀？”錢寧便得意道：“其實是因為漕軍夾帶私貨嚴重影響了鈔關的收入，所以上頭早就授意我們查清楚裡頭的貓膩了。”
“只查沒處？”蘇錄問道。
“沒法處理。”錢寧攤了攤手：“這事兒看著是漕運衙門一家，實則牽扯著沿途大小官員、漕軍、乃至兩京蘇杭大戶的利益，那叫一個盤根錯節，牽一髮而動全身，就是劉公公也得掂量掂量。”
“還有劉公公不敢幹的事兒？”朱子和不信。
“也不是不敢吧，只能說這裡頭水很深。”錢寧笑笑道：“賢弟，這世上的事往往不是你看到的那樣。”
“比方鈔關的太監稅收得越狠，漕軍的買賣就越好，甚至有人傳言他們是唱雙簧的……當然也不能把民間貨船全都擠兌死，不然鈔關不就沒用了嗎？”頓一下他壓低聲音道：
“唉，天下事都是這樣，你中有我，我中有你。將來你若當了御史給事中，記住千萬不要查這條運河上的事兒，誰查誰死！”
“……”朱子和那麼愛抬槓的人，愣是沒反駁。
“天下最苦的是民夫……”蘇錄回頭看著漸漸被甩在身後的縴夫們，低聲嘆息道：“怪不得那些街坊寧肯為奴也要逃避勞役。比起苛捐雜稅來，勞役才是最要命的。”
他現在竟然覺得舉人那五十個免役名額，對百姓也是種庇護。
想到這兒，蘇錄不禁苦笑。這世道真的黑白難分，到處都是灰色地帶呀……
看來自己的問題，不是一朝一夕就能找到答案的。
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又行數日，船至沛縣沛城驛，運河水面已結了厚厚一層冰凌，官船實在沒法再前行了。
眾舉子只能依驛站安排，在此棄船改乘馬車。
翌日一早，十輛插著杏黃旗的馬車，列隊駛上驛路。 臘月的北風裹著沙石，從車簾縫隙裡往內鑽，凍得人全身發麻。
驛路年久失修，路面上坑坑窪窪盡是碎石，馬車顛簸得厲害，連坐穩都難，更別說生炭盆取暖了。
“還不如下車走呢！”蘇泰第一個跳下馬車，搓著通紅的手道，“走起來身子暖和，也不灌風。”
“嗯，我來也。”蘇錄也掀簾下車，裹緊了身上的皮襖，頭上的貂皮帽子，和二哥一起跟在車後面走。
馬車基本上不擋風，但是可以幫他們破風，讓哥倆走起來輕鬆不少。
眾舉子索性都下了車，學著他哥倆的樣子，三三兩兩跟著馬車步行。
看著眾人步履艱難的樣子，蘇錄嘆氣道：“讓你們別等我早點出發，沒一個聽的。”
“這樣才能體現咱們的感情深嘛。”夏邦謨笑道：“