“皇軍再下緬北重鎮！西線卑謬攻克，英軍敗退入密林”
“東線支那軍敗退，帝國軍隊佔領毛奇！”
“咔噠。”
報紙翻動的聲音在靠牆的皮椅後響起。
一份《北支那每日新聞》遮住了看報人的面容，
只能看到他領章上代表中佐的星與線，
以及報紙頭版那幾張佔滿版面的黑白照片——
緬甸毛奇前線，日軍坦克履帶在泥地裡碾出深痕，
繳獲的英軍卡車上，士兵們向著鏡頭揮舞旭日旗，
遠處是幾座仍在冒煙的建築。
“報告！”
門口傳來一聲響亮的日語。
一名憲兵曹長在三步外立定，鞋跟碰撞發出清脆的響聲。
“橋本課長，藤田長官的汽車已進入緯二路，預計五分鐘後抵達。”
“嗯。”
皮椅後的人應了一聲，不緊不慢地摺好報紙，
將其放在杉木辦公桌的醒目位置。
橋本秀彥站起身，深綠色呢子將校服熨燙得沒有一絲褶皺。
他正了正領口那枚尋常人絕難獲得的金鵄勳章，拿起桌上的軍帽，
當他走到建築外的院子時，一輛黑色豐田轎車正緩緩駛入。
未等車輛停穩，早已等候在此的幾名佐官便快步圍攏上去。
這略顯急迫的情形讓橋本秀彥眉頭微不可察地一蹙，
副駕上的軍官搶先下車，小跑著拉開後座車門。
一隻鋥亮的軍靴落地，
緊接著，一位身姿修長、軍帽壓低的青年軍官大步走下車。
藤田明。
他的面容清瘦、凌厲，氣質冰冷中透著一絲傲然。
“藤田君，一路辛苦了！”
“數月不見，如隔三秋。”
“……”
在一片刻意壓低的寒暄聲中，藤田明與眾人逐一握手。
當輪到橋本秀彥時，他臉上的笑意淡了幾分，狹長的眼睛微微眯起。
“這位，想必就是橋本課長了？”
“在下橋本秀彥。”他保持著恰到好處的微笑，
躬身行禮，“此次勞煩藤田長官專程前來，實在過意不去。”
“呵，”藤田明發出一聲短促的輕笑，目光掃過眾人，
“橋本君往方面軍連發三封電報，措辭一封比一封急切。
我若再不來，怕是下一步就要直達陸軍本部了吧？”
空氣瞬間凝固。
幾位佐官臉上的笑容僵住，有人不自然地移開視線。
橋本秀彥的面色在陽光下白了一瞬，隨即恢復如常，
他側身讓出通路，手臂划向那座灰色建築的正門。
“長官說笑了，請——”
藤田明最後瞥了一眼那棟陰森的建築，
日本陸軍在濟特務機關，就是濟南陸軍特務機關，
是直接隸屬於華北方面軍司令部，
是方面軍級別的派駐機關，其級別和許可權遠高於一般城市中的特高課機關。
辦公室裡窗簾半掩，陽光斜灑進來，
正落在桌面上那份報紙上。
茶水已然沸起，橋本秀彥動作利落，
將沏好的綠茶倒入兩隻瓷杯之中，雙手將其中一杯遞了過去。
藤田明接過茶杯，未喝，
“這批茶葉是從灣島運來的，味道不差。”
藤田明撩了撩軍裝下襬坐下，看著橋本親手為他倒上的那一杯茶。
屋裡茶香氤氳，橋本秀彥答笑道：
“藤田長官在前線屢建戰功，如今又主管魯省經濟、交通方面整備，
軍中上下無不稱讚。
我們這裡不過是小機關，若有招待不周，還望海涵。”
藤田明只是輕輕轉動杯沿，語氣帶著漫不經心，
“哪裡話。你這間屋子倒是不錯，
比我在南都城見過的特高課審訊室都安靜。”
“靜，是為了思考。”
橋本微笑，語氣卻比先前低了幾分，“尤其是在面對複雜背景的人時，更需要安靜。”
“哦？”藤田看著他，似笑非笑，“你是指誰？”
“一個叫高原俊一的人，”橋本語氣慢了下來，舉起茶杯輕輕嗅著，
“他是昭和十六年四月調入關東軍司令部編制課，負責作戰部隊人員名冊管理。”
聽到高原俊一這個名字，藤田明神情自然，甚至連眼神都沒有閃爍。
“高原中佐是陸大出身的精英，前途無量。”
藤田明吹了吹茶沫，淡淡評價道，“可惜了”
“是啊，可惜。”
橋本端著茶杯，身體微微前傾，
長相像鉤子一樣掛在藤田明臉上，
“但更可惜的是他的身份。
藤田長官，你應該比我更熟悉吧？
畢竟，你們是一起被選入蒲公英計劃的同僚。”
空氣裡出現了一絲微妙的凝滯。
藤田明喝了一杯茶，放下杯子，發出輕微的碰撞聲。
他的雙眼，平靜地對著上橋本的視線。
“蒲公英計劃的種種，在參謀本部已經有定論了。”
藤田明語氣坦然，“怎麼，橋本君今天是想探討一下？”
“計劃沒有誤，誤的是人。”
橋本放下茶杯，十指交叉在膝蓋上，
語速放慢，帶著一種壓迫感，
“高原君招供了。
他說，當年在撤回之前，他其實已經被軍統的人抓住了。
但他沒有死，因為他答應了對方的條件，做了一個回流的釘子。”
藤田明忍俊不禁地靠在沙發背上，臉上的笑意止不住，
“這聽起來像是故事裡的情節，自小奉命潛入支那的高原君，會因為怕死而變節？”
“人都怕死的，藤田長官。”橋本緊追他，
“高原君說，那種恐懼是會傳染的。
當時那一批撤回來的人裡，不止他一個在潛伏期就變了質。
他說，那就像瘟疫一樣，有人把這種病帶回了軍隊內部。”
說到這裡，橋本頓了頓，觀察著藤田明的每一個微表情：
“上面對這件事很震怒，要求徹查。
藤田長官是前輩，又是那個計劃的核心成員，
所以特意請您來，想聽聽您的看法。”
藤田明沉默了片刻。他從兜裡掏出煙盒，
敲出一支菸叼在嘴裡，卻沒有點燃。
“橋本君，你知道蒲公英最難的是甚麼嗎？”
藤田明突然反問。
橋本挑了挑眉：“請指教。”
“是紮根。”
藤田明取下嘴裡的煙，拿在手裡把玩，
語氣淡漠得像是在談論一件無關緊要的小事。
“為了潛伏，我們必須像支那人一樣說話，像支那人一樣思考。
我們在那個染缸裡泡了很久，甚至連做夢說的都是漢語。”
他抬起頭，眼神犀利地刺向橋本：
“高原之所以暴露，是因為他是個意志薄弱的廢物。
他在染缸裡沒能守住本心，被那邊的女人或者金條腐蝕了，這不奇怪。
林子大了，總有幾隻爛鳥。”
藤田明身體前傾，拉近了與橋本的距離，
“但是，橋本君，你懷疑蒲公英的回流人員裡藏著一大批間諜？
這簡直是笑話。”