徐光啟在天津做農業實驗，其中很重要的一項，就是看番薯能否在北方種植。
所以他很清楚番薯的生長期。
他在天津做農業實驗，當然也嘗試培育過早熟種的番薯，可惜收效甚微。
當時從呂宋引進的番薯，在南方的福建、廣東等溫暖地區已得到推廣，
但卻尚未大規模進入北方，主要就是因為氣候限制。
從南美引進的紅薯生長需4-6個月無霜期，在明末小冰期的北方是很難達到高產的。
而永樂大帝灣的氣候比天津還要惡劣，所以徐光啟很難相信番薯能在這裡實現高產。
特別是生長需要4-6個月無霜期的番薯，在這裡能免受霜凍就已經很不容易了。
至於高產，他是真的不敢想象。
所以當郭懷一說，永樂大帝灣有早熟品種的番薯，徐光啟不吃驚才怪呢。
而且他問郭懷一是從何處得來的早熟品種的番薯，
就說明他根本不相信永明鎮能在短短六年內培育出早熟品種的番薯。
“我們種的番薯，是少爺從平戶英國商館的考克斯先生那裡買來的。”
郭懷一看了一眼李國助，說道，
“所以我猜測應該是從英格蘭來的吧。”
“郭小友說的對嗎？”徐光啟立馬看向李國助。
“呃……這我也沒問過考克斯啊……”
李國助呲牙一笑，趕忙為自己開解道，
“不過我覺得，考克斯的番薯十有八九是從英格蘭帶過來的。”
“在歐洲，番薯是1526 年被西班牙人從西印度群島引入西班牙，”
“進而傳入義大利，再經義大利傳到了奧地利、德國、比利時，接著傳入英國。”
“到如今，英國種植番薯沒有一百年也該有七八十年了。”
“英國那地方緯度較高，總體上還是比較冷的，跟遼南十分相近。”
“所以適應了英國氣候的番薯能成為早熟品種，倒也在情理之中。”
其實，在今天之前，他還從來沒想過自己從考克斯那裡弄來的番薯到底是甚麼品種呢。
只記得自己在1616年種的一畝番薯，是在種下四個月以後收穫的。
若按這個時間算，應該是中熟品種才對。
至於李國助說英國培育出了早熟品種的番薯，就純屬是他自己的推測了。
事實上在英國，紅薯的種植規模從未達到與土豆一樣對飲食產生重大影響的程度。
從南美引進的番薯喜溫暖氣候，需15℃以上的氣溫才能正常生長。
而英國的年平均氣溫約為8℃至12℃之間。
這還是現代的資料，在明末小冰期只會更冷。
所以番薯在英國的種植量一直較少。
雖然不能排除英國農民改良紅薯品種的可能，
但與土豆相比，他們對改良紅薯品種的熱情肯定不會太高。
然而郭懷一卻說，自己種的就是李國助從考克斯手裡弄來的番薯。
那就說明，英國無意間還是培育出了耐寒耐旱且早熟的紅薯品種。
但即使如此，紅薯也沒有在英國得到像土豆一樣的推廣。
“嗯……你說的還是有些道理的。”
徐光啟捻著鬍鬚沉吟道，突然又問郭懷一，
“那除了品種外，你們還有別的辦法確保番薯的產量嗎？”
他本來就是西學大家，李國助說1526年和緯度，他是肯定能聽懂的。
至於義大利、奧地利、德國、比利時，他倒是有可能聽不懂。
畢竟那個時候，對歐洲很多國名的翻譯，跟現在還是有很大出入的。
然而比起這些，他顯然更在意紅薯相關的問題。
“有啊。”
郭懷一立即自豪地說道，
“我們會把番薯種在丘陵的陽坡，這可以保證它們得到更充分的光照。”
“何況熱氣是向上的，即使到了八月，丘陵的陽坡也比平地上暖和一些。”
“我們還會用壟作覆草保溫法，避免番薯遭受霜凍。”
“在此基礎上，我們會在種下四個月以後再收番薯。”
“在丘陵的向陽坡，我們還會套種玉米和番薯，也能提高番薯的產量！”
“哦，這倒是與我的方法不謀而合呀。”
徐光啟驚喜地道，旋即話鋒一轉，
“不過玉米跟番薯套種，老夫倒是沒試過，真能提高產量嗎？”
徐光啟對玉米也是有一定研究的，而且“玉米”之名，也是最早見於他的《農政全書》。
這也就怪不得，他會對這個問題感興趣了。
“千真萬確，比真金還真！”
郭懷一信誓旦旦地道，
“我們有隻種番薯的梯田，也有番薯和玉米套種的梯田。”
“徐大人若是不信，等下個月可以收番薯的時候，我們去一稱便知。”
“呵呵呵，郭小友都這麼說了，老夫豈有不信之理。”
徐光啟忙賠笑道，旋即卻又話鋒一轉，
“不過等番薯收穫之時，老夫還是一定要來看的。”
“哈哈哈，沒問題，到時候一定會邀請徐大人來看的。”
郭懷一爽朗地笑道。
“郭大哥，我讓農政委員會研究提高玉米產量的方法，你們研究的如何了？”
李國助突然開口問道。
他上輩子就透過一些資料，得知明朝玉米的產量並不高。
1616年種的那一畝玉米的收成也證實了這一點。
玉米終究是一種喜溫作物，種子發芽要求6-10℃，最適生長溫度為20-30℃。
在永樂大帝灣這種高緯度的地方種植本來就有些勉強，更何況還是在明末小冰期呢。
即使是在全球變暖的現代，這一地區種植的玉米也是以早熟或中早熟抗寒品種為主，以確保在霜凍前成熟。
早熟抗寒品種玉米的生長期一般在105天左右，
中早熟抗寒品種玉米的生長期一般在115天左右。
而明朝剛從南美傳來的玉米應該還屬於中熟、中晚熟，或晚熟品種，
即使在福建那種亞熱帶地區都只有200斤左右的畝產量。
指望這些品種的玉米能在永樂大帝灣獲得高產，著實也是有些不切實際。
但玉米在現代終究是一種高產作物，說明它是有成為高產作物的潛質的。
所以李國助還是希望能在有限的條件下，儘可能地提高玉米的產量。