“那我就更得去了。”李國助眼底掠過一絲早有預料的瞭然，語氣反倒添了幾分篤定。
“你這又是何必呢？”張弘皺眉，“這一去往返十幾天，不是耽誤正事嗎？”
“若是袁大人肯來永明鎮做事呢？”李國助反問。
“那自是再好不過！”
張弘眼神一亮，
“袁大人行事不拘一格，善用商屯調動商人參與戰事，在登萊任上政績斐然，遼東戰場上更是立過實打實的功勞。”
“他若肯來，定能給咱們帶來大改變。”
說到這裡，他突然若有所悟，
“哦——少爺是想去招攬袁大人！”
李國助點頭：
“原本只是想拜會他，談談遼南商屯的事。得知他已去職，才動了招攬之心。”
“那確實該去！”張弘搓了搓手，又有些遲疑，“只是袁大人忠君愛國，未必肯屈就永明鎮吧？”
“你說玄扈先生算不算忠君愛國？”李國助問。
“那自然是算的。”
“那他為何肯來永明鎮？”
“自是因為咱們重實學、倡實業，他在這裡能施展抱負。”
“這不就對了。”李國助語氣篤定，“只要永明鎮也能讓袁大人施展抱負，還怕他不來？”
張弘仍有顧慮：“可袁大人對實學……”
“難道永明鎮就只招攬實學人才？”李國助打斷他，“你好好想想，袁大人最關心的是甚麼？”
“那還用說，自然是遼東戰事。”張弘恍然大悟，“哦——少爺的意思是……”
“你覺得袁大人卸任後，還有機會官復原職嗎？”
張弘沉吟道：
“怕是難了，他已是花甲老人，再過八九年就該致仕了。”
“況且因黨爭被罷，想再被啟用難如登天。”
“除非換了新君——可當今聖上正當弱冠，哪有這等事。”
李國助心中暗歎，張弘哪裡知道，那位木匠皇帝已沒幾年好活了。
可惜即便崇禎登基後複用了徐光啟，也沒想起袁可立……
他壓下思緒，正色道：
“所以說，袁大人被明朝重新啟用的可能已十分渺茫。”
“如今只有來永明鎮，他才能實現剿滅建奴的抱負。”
“噢，我明白了！”
張弘豁然開朗，抱拳笑道，
“那就祝少爺馬到成功！你想要多大的船？還需備些甚麼？”
“一艘四百料的老閘船就夠了。”
李國助道，
“船員從你這兒挑幾十個操船好手，跟我來的弟兄們就在牛島歇上十幾天吧。
“這怎麼行！”
張弘急了，
“近來海盜猖獗，就憑一艘四百料的船和幾十個弟兄，我不放心。”
“不如換一艘千料老閘船，再配兩艘四百料的小船護送？”
李國助點頭：“也好，那就有勞弘哥了。”
張弘一拍胸脯：“你放心，跟你來的弟兄，我保管招待得妥妥帖帖。”
李國助點頭應下，目光忽然落在碼頭外圍，只見一群牛島駐軍正圍著戰艦指指點點，
有老兵唸叨著“華光大帝顯靈”，更有人對著“趙公明號”船頭的神像作揖，跟在廟裡拜神似的。
“他們這是在做甚麼？”李國助愕然。
“自然是拜船頭的神像啊——”張弘回頭一看，咧嘴直樂，“這在船頭立神像的主意是誰想的？太帶勁了！”
“不過是把洋人船首像換成咱們自己的神像罷了。”李國助笑道，“這些年你見的洋船還少？”
張弘撓撓頭：“見是見得多了，可那些都是洋神仙，乍見咱們自己的神明立在船頭，倒沒反應過來是船首像。”
李國助輕笑一聲，擺手道：“快去安排吧，我明天就出發。”
張弘應聲：“得嘞！這就去調船選人，保準給你安排得明明白白。”
說罷轉身就往碼頭排程房走，走了兩步又回頭，指著船頭神像笑道，
“等你回來，說不定這些元帥真能顯靈，給咱們捎些好訊息呢！”
李國助望著他快步離去的背影，又瞥了眼碼頭上仍在對著神像唸叨計程車兵，嘴角微微揚起，
若真有神明護佑，只盼袁可立能識得永明鎮這片天地，更盼遼東的硝煙能早日散盡。
想到這裡，他開始觀察起了牛島上的建設情況。
從去年六月到現在，八個多月過去，這座離島已褪去昔日荒蕪，露出幾分要塞氣象。
李國助沿著東港的石階慢慢踏上岸，初春的海風帶著潮氣，拂過剛砌好的石質碼頭。
碼頭上還留著新鑿的痕跡，幾艘補給船正忙著卸貨，船員們的號子聲在海面上盪開。
他沒有叫人陪同，只順著岸邊的小徑慢慢往島裡走。
沒多遠，東埠頭的稜堡炮臺便撞入眼簾。
這是去年下半年才動工的工事，青灰色的石牆呈多角形向外突出，稜角分明，恰好消除了所有射擊死角。
8門12磅速射炮的炮口從稜堡的射孔裡探出來，黑沉沉地對著海面，
炮手正趁著天晴擦拭炮身，摩擦金屬的聲音細碎地傳來。
比起去年六月登島時的自然狀態，這炮臺顯然踏實了太多。
李國助登上炮臺，抬眼望見西邊遠處的山坡上，幾座風車塔順著坡勢層層排開。
最近的一座約莫在半里之外，木質塔身高約數丈，四翼白帆布葉片在南風裡轉得飛快。
再往上，第二座風車塔稍顯小巧，輪廓被坡地的陰影遮去一角，葉片轉動的節奏也模糊些。
最遠處的那座只剩個灰影，彷彿嵌在天際線上，只有帆布反光時才隱約顯出身形。
走到最近的那座風車塔下，路邊出現一片規整的石砌水池，池邊豎著木牌，寫著“臥洞池”三個字。
去年此時，這裡還只有一汪臥洞泉，泉水細弱，僅夠幾十人飲用。
如今泉眼被青石圍起，外面拓出了近半畝的儲水池，池邊架著木槽，清澈的水流正順著槽道往碼頭方向引，張弘說的淡水保障，原來指的是這個。
他駐足看了看，池底鋪著細沙，水質清亮，想來足夠島上這幾百號人用了。
再往高處走，腳下的路漸漸陡起來，玄武岩的質地越來越清晰，間或有幾叢茅草從石縫裡鑽出來。
沿著山路走，必會經過山坡上的風車塔，每一級風車塔旁，都有一座儲水池。