黃昏，清川江入海口，毛文龍率領的東江軍艦隊已抵達多時。
龐大的艦隊停泊在海面上，船帆早已降下，士兵們正忙碌地準備登陸事宜。
與永明鎮的艦隊相比，東江鎮艦隊達到了驚人的120艘船，只是船要小得多。
其中100艘是400料福船，作為運兵船，每艘可以運送100名步兵，
還有20艘則是從永明鎮買的120噸級老閘船，作為護衛艦使用。
毛文龍站在旗艦的甲板上，望著遠處的海岸線，眉頭微皺。
海面上忽然出現一艘小巧的快船，正朝著旗艦快速駛來。
毛文龍眼神一凝，認出是自家用於接駁的網梭船，便示意水手放下舷梯。
快船很快靠上旗艦舷梯，一名探子順著梯子爬上甲板，單膝跪地：
“大帥，打探到了！永明軍上午已經與阿敏在安州平原開戰，雙方戰況激烈。”
“阿敏派出鑲黃旗五千騎兵衝陣，被永明軍用火器擊退，死傷慘重，估計只有不到一千騎逃回！”
毛文龍俯身問道：“後續戰況如何？”
探子搖頭道：
“屬下只探到騎兵衝陣慘敗的訊息，後續雙方陷入對峙，具體傷亡和動向未能摸清。”
“不過大帥請放心，今晚還會有探子趕來稟報最新戰況。”
李國助就在毛文龍身旁，開口分析道：
“袁大人麾下的一萬人馬是永明軍精銳，短時間內應該能穩住陣腳。”
“不過阿敏兵力雄厚，此次入侵朝鮮的主力盡在此地，袁大人的壓力恐怕也不小。”
他話鋒一轉，語氣凝重起來，
“更要提防的是，阿敏此次隨軍帶了六萬饑民，其中兩萬青壯跟隨濟爾哈朗入侵鐵山，多數已被咱們解救，阿敏手頭應該還有四萬。”
“他很可能會把那些饑民當做炮灰，衝陣消耗永明軍的彈藥，咱們不得不防。”
毛文龍聞言，臉色一沉：“你說得有道理，建奴素來毫無底線，真有可能做出這種事。”
他轉頭看向探子，厲聲問道：“你在前方打探，可知那四萬饑民在不在安州城？”
探子搖了搖頭，躬身回道：
“回將軍，屬下只見到阿敏的主力部隊，並未見到四萬饑民的蹤影，估計還在往安州的路上呢。”
“立刻去探！沿平壤至安州的驛道去查，務必摸清饑民的具體位置和行進速度！”
毛文龍當即下令，探子應聲而去。
李國助上前一步，繼續說道：
“毛帥，那些饑民本是被建奴脅迫，又多是遼東漢民，情實可憫。”
“若讓這四萬饑民順利到達安州，去衝擊袁大人的軍陣，他會非常難做。”
“說不得，因為一時心軟，他會放阿敏透過，咱們可就前功盡棄了。”
“所以不管是從道義還是戰略上看，咱們都應該儘量設法解救饑民，決不能讓他們到安州去做炮灰。”
他頓了頓，
“安州城與平壤之間的驛道只有百餘里，四萬饑民現在差不多也該到肅川了。”
“肅川地形並不平坦，為連綿起伏的丘陵和低山，道路在這些丘陵間穿行，東西兩側是相對較高的山嶺。”
“阿敏主力如今都在安州，押解饑民的軍隊定然不多，最多不會超過五千人馬。”
“咱們只需派三千精騎火速趕往肅川，在險要地段設伏，殲滅押解饑民的建奴，就能解救四萬饑民。”
“好！就依你之計！”
毛文龍立刻點頭，顧謂左右道，
“孔有德、耿仲明！著你二人率領三千精騎，攜帶五十門迫擊炮、3000枚迫擊炮彈枚拉發手雷，連夜趕赴肅川設伏，務必成功解救饑民，不得有誤！”
“遵命！”孔有德、耿仲明躬身領命，立刻下去點兵備馬。
毛文龍又看向李國助：
“阿敏主力既然在安州平原上與袁大人對峙，安州城如今想必是座空城，離此不過五六十里，不如咱們今晚派三千精騎佔了安州城，斷了阿敏的退路，如何？”
李國助想了想，搖頭道：
“我估計阿敏今日與袁大人會戰一定會慘敗，今晚多半會退回安州城固守，三千精騎趕過去未必能偷到空城，豈不白跑一趟？”
“不如等饑民得救、阿敏軍心浮動之際，我們再聯合袁大人一起攻城也不遲！他那裡有12磅野戰炮，勉強也能攻城。”
毛文龍想了想，點頭道：“好，那就依你。”
安州平原，阿敏看著前方狼狽退回的殘兵，又得知杜度和碩託被俘、6000騎兵全軍覆滅、5000重甲步兵幾乎被全殲的訊息，臉色鐵青，胸口劇烈起伏，顯然是怒到了極點。
“廢物！都是廢物！”他猛地一馬鞭抽在阿巴泰身上，聲音中充滿了不甘和憤怒。
他沒想到，自己傾盡全力的第二次進攻，竟然落得如此下場。
此次他一共出動了5000重步兵和6000騎兵，比永明軍還多了一千，本以為憑藉優勢兵力和八旗屢試不爽的戰術可以一舉成功，卻沒想到會幾乎全軍覆滅，兩名貝勒被俘，只剩阿巴泰帶著三百多名丟盔棄甲的步兵逃了回來，而取得的戰果僅僅是在第一道鐵絲網欄上撕開了一道無關痛癢的缺口。
嶽託催馬上前，神色凝重地勸道：
“二貝勒，永明鎮的火力實在太過兇猛，戰術也極為靈活，我們硬衝下去只會徒增傷亡。”
他看了一眼阿敏的神色，繼續說道，
“如今杜度和碩託被俘，兵力損失慘重，士氣低落，而我們已無後續援軍可調。”
“不如暫時退回安州城固守，等四萬饑民到了安州，就驅趕他們去衝陣，消耗永明軍的彈藥，我們再率主力緊隨其後伺機而動，或許還有勝算。”
阿敏沉默了許久，眼中的怒火漸漸褪去，取而代之的是深深的無力感。
他知道嶽託說得對，永明軍就像一塊鐵板，根本無法撼動，而那四萬饑民，確實是他最後的指望。
最終，他咬牙道：
“傳我命令，全軍退守安州城！緊閉城門，加強防禦，立刻派人快馬加鞭，去催促押解饑民的部隊，讓他們日夜兼程趕來！”