聽見動靜，李國助抬眼一看，見是徐光啟，便笑著招呼道：
“玄扈先生回來啦！踏查的如何了？”
徐光啟將箱子往案邊一放，揀了把椅子坐下，順手拿起桌上的涼茶喝了一口，才慢悠悠開口：
“三邑都跑遍了，情形各異，我跟你細細說。”
“先說濟州邑。”
徐光啟從箱子裡翻出一卷麻紙，上面用墨筆勾勒著地形，
“土地分三類：”
“王室的內莊田佔了城西百來頃平地，一水兒種的稻米，”
“莊官看得緊，佃戶收了糧，大半得繳上去當貢品。”
“剩下的多是官田，從街市往北一直鋪到海邊，”
“坡地多，土不厚，種的都是大麥、粟米。”
“去年秋旱，不少地都荒了，佃戶家裡能揭鍋的沒幾家。”
“再就是些私田，在城東，歸本地的兩班和觀音寺，”
“種點豆子、麻，還有幾棵果樹，夠自家嚼用便罷。”
他指了指麻紙上標著的幾條細線：
“水脈還行，城西有三條溪，內莊田能引水澆地，官田就只能靠天。”
“說到咱們帶來的新糧種，”
“玉米在城南的荒坡上準能活，那土雖薄，卻鬆快，玉米根淺，耐旱。”
“土豆可種在城東私田邊上的陰溝裡，那兒潮潤，見不著多少日頭，正合它的性子。”
“至於甜菜，怕是得等些時候，它要肥田，內莊田碰不得，官田又養不起。”
李國助聽得認真，指尖在冊子上敲了敲：
“大靜邑呢？南邊靠海，聽說以前是養馬的地方？”
“正是。”
徐光啟又拿出一卷紙，
“大靜在島西南，海邊灘塗多，往後退些是矮山。”
“原先是朝廷的官牧地，養軍馬的，這幾年沒怎麼管，荒了大半，只剩幾個佃戶種粟米、放牛羊。”
“私田少得可憐，都在山坳裡，歸漁村的頭人，種的大麥耐鹽鹼，味道卻差得很。”
他頓了頓，補充道，
“水是個問題，近海的地滲了鹹水，溪流短，雨季漲水，旱季就斷流。”
“但山坳裡有山泉，要是築個塘子存水，能澆不少地。”
“那幾樣作物能種嗎？”李國助問道。
“土豆最合適。”
徐光啟肯定道，
“那些荒了的牧地多是沙壤，不存水，土豆最怕爛根，種在那兒正好。”
“我看山坳背風，冬天凍不著，夏天曬不透，產量指定比永樂大帝灣沿岸高。”
“玉米也能種，往灘塗裡頭退個幾里地，避開鹹水就行。”
“甜菜就別想了，改那灘塗費工太大，不值當。”
最後，他拿起最厚的一卷紙：
“旌義邑在島東南，挨著漢拿山，盡是高坡。”
“七成地是官荒，沒人種；三成官田在河谷裡，種的粟米、蕎麥，收成全島最差。”
“山上冷，霜期比別處長半個月，種啥都得看天臉色。”
李國助眉峰動了動：“這麼說來，旌義邑沒甚麼指望？”
“也不盡然。”
徐光啟從箱子裡拿出塊土疙瘩，捏碎了看，
“你看這土，雖瘦，卻陰涼。土豆就愛這冷乎勁兒，漢拿山北麓的山谷裡，背陰，潮潤，種土豆再合適不過。”
“玉米也能種，找向陽的坡地，收少點，但總比荒著強。”
“甜菜就別想了，天冷，長不夠日子。”
他將三捲紙歸在一處，總結道：
“總的來說，濟州邑種玉米，解決口糧；大靜、旌義種土豆，能存能運；”
“甜菜得往後放放，等濟州這邊穩住了，找塊好地試種。”
“那糖在漢城金貴得很，真種成了，是樁好買賣。”
李國助聽完徐光啟的話，指尖無意識地在案上敲了敲，先前眼裡的光淡了大半。
他走到窗邊，望著外面剛翻過的土地。
三月中旬試種的玉米已冒出嫩芽，嫩黃的尖兒在海風裡輕輕晃，
可這終究不是他心心念唸的甜菜。
“我原想著，”
他聲音沉了沉，帶著少年人那點藏不住的沮喪，
“永樂大帝灣沿岸太苦寒，無霜期就那麼一百二三十天，”
“入秋早霜一落，甜菜剛把塊根鼓起來就被凍得蔫頭耷腦，糖分也攢不起來。”
“濟州島冬暖夏涼，霜期短不說，光照也足，”
“原以為能讓它們把根扎得深些、長得瓷實些，哪知竟還不如永樂大帝灣……”
徐光啟看著他的背影，拿起案上一塊剛採的濟州黏土，在指間捻碎了：
“你看重這的氣候是對的，只是作物各有性子，強扭不得。”
“不過這島的好處，不止在氣候溫和。”
他走到李國助身邊，聲音裡帶著幾分過來人的篤定，
“我這幾日在三邑轉，倒瞧出幾樣能成氣候的東西。”
李國助轉過身，眉峰還蹙著，卻多了些盼頭：“先生說說看。”
“先說最易上手的。”
徐光啟屈起手指，
“濟州邑城南那些荒坡，種麻最合宜。”
“苧麻、大麻都行，耐旱，不用費心思管，收了纖維能織布，種子能榨油。”
“朝鮮本土缺這個，運去漢城，比運糧食金貴。”
他頓了頓，又道，
“還有藍草，你該知道，染布離不得靛藍，這島上海風潮氣重，藍草長得旺。”
“我在觀音寺後牆見了幾叢野生的，比北方的肥實，收了葉子就能發酵提藍，穩賺不賠。”
李國助的眉頭鬆了些：“這些倒是穩妥，只是……”
“只是不如糖金貴？”
徐光啟笑了，
“那再說說能換真金白銀的。”
他指向窗外的海岸線，
“你瞧這海，濟州邑的灘塗，曬鹽最是方便。”
“日光足，風又大，築幾道鹽田，引海水進來，不出十日就能收白鹽。”
“朝鮮的官鹽又苦又糙，你這鹽雪白，運去慶尚道、全羅道，兩班們怕是要搶著要。”
他又想起一事，補充道：
“還有漢拿山腳下的柑橘，我嚐了個落地的，酸甜帶勁。”
“這島的氣候，別處比不了，若用心侍弄，結的果子定比朝鮮本土的好。”
“做成蜜餞，裝在瓷罐裡運去日本，那些武士怕是要當寶貝。”
李國助的指尖在窗臺上輕輕划著，心裡的失落漸漸被這些具體的盤算取代。
他想起永明城初建時，也是靠著土豆、玉米一點點站穩腳跟，
或許濟州島的路，本就不在甜菜上。