斯佩克斯的手指在桌面上停了下來。
婆羅洲那枚“釘子”帶來的隱憂，讓他必須審視對方整個計劃中更危險的環節。
他抬起頭，目光銳利地投向李國助：
“李公子，一個純粹的防禦據點，我們可以基於現狀予以關切。”
“但你的商業網路如果延伸到馬打蘭蘇丹國，那將觸及一個截然不同的問題。”
他的聲音裡帶著某種深刻的寒意，
“拜其所賜，巴達維亞剛剛經歷了一場慘烈的圍城戰，從8月一直到10月初才結束。”
“阿貢蘇丹的軍隊帶給巴達維亞的，除了戰火，還有瘟疫。”
“科恩總督因此而死。我們與馬打蘭之間正在進行一場你死我活的戰爭。”
“你會在馬打蘭蘇丹國設立商館嗎？”範迪門恰如其分地開門見山，“甚至向他們提供永明鎮那些先進的軍火？”
壓力從未來的可能性，拉回到了眼前血與火的現實。
李國助沒有立刻回答。
他的沉默並非猶豫，而是在斯佩克斯和範迪門無法洞察的記憶深處，某些來自遙遠未來的、血色的畫面一閃而過。
那些畫面讓他對這片土地上所有的土著政權都懷有一種超越當前時局的、根深蒂固的警惕與疏離。
他想起的並非眼前馬打蘭蘇丹國與荷蘭殖民者的恩怨，而是更遙遠後世的腥風血雨。
那些記憶讓他深信，將先進武力授予任何一個南洋土著政權，最終都可能化作指向華人的屠刀。
他們內部的紛爭與眼前的苦難，某種程度上，是歷史巨輪下一種殘酷的必然。
於是，他抬起頭，神色平靜而堅定，給出的不是一個對巴達維亞的承諾，而是宣告一項基於自身立場的根本原則。
“斯佩克斯總督，範迪門先生，”
李國助的聲音清晰，在客廳中迴盪，
“馬打蘭蘇丹國擁有東印度群島規模最大的華人社群，是我們必須保護的物件。”
“但我可以給出一個讓二位安心的、並且是永明鎮一貫的原則：”
“我們不會向南洋的任何土邦、蘇丹國或地方勢力出售任何軍火和明確的軍用技術。”
他稍微停頓，給出了一個對雙方都成立的理由，
“這不僅是出於對巴達維亞當前處境的尊重，更是因為武裝一個難以預測的本地強權，最終也可能威脅到散居各處的、手無寸鐵的華人社群的安全。”
“我們設立商館的初衷是保護同胞，而不是為他們製造更強大的潛在敵人。”
這個表態，比單純承諾“不武裝馬打蘭”更加徹底，也更具戰略性。
它從永明鎮自身的安全邏輯出發，從根本上打消了荷蘭人的最大顧慮，甚至隱含著將南洋土著政權共同視為某種“不穩定因素”的意味。
斯佩克斯和範迪門都愣住了。
他們預想過討價還價，預想過有條件妥協，卻沒想到對方直接劃下了一條如此絕對、且立場與自己隱隱重合的界線。
這遠遠超出了他們的預期。
“這……是一個極其重要且明智的原則。”斯佩克斯緩緩說道，驚訝與滿意交織。
對方不是在他的壓力下讓步，而是拿出了一套自成體系的、甚至更嚴格的規則。
這反而讓他更感安心。
範迪門緊鎖的眉頭也舒展開來，他點了點頭：“如果是這樣一項普遍原則，那麼它無疑是清晰且值得歡迎的。”
潛在的、最致命的衝突可能性，似乎被一個更高的共同認知消解了。
馬打蘭問題交鋒結束。
李國助以一項“不武裝任何南洋土著”的普遍原則，一舉解決了荷蘭的核心關切，並將自身立場置於更高、更主動的位置。
談判似乎達成了表面的共識，永明鎮可以在南洋各島設館，不挑戰荷蘭核心利益，在巴達維亞不駐軍，只在西婆羅洲的卡普阿斯河流域保留必要的防禦力量。
但斯佩克斯和範迪門都清楚，南洋的博弈棋盤上，已經落下了一顆重量完全不同的新棋子。
它不是來遵守舊規則的，某種程度上，它正在定義新的規則。
正事談畢，氣氛緩和了不少。
在李國助的提議下，斯佩克斯和範迪門陪同他參觀了巴達維亞城堡的核心區域——軍火庫、稜堡炮位、主糧倉、以及港口排程中心。
李國助看得仔細，不時提問，問題都切中要害，顯露出對港口管理和防禦體系的深入瞭解，讓作陪的荷蘭軍官暗自心驚。
這趟參觀，與其說是友好考察，不如說是一次冷靜的實力評估。
離開城堡後，李國助婉拒了斯佩克斯共進午餐的邀請，提出想去華人聚居區看看。
斯佩克斯自然無法拒絕，便由蘇鳴崗和楊昆引路，範迪門陪同，一行人來到了巴達維亞城東南隅的華人街區。
這裡的景象與城堡附近的井然有序截然不同。
街道狹窄，房屋密集，各種氣味和聲音混雜在一起，充滿市井的煙火氣，也透著底層謀生的艱辛。
訊息早已傳開，當李國助等人出現時，街道兩旁迅速擠滿了聞訊而來的華人男女老幼。
他們衣著樸素，許多面有菜色，但眼神中充滿了激動、好奇，還有一絲不敢置信的希冀。
蘇鳴崗找來一個大木箱，請李國助站上去。
李國助沒有推辭，他環視著眼前黑壓壓的同胞，清了清嗓子，用清晰的官話說道：
“各位父老鄉親！我是李國助，大明奴兒干都司副總兵！”
人群中發出一片低低的驚呼和騷動。
“今日我來巴達維亞，一為公幹，二也為看望大家！”
“我知道，大家離鄉背井，遠渡重洋，在此地謀生不易，受苦了！”
幾句話，說得許多老人眼眶發紅，婦女偷偷拭淚。
“朝廷沒有忘記你們！奴兒干都司沒有忘記你們！”
李國助提高聲音，
“本官已與巴達維亞總督議定，將在此城設立大明官營商館！任命蘇鳴崗先生為正館長，楊昆先生為副館長！”
掌聲和歡呼聲猛地爆發出來，震耳欲聾。
蘇鳴崗和楊昆站在一旁，感受著周圍同胞投來的熾熱目光，那目光中有羨慕，有祝賀，更有一種前所未有的、找到依靠的踏實感。
這份威望，是荷蘭人給的“甲必丹”頭銜永遠無法賦予的。