艦隊在夕陽的金輝中，緩緩駛離平戶港。
巨大的螺旋槳攪動海水，推動著艦體平穩地滑向外海。
岸上的景物漸漸縮小，熟悉的街市、山巒融成一片模糊的輪廓。
“海上風大，大家還是先進艙裡歇息吧。”李國助對聚集在甲板上的眾人說道。
大人們依言開始陸續走進船艙，唯有小小的鄭福松，扒著船舷的欄杆，踮著腳，目不轉睛地望著越來越遠的海岸線，怎麼也不肯走。
“福松，該進船艙了。”田川鬆柔聲喚道。
“娘，再看一會兒嘛，船跑得好快！”鄭福松頭也不回。
李國助笑了笑，走過來：“無妨，我陪嫂嫂和福松再待一會兒。”
甲板上漸漸只剩下他們三人。
海風帶來鹹溼的氣息，也吹動了田川松鬢邊的髮絲。
望著南方海天相接之處，李國助似乎想起甚麼，開口道：“嫂嫂，福松漸漸大了，不知兄嫂可曾思量過他開蒙讀書之事？”
田川松聞言，輕嘆一聲：“叔叔提起此事……夫君倒是常念著。他總說，我鄭家兒郎，將來還是要回歸中土，考取功名，光耀門楣方是正途。只是在平戶難覓良師，妾身也常為此憂心。”
李國助點點頭：“此番去了永明鎮，我倒是能為福松尋得一位良師。”
田川松抬眼望來，眼中露出希望。
李國助知她關切，便詳細說道，
“永明鎮中現有一位學問精深的大儒——節寰先生袁可立。”
“他是天啟朝的帝師，人品氣節海內共仰，學問更是純正紮實。”
“若能請得他老人家為福松啟蒙，教授科舉正途之學，那根基定然穩妥，義兄的期望也就能落到實處了。”
他見田川松聽得專注，臉卻混雜著期待和擔憂的神情，便繼續說道，
“嫂嫂放心，我與節寰先生是忘年之交，福松又聰明伶俐，先生肯定會答應收下福松的。”
“此外，永明鎮與大明不同，倡導航海、算術、格物等實學，乃至有益民生的西洋諸學皆有涉獵。”
“福松若在此成長，耳濡目染，眼界心胸自非尋常只讀聖賢書的書生可比。”
“將來天下若有大變，正需這等通曉新舊、學貫中西的經世之才。”
他語氣誠懇，直視田川松，
“只是，若留福松在永明鎮就學，則十年之內，你們母子恐難與義兄團聚……”
“不如這樣，等我成婚後，先送嫂嫂去福建與義兄團聚，福松就留給我照顧吧。”
“我對他必視如己出，悉心照料，並親自懇請節寰先生收他做弟子。”
“待將來福松學有所成，再圖團圓不遲。如此，義兄自可放心，福松的前程也不會耽誤。”
“再說，你們若實在想念福松，也可以隨時來永明鎮看望他。”
海風呼嘯，田川松沉默著。
她看著兒子趴在欄杆上小小的、卻挺得筆直的背影，眼中柔情與決斷交織。
時間彷彿過去很久，又彷彿只是一瞬。
她轉過頭，目光清澈而堅定，聲音不高，卻字字清晰：
“叔叔，妾身想好了！兒子的前程教育，重於夫妻片刻團圓。”
“福建，妾身不去了。妾身願留在永明鎮，照料福鬆起居。”
“功名之路，夫君所望；開闊眼界，叔叔所賜。能兼而得之，是福松的造化，也是我鄭家之幸。”
“一切，就拜託叔叔了！”
李國助心中一震，對這位母親的深明大義與果決遠見，油然生出敬佩。
“嫂嫂大義，國助感佩，必不負所托！”他鄭重拱手，“只是，需讓義兄知曉此事，免得他掛念擔憂。”
田川松含笑頷首：“這個自然，我修書一封，將其中原委、考量細細寫明，請叔叔南下時，順便帶給一官。”
李國助忙拱手道：“那就有勞嫂嫂了。”
田川松頷首：“我現在就去寫信，還請叔叔幫我看著福松。”
說罷，她再次看了一眼兒子，便轉身向艙內走去，步履堅定。
她知道，自己剛剛為兒子，做出了一生中最關鍵的決定之一。
暮色漸濃，海天變成深沉的靛藍，只有西邊天際還剩下一抹暗金。
田川松回艙寫信，甲板上只剩下李國助和鄭福松。
小福松終於看夠了遠去的海岸，開始對腳下這艘鉅艦本身產生了濃厚的興趣。
“李叔，”他轉過頭，指著那高聳的煙囪，“那個大筒子，為甚麼會冒煙呀？是不是船肚子裡在燒火做飯？”
李國助被孩子的比喻逗笑了，蹲下身來，與他平視：
“差不多。不過燒的不是做飯的火，是很大的火，燒很多很多水，水變成一股特別大的力氣，這股力氣在水下推動幾個特別大的‘槳’，船就跑得快了，風大不大都不怕。”
“水下也有槳？像魚尾巴一樣嗎？”福松睜大眼睛。
“嗯……比魚尾巴厲害多了，是鐵做的。”李國助耐心解釋。
鄭福松似懂非懂地點點頭，又好奇地跑到一門固定在甲板上的18磅加農炮旁，仰頭看著那粗壯的炮管：“李叔，這個是大炮嗎？”
“沒錯，這是18磅艦炮，下面還有兩層炮甲板上，有更重的大炮呢。”
李國助兩手拍了拍鄭福松的肩膀，
“福松，記住一句話，真理只在大炮射程之內！”
“如果有壞人想來欺負我們，大炮就會保護你，保護你娘，保護船上的所有人。”
鄭福松的小手摸著冰冷的炮身，又抬頭看看高聳的桅杆和繚繞的微煙，忽然問道：“李叔，這船是你的嗎？它好大好厲害！”
“它是永明鎮的，也是我們所有想堂堂正正活在海上的華人的。”
李國助摸了摸他的頭，目光投向蒼茫的遠方，
“福松，你要快些長大，好好讀書，學本事。將來，這船，這炮，這片大海，都需要像你一樣既懂聖賢道理，又會用真理的人，來守護，去開拓。”
鄭福松未必全懂，但那句“需要像你一樣的人”，以及李叔語氣中的期許與鄭重，卻深深印入了孩童的心底。
他用力點了點頭，小臉上滿是認真。
一高一矮兩個身影，立在逐漸被星光籠罩的甲板上。
海風傳遞的，不只是濤聲，還有一種無聲的、關於力量與責任的啟蒙。