崇禎二年七月十九年9月6日。
清晨的薄霧剛剛被海風吹散，十一艘永明鎮戰艦已在平戶港外列陣完畢。
黑煙低垂，帆纜肅然，與十日前離去時相比，更多了一份不容置疑的威嚴。
旗艦“華光大帝”號的主艙內，李國助將眾人召集到海圖桌前。
“江戶的文書在此。”他將那份蓋有酒井忠勝朱印的抄本輕輕放在桌上，“今日，我們接人回家。”
他的目光掃過眾人，迅速下達指令：
“翁叔，”
他看向翁翊皇，語氣鄭重，
“請你持此文書謁見松浦藩主。此乃禮數，亦是告知。呈上文書，代永明鎮致以謝意與告別。禮成之後，再回府接嬸嬸、嫂嫂與福松登艦。”
翁翊皇肅然領命：“我明白。禮不可廢，這平戶的最後一程，當走得周全。”
“約瑟夫，華梅。”李國助轉向一旁， “你們持另一份文書，去接老師、師母和蘇珊娜。”
“遵命！”李華梅應得爽利，眼裡閃著光。約瑟夫用力點頭，歸家之情溢於言表。
“我要去唐人屋敷，拜見許儀後老師。”李國助最後道，“諸事畢後，所有人返回此處匯合。艦隊保持警戒，待命啟航。”
眾人領命而去，小艇劃開平靜的海面，駛向熟悉的平戶港。
李國助獨立艦首，望著那片生活過、經營過、也最終被迫離開的土地，目光深沉。
平戶的唐人屋敷依舊瀰漫著藥材的清香。
許儀後的醫館門楣古樸，李國助在門前整了整衣冠，方才輕輕叩門。
開門的學徒認得他，驚呼一聲“李師兄”，連忙引入內室。
年近八旬的許儀後端坐於醫書環繞的案几之後，鬚髮皆白，面容清癯，唯有一雙眼睛仍澄澈有神。
見到愛徒突然出現，他先是一怔，隨即露出欣慰的笑容，但眼中也掠過一絲瞭然的憂色。
“弘濟？你……這是從何處來？”老人放下手中的筆，示意他坐下，“外間傳聞有大隊艦船臨港，莫非……”
“學生正是乘艦而來。”李國助恭敬行禮，於下首坐下，沒有隱瞞，“老師，學生此來，是要接幾位滯留平戶的親友去永明鎮。江戶那邊，已拿到了放行的文書。”
許儀後緩緩點頭，目光敏銳：“如此陣仗，恐怕不止是接人那麼簡單吧？江戶的文書，豈是那麼容易到手的？”
李國助沉默片刻，坦然道：“不敢欺瞞老師，確是以勢相迫，方得文書。然學生行事，力求名正言順，不授人以柄。”
“你長大了，行事有章法。”許儀後嘆息一聲，既有感慨，也有複雜，“來看我這老頭子，怕不只是辭行吧？”
“老師明鑑。”
李國助身體微微前傾，語氣誠摯，
“學生……學生恨不能將您與師母一家，一同接回永明鎮！您授我醫術，教我為人，恩同再造。”
“永明鎮百業待興，尤缺如您這般德藝兼備的杏林國手坐鎮。學生真心盼望，您能去那裡頤養天年，並將醫術廣傳。”
他話鋒微轉，帶上解釋與歉然之意，
“學生此行，之所以未敢貿然將您列入與江戶交涉的條款之中，蓋因深知老師與薩摩藩牽扯頗深，家族根植於此。”
“此事若提，恐非一紙文書可決，必會驚動薩摩藩乃至引發江戶幕府更深忌憚，徒增無窮變數，反恐危及老師闔家安寧。”
“學生權衡再三，終不敢以私心之願，而置老師於險地。此中不得已處，萬望老師體察。”
許儀後聞言，默然良久。
醫館內只有煎藥的咕嘟聲輕輕作響。
老人望向窗外庭院中一株老梅，那是他十多年前來平戶開醫館時親手種的。
“弘濟啊，你有此心，為師甚慰。”
他緩緩開口，聲音蒼老而平靜，
“只是，我而立之年被海盜劫掠日本，得薩摩藩主收容，已近五十年了。”
“我在薩摩藩娶妻生子，開枝散葉，兒孫輩皆已紮根薩摩藩。”
“藩主待我以賓師之禮……還有這間醫館，救過的人，牽絆的緣……太多、太深了。”
他轉過頭，看著李國助，
“我知你如今勢大，江戶亦能迫服。但薩摩藩不同於幕府直領，島津氏雄踞西南，關係盤根錯節。”
“若為我這老朽一人之事，強行動作，牽一髮而動全身，恐生大變，非智者所為。”
“你肩負一鎮之望，當謀全域性，不可因私情而亂大計。”
李國助喉頭微哽。老師的話，句句在理，更顯豁達。
他將難以實現的渴望與現實的權衡都看在眼裡，反而先出言寬慰。
“老師……”
“不必為我掛懷。”
許儀後襬擺手，臉上露出豁達的笑容，
“落葉歸根，人之常情。但我這棵老樹，根鬚已深探入九州泥土，強行拔起，恐傷及周遭，樹亦難活。能在有生之年，見你成此基業，施展抱負，為師已無遺憾。”
李國助知事不可強，深吸一口氣，退而求其次：
“接老師全家去永明鎮定居之事，既不可為，學生不敢勉強。”
“但學生另有一不情之請，萬望老師成全——此番，便請老師隨學生的船，一同前往永明鎮吧！”
他見許儀後目光微動，立刻懇切解釋道，
“學生不日將在永明鎮與三浦老師之女蘇珊娜完婚，此乃現成的由頭。”
“老師以赴弟子婚宴之名前往，盤桓數月，一來全了學生渴慕侍奉之心，二來鎮中醫院、醫學院初立，正需老師臨場指點迷津。”
“此係短期探訪，又有婚慶之事遮掩，料想不致如舉家搬遷那般觸動薩摩藩與幕府神經。”
“待婚禮過後，學生也要下南洋公幹，正可順路送老師回來，絕不叫老師為難。”
“這……這實是學生能想到的唯一兩全之法了，懇請老師斟酌！”
“好！就依你的。”許儀後這次沒有猶豫，欣然頷首，“你的喜酒，老夫豈能錯過？正好也去看看，你經營的到底是一片何等的新天地。”
師徒二人相視而笑，些許遺憾融化在更深的理解與承諾之中。