“你怎麼就安心多了？”
一個熟悉的聲音突然傳進耳中，李國助循聲一看，卻是顏思齊正扶著韓溪亭下船。
“韓叔！韓姐……哦不，是嬸嬸，你們怎麼都來了？”
“這可是前線，不是永明鎮的安穩地界啊！”
“還有顏叔，你可是總督呀，怎麼能拋下政務，到這裡來呢？”
顏思齊爽朗地笑了：
“我把政務交給議會了，這寧古塔的仗，我這總督得親自來盯著。”
“早年在海上跟倭寇打交道，如今對付建奴，倒也不算生疏。”
“你還是叫我韓姐吧，你叫的習慣，我也聽著習慣。”
韓溪亭站在顏思齊身旁，輕聲道，
“我不放心他，便跟著來了。”
她抬頭望了眼不遠處的稜堡，
“看這稜堡做得規整，壕溝也深，我就安心多了。”
“你別嫌我們添亂，我幫著記記賬、理理物資，也不會礙著事。”
“記賬可輪不到你，那是我的事。”
突然又有個熟悉的聲音傳入耳中，李國助扭頭一看，竟是楊天生捧著賬冊走來，當即更意外了：
“楊大哥！怎麼連你都來了？永明鎮的財政離得開你嗎？”
楊天生把賬冊往臂彎裡一夾，笑著道：
“振泉兄去哪，我這做兄弟的自然跟著，他一個人來前線，我哪放心？”
“再說了，你這兒剛收船隊物資，後續還要分批次運冬衣、彈藥，我是老手，熟門熟路，過來正好幫你理清楚，省得你分心戰事。”
說著翻開賬冊，指給李國助看，
“你瞧，這次帶來的300套天鵝絨冬衣，臘月穿也夠暖；”
“還有800枚火箭彈，尾翼偏航壓到5度以內，都是按你之前的要求備的。”
李國助看著眼前的幾人，李旦鬢角雖白卻精神矍鑠，顏思齊依舊爽朗，韓溪亭神色安穩，楊天生捧著賬冊滿眼認真，心裡的意外漸漸化作踏實：
原以為戰場是自己獨自支撐，沒成想最親近的人都趕來幫襯，再加上這日漸成型的稜堡與壕溝，就算建奴來攻，也沒甚麼可懼的。
“爹、顏叔、韓姐、楊大哥。”
李國助聲音篤定，
“有你們在，有這工事在，寧古塔守得住！”
“爹信你。”
李旦拍了拍他的肩，力道很足，
“你專心應對建奴，後勤的事我跟振泉兄幫你盯著。”
說話間，蒸汽起重機的絞盤已緩緩轉動，承重的鐵皮卷板機被穩穩吊離漕船，落在碼頭的木墊上。
徐正明上前檢查機器底座，順便跟工匠們說著重灌的注意事項。
漕船水手扛著木箱卸蜂窩煤，壕溝邊工匠們還在夯土，父親正彎腰摸了摸壕溝裡的水，顏思齊在旁問著護坡的夯土密度，韓溪亭站在陰涼處看著賬冊。
江風裹著水汽吹過，稜堡的炮口泛著冷光，壕溝裡的江水緩緩流淌，碼頭的機器除錯聲、夯土聲、談笑聲交織在一起。
李國助望著這一切，只覺得心裡踏實得很。
……
六月初六，碼頭的晨露還沒幹透，漕船卸貨的號子聲就已響起。
昨日剛吊下的鐵皮卷板機擺在臨時工坊旁，薄珏和徐正明正圍著機器除錯，蒸汽從機器縫隙裡絲絲冒出，咯吱的運轉聲混著江水聲，在碼頭散開。
李國助陪著李旦走在碼頭上。
父親不時彎腰檢視堆在旁的鹽袋，指尖拂過粗布袋子：
“這鹽粒勻實，比永明鎮的海鹽鹹度足，部落的人該歡喜了。”
“後面還有四批船隊會帶鹽和鐵來，”
李國助剛應完，就見遠處山道上湧來一隊人影，十幾頭馴鹿馱著鼓鼓的獸皮袋，後面跟著攥著東珠匣子的部落漢子，領頭的正是虎爾哈部首領蒙克，
“是蒙克他們來了，瞧這陣仗，定是帶了貂皮和東珠。”
“李公子、袁大人、沈將軍！
蒙克老遠就揮著手，嗓門亮得很，
“咱們按約定帶東西來了！50斤貂皮，還有10顆大東珠，都是部落裡挑最好的！”
袁可立這時正從稜堡方向過來，手裡攥著本貿易賬冊，沈有容跟在旁，腰間佩著刀。
見著蒙克，袁可立笑著迎上去：
“蒙克首領，可把你盼來了！上月跟你說的兌換規矩，還記得吧？”
蒙克撓撓頭，憨笑道：
“記著呢！袁大人說，一斤貂皮換兩斤鹽、一尺布，大顆東珠一顆換一把鐵犁，錯不了！”
“沒錯就好，”
袁可立翻開賬冊，指著上面的數字，聲音裡滿是條理，
“你帶了50斤貂皮，算下來能換100斤鹽、50尺布；10顆大東珠，正好換10把鐵犁。”
“這些鹽夠你部落300人吃小半年，布能做幾十件衣裳，鐵犁翻地比木犁快三倍，往後種粟米也省心。”
沈有容這時接過話頭，語氣沉穩：
“蒙克，咱們說好的，要是你們部落願意幫著照看牡丹江航道，每月再給50斤鹽、20把鐵斧，年底還額外給100張羊皮。”
“航道上有甚麼動靜，比如建奴的船過來，第一時間報給我們，錯不了吧？”
“沈將軍放心！”
蒙克啪地一拍胸脯，
“航道咱們天天盯著，建奴的船隻要敢來，我立馬派最快的馬去報信！”
“再說這鹽和鐵斧，比建奴給的實在多了，他們去年就給了20斤鹽，還摻著沙子！”
李國助這時走上前，摸了摸馴鹿背上的貂皮，對蒙克笑道：
“這貂皮成色好，晾乾了鞣製成襖子，冬天穿暖和。”
“你們要是有多餘的草藥，比如治凍傷的，也能跟我換些鹽，孩子們冬天也少遭罪。”
“真能換？”
蒙克眼睛一亮，
“部落里正好有不少曬乾的艾蒿，能治咳嗽還能防潮，我這就讓人去取！”
說著就要吩咐身邊的漢子，被袁可立笑著攔住：
“不急，先把這趟的鹽鐵交割完，下次帶草藥來，咱們再換不遲……”
這時，工坊那邊傳來一陣喧譁，薄珏和徐正明正招呼部落工匠過去。
“走，蒙克，讓你瞧瞧能打退建奴的好東西，”
李國助笑著道，
“有這玩意兒在，再加上你們幫著照看航道，建奴來就是找死的。”