朔風捲著殘雪，在鐵山腹地呼嘯盤旋，將濟爾哈朗率領的後金偏師軍旗吹得獵獵作響。
這支一萬五千人的大軍，此刻正呈扇形鋪開，將五邊形的鐵山堡團團圍住，旌旗如林，甲冑映雪，氣勢逼人。
按濟爾哈朗的部署，鑲藍旗六千三百精銳騎兵分列鐵山堡東、西、北三面外圍，形成嚴密的警戒圈，防止守軍突圍；
阿巴泰的鑲黃旗一千五百騎兵與扎魯特部、巴林部的三千蒙古騎兵部署在城南開闊地帶，隨時準備追擊潰散之敵；
扎魯特部、巴林部屬於蒙古內喀爾喀五部，去年努爾哈赤西征的目標，就是蒙古內喀爾喀五部。
那一戰之後，內喀爾喀五部僅剩弘吉剌、巴嶽特兩部苟延殘喘，而烏齊葉特部的殘餘勢力投奔了林丹汗，巴林部和扎魯特部則投降了後金。
內喀爾喀五部的潰敗使明朝失去了在蒙古東部的重要盟友，遼東防線進一步暴露在後金面前。
去年八月，努爾哈赤病逝，但其奠定的蒙古戰略為皇太極後來征服察哈爾、繞道入關奠定了基礎。
林丹汗雖趁機兼併內喀爾喀殘餘勢力，卻因推行高壓政策引發敖漢、奈曼等部叛逃至後金。
這一連鎖反應最終導致林丹汗西遷青海，漠南蒙古逐漸納入後金版圖。
也就是永明鎮去年才剛剛佔領伯都訥，無力南下與建奴野戰，否則李國助絕不會放任那場戰役像歷史上那樣發展。
李永芳率領的四千明朝降卒，帶著三十門明朝大將軍炮，卻不敢在有效射程內構築炮陣，反而在距離鐵山堡三里外的空地上徘徊不前。
這些火炮射程不及紅夷大炮的一半，最遠不過三里，而李永芳卻深知稜堡火炮的射程遠超於此。
即使是在三里外，他都不能放心，因為那還在重型城防炮的有效射程之內，只是很難命中罷了。
想要把這些火炮向鐵山堡推進到一里的有效射程，無異於自投羅網。
這三十門火炮已是後金攻堅的核心力量，他絕不敢輕易冒險。
不過這些火炮在去年征討內喀爾喀五部時，卻是發揮了重要的作用。
當時後金集中使用這30門火炮對蒙古騎兵的密集陣型造成毀滅性打擊。
在西拉木倫河之戰中，八旗兵以火炮轟擊喀爾喀聯軍中央，配合重甲騎兵衝擊，僅五個時辰即擊潰敵軍。
這種火器與冷兵器結合的戰術，標誌著後金軍事技術的重大突破。
姜弘立、韓潤率領的兩千朝鮮降兵作為先鋒，在明朝降軍前方鋪開，負責探查城防虛實；
在薩爾滸之戰中，姜弘立率領一萬三千朝鮮軍配合明朝東路軍總兵劉綎作戰。
當劉綎部在阿布達裡岡中伏潰敗時，姜弘立卻率朝鮮中營退守富察曠野，最終率四五千殘兵向努爾哈赤投降。
他的投降徹底瓦解了明朝東路軍的側翼，使後金得以集中兵力對付李如柏的南路軍。
韓潤則是在仁祖反正之後的李適之亂中戰敗，為了逃避綾陽君的清算，不得不歸附的後金。
這兩個朝奸是丁卯之亂中的帶路黨，沒有他倆，後金未必能摧枯拉朽般地殺入朝鮮腹地。
兩萬後金饑民，則被驅趕到陣前，成為攻城的炮灰。
他們身後是手持彎刀的督戰隊，斷絕了所有退縮的可能。
1625和1626兩年，後金境內糧食歉收，餓殍遍野，於是這次入侵朝鮮，皇太極派李永芳帶領6萬後金饑民“就食於朝”。
其中約2萬青壯被編入濟爾哈朗的偏師，充當苦力和攻堅的炮灰。
濟爾哈朗勒馬立於一處高坡，目光掃過眼前的鐵山堡，臉上露出輕蔑之色。
在他看來，這座孤堡不過是東江鎮的屯田據點，守軍多為老弱屯田兵，憑藉騎兵的衝擊力與火炮的威力，不出半日便能攻克。
實際上，在另一個時空的歷史中，濟爾哈朗利用閃電奔襲戰術，僅用兩個小時就攻破了鐵山堡。
他正欲下令發起總攻，卻瞥見明朝降軍遲遲沒有架設炮陣，反而在三里外停滯不前，行為異常。
濟爾哈朗臉色一沉，當即吩咐身旁親兵：
“去把李永芳給我叫來！他在那裡磨磨蹭蹭，意欲何為？”
親兵領命，策馬疾馳而去。
李永芳匆匆趕到高坡下，翻身下馬，躬身行禮：“貝勒爺傳喚屬下，不知有何吩咐？”
“你為何遲遲不架設炮陣？”濟爾哈朗質問道，語氣中帶著明顯的不滿，“難道是怯戰不成？”
李永芳抬起頭，臉色早已沒了平日的鎮定，反而透著幾分慘白與焦灼，他攥緊拳頭，急聲道：
“貝勒爺，非是屬下怯戰，而是這鐵山堡絕非尋常堡壘，屬下萬萬不敢貿然推進火炮！”
濟爾哈朗眉頭一皺：“哦？此話怎講？”
“貝勒爺您請細看！”
李永芳抬手指向鐵山堡，
“這座堡壘是規整的五邊形稜堡，正是永明鎮城堡的制式！”
“當年我隨大軍攻打寧古塔，永明鎮在那建造的堡壘就是這個樣子，屬下深知其中厲害。”
“它的五個稜角之間能形成交叉火力，城上火炮的射程遠勝大將軍炮，覆蓋範圍更是無死角！”
他頓了頓，聲音愈發急促，
“我軍火炮的有效射程只有一里，而稜堡上大炮的有效射程遠超於此。”
“若要強行推進到一里處架炮，不等我們達到距離，火炮就會被城頭炮火悉數摧毀！”
“屬下這三十門火炮，是大金攻堅的利器，絕不能就這樣白白損耗！”
濟爾哈朗聞言，臉上的輕蔑更甚：
“不過是一座奇形怪狀的堡壘，憑甚麼抵擋我八旗精銳？你未免太過誇大其詞！”
“貝勒爺，屬下所言句句屬實！”
李永芳急得額頭冒汗，
“您沒有參加過前年的寧古塔之戰，不曉得其中厲害！”
“當時我軍火炮剛推進到距對方堡壘兩裡處，就被城頭火炮接連擊毀，炮兵死傷過半，最終也沒能攻破稜堡！”
“東江鎮能有稜堡，背後定有永明鎮相助，萬萬不可小覷啊！”
“依我之見，不如放棄攻城，在鐵山劫掠一番，搶奪糧草物資後即刻撤走，免得損兵折將！”