“那依先生之見，建奴真能重新奪下金州、旅順？”李國助率先起身急問。
“十之八九能。”
袁可立神色凝重，
“前些日子劉愛塔送來密報，建奴原計劃五月初五，讓阿敏領六千精銳突襲金州。”
“若不是咱們四月十七攻佔了寧古塔，打亂了他們的部署，這會兒遼南怕是早落進建奴手裡了。”
他頓了頓，語氣添憂，
“可建奴至少有六萬可戰之兵，咱們也只是把其中一萬多兵馬拖在了吉林烏拉。”
“若他們當初敢用六千人攻打遼南，則今年仍有可能調兵攻打金州。”
“武之望這運河工程，本就不合時宜，遲早給建奴可乘之機。”
李國助聽罷，沉吟片刻：
“這暫且不論，咱們不妨先假設，未來幾年內建奴顧不上攻打遼南，則朝廷真會堅持運河工程嗎？”
“弘濟這問，倒是問到了根子上。”
袁可立撫須，從政治層面分析起來，
“從朝堂局勢看，武之望這運河之策本就站不住腳。”
“他沒半點軍旅經驗，當初提出這法子，不過是想借“營建政績”攀附閹黨。”
“可兵部裡頭，王在晉早說過‘旅順乃三方要衝，運河非防務必需’，暗中反對的人不少；”
“再者，毛文龍若知道運河要佔商屯的地、挪東江的糧，定會讓親信在閹黨面前吹風。”
“武之望壓不住這些非議，一旦工程稍有遲緩，或是爆出些貪腐的風聲，他的政敵定會藉機彈劾。”
“到時候閹黨為了自保，說不定先就把這工程停了。”
“禮卿兄說得在理，可從防務上看，這運河就算建成了，也頂不了用。”
沈有容突然開口，從軍事層面補充道，
“奴騎本就善繞路，若旅順沒失陷，他們大可以借道蒙古攻北京，或是集中兵力打遼西，犯不著跟運河死磕；”
“更別說遼南冬季嚴寒，運河河面結了冰，奴騎直接就能踏冰過河，這‘以水為防’的法子，根本就是自欺欺人。”
“去年正月，建奴就趁著海水結冰襲過旅順，真等運河修起來，不過是給他們多添條進攻的道罷了。”
“依我看，這工程極有可能會因缺錢而中斷。”
顏思齊從財政層面析道，
“如今遼東年軍費就得六百二十六萬兩，明廷只能支付四百萬兩，還欠著一百二十七萬兩的缺口；”
“若要維持金州、旅順的駐軍，每年還得多花三十萬兩。”
“萬曆年間的膠萊運河工程就耗了百萬兩，如今物價騰貴，武之望這運河沒二百萬兩打不住。”
“可朝廷既要防建奴，又要應付陝北的流民亂象，哪來的錢修運河？”
“到時候要麼剋扣商屯的糧餉，要麼挪用東江的軍需，最後只會鬧得民怨沸騰，工程自然難以為繼。”
“金州連海隘雖只有十里寬，但中間卻是山地，岡石堅硬，泉湧沙陷，開鑿極難。”
徐光啟突然開口，從技術層面分析起來，
“我估摸著，這運河得開鑿十四年才能通！這期間建奴不來搗亂？”
“再者，運河開通後，海水倒灌進周邊農田，會把熟地變成鹽鹼地。”
“金州本就缺糧，這麼一折騰，屯民連飯都吃不上，到時候怕不是要出亂子。”
“武之望只想著政績，這些技術上的缺漏，他根本沒算過。”
李國助聽得連連點頭，又追問：
“如此說來，這運河工程本就是個爛攤子，朝廷早晚得停？”
“話是這麼說，可咱們先前的做法，反倒可能會給武之望底氣。”
韓溪亭憂道，
“方才議前三個議題時，為了讓西擴申請、鹽引之策能過武之望的眼，咱們哪條不是順著運河工程說的？”
“承諾西擴後給運河供土豆、派屯民徭役，還要說屯堡能當運河的警戒哨。”
“這些話武之望定會記在心裡，還會寫進給奏疏裡。”
“有了咱們的支援，他只會覺得運河能成，更不會知難而退了。”
眾人聞言，都沉默了，先前為了商屯西擴、援東江等事，確實都把“配合運河工程”當成了討好武之望的籌碼，如今回頭一想，倒像是給自己套了個枷鎖。
“總督夫人說得在理，可事到如今，表面功夫還得做。”
袁可立搖頭，語氣沉穩，
“咱們大利灣商屯西擴的批文還捏在武之望手裡，沒他點頭，西擴就是空談。”
“不過，支援不代表要真幫他把運河建成，咱們大可以在暗地裡使些絆子，既不撕破臉，又能把工程慢慢拖垮。”
李國助眼中一亮：“先生是說，陽奉陰違？”
“算是這個道理，但得做得不露痕跡。”
袁可立雲淡風輕地道，
“表面上，咱們該應的承諾都應著，比如給運河供土豆，就按最低定數來，多一斤都不添；”
“派屯民徭役，只選些老弱婦孺，說是‘遼民剛遷來，壯丁要墾荒’，武之望總不能強徵；”
“之前說屯堡當警戒哨，那就只派幾個鄉勇象徵性巡邏，遇著點事就往登萊水師那邊推，說‘鄉勇非經制之師，恐難當大任’即可。
“至於暗地裡的絆子，倒有幾處可下手。”
他話鋒一轉，掃視眾人，
“其一，讓傅春在遞西擴批文時，順便給武之望遞份‘運河物料核價單’，把岡石開鑿工價、防海水倒灌堤岸花費都往高了報。”
“原本十兩能辦的事，報成二十兩，就說‘遼南物資緊缺，價高難尋’。”
“閹黨最忌花錢，魏良卿見工費估算漲這麼多，定會派人核查，一核查就會發現工程缺漏大，說不定就會壓著不批錢。”
“其二，讓子先兄擬份《運河工技備考疏》，不用遞上去，就託人在登萊衙門裡傳，把金州連海隘的岡石堅硬、泉湧沙陷、冬季結冰、海水倒灌的危害寫得詳細些，再提‘膠萊運河因岡石難鑿半途而廢’的舊事。”
“衙門裡的吏員多是老油條，見了這疏文，定會私下議論‘運河難成’，這話傳進武之望的耳裡，他心裡也會打鼓。”