1856年到1861年以降，隨著轉爐鍊鋼法和平爐鍊鋼法的相繼出現和發展，
到19世紀70年代，鋼鐵的產量和品質都達到了前所未有的高度，
灰口鑄鐵炮這才算徹底退出了歷史的舞臺。
但直到現代，灰口鑄鐵仍是鑄鐵中使用得最多的一種。
灰口鑄鐵主要是碳以片狀石墨形式析出的鑄鐵。
它具有一定的強度、硬度，良好的減振性和耐磨性，較高的導熱性和抗熱疲勞性，
同時還具有良好的鑄造性及可加工性，生產工藝簡單，成本低。
所以它是第一種人類能穩定批次生產的，效能優於白口鑄鐵的新型鑄鐵。
相比之下，球墨鑄鐵、可鍛鑄鐵、蠕墨鑄鐵的生產工藝就要複雜很多，
不但生產成本比灰口鑄鐵高，也很難在古代實現穩定批次生產。
球墨鑄鐵在熔鍊過程中，需要新增球化劑和孕育劑來改變石墨的形態，使其呈球狀。
球化劑和孕育劑的新增增加了原材料成本。
而且，球化處理和孕育處理過程對熔鍊裝置和操作工藝要求較高，
需要嚴格控制鐵水的溫度、成分和處理時間等引數。
如果操作不當，可能會導致球化不良等質量問題，增加廢品率，
也等於間接提高了生產成本。
球墨鑄鐵的熔鍊溫度雖然與灰口鑄鐵相近，但由於處理過程複雜，導致綜合成本更高。
其實以古代的技術條件，並非不能生產出球墨鑄鐵。
我國科學家用現代科技手段，對335件戰國至漢魏時期的鐵器做過金相檢測分析，
在包括古滎漢代冶鐵遺址在內的多個遺址出土的鐵器中共發現10餘件球墨鑄鐵。
國際冶金史專家對此進行驗證後認為，
古代中國已經摸索到了用鑄鐵柔化術製造球墨鑄鐵的規律。
儘管如此，古人仍然無法大量產出球墨鑄鐵，勉強生產也是得不償失的。
可鍛鑄鐵的生產首先要鑄造出白口鑄鐵。
白口鑄鐵的熔鍊溫度較高，一般在1250 ~1350℃之間，這就增加了能耗成本。
不過在17世紀，這倒不是甚麼問題，畢竟白口鑄鐵是最容易生產出來的鑄鐵，
泥模鑄造隨隨便便就可以產出白口鑄鐵，指望它產出灰口鑄鐵反而要燒高香。
可鍛鑄鐵的不易生產，成本高主要還在於工藝複雜。
要產生可鍛鑄鐵就需要對白口鑄鐵進行長時間的石墨化退火處理。
這一過程需要消耗大量的能源，並且退火裝置的投資和維護成本也較高。
在古代的技術條件下，也是可以製成可鍛鑄鐵的。
現代在河南鞏縣鐵生溝冶鐵遺址、南陽瓦房莊冶鐵遺址等漢代冶鐵遺址中，
就發現過退火脫碳窯，完全可以將白口鑄鐵處理成可鍛鑄鐵。
雖然可鍛鑄鐵的效能有其優勢，但在古代要勉強批次生產它也是得不償失的。
要批次穩定地生產球墨鑄鐵和可鍛鑄鐵，既需要成熟的冶金學，也需要成熟的溫度控制技術。
而這都要等到19世紀以後才行。
要控制溫度，首先就要先能準確測量溫度。
而最早應用於冶金領域的溫度計，是熱電偶溫度計和熱電阻溫度計，都是19世紀70年代才出現的。
1821年，德國的塞貝克發現熱電效應，為熱電偶溫度計的發明奠定了理論基礎。
同年，英國的戴維發現金屬電阻隨溫度變化的規律，為熱電阻溫度計的發明提供了理論依據。
1876 年，德國的西門子製造出第一支鉑電阻溫度計，是熱電阻溫度計發展中的重要里程碑。
1877年，法國化學家亨利?勒夏特列設計出了熱電偶溫度計的結構，並交由卡彭特爾工廠製造，這是最早實現工業生產的熱電偶溫度計。
所以在19世紀以前，球墨鑄鐵、可鍛鑄鐵都不可能像灰口鑄鐵一樣實現穩定批次生產。
這需要的知識和技術積累實在是太多了，一個草根穿越者的腦容量可裝不下這些。
在熔鍊過程中，灰口鑄鐵不需要像球墨鑄鐵那樣新增複雜的球化劑和孕育劑，也不像可鍛鑄鐵需要經過長時間的石墨化退火處理。
其熔鍊溫度一般在1145 ~1250℃之間，這個溫度範圍相對較低，能耗成本也相應較低。
從原材料角度來看，灰口鑄鐵的原料主要是生鐵、廢鋼和少量的合金元素。
這些原材料價格相對較為穩定，並且獲取比較容易。
基本上，只要有合適的原材料，並控制好鐵水的溫度，及模具的強度、導熱性、透氣性等，就能以較高的機率產出灰口鑄鐵。
所以18世紀工業革命期間，灰口鑄鐵就已能被穩定批次生產，並很快成為鑄炮主材。
但其實不用等到18世紀第一次工業革命，以中國悠久的鑄造工藝傳統，
17世紀初就算不能穩定批次地生產灰口鑄鐵，卻也不難使其產出率超過50%。
所以李國助現在就企圖引導翁翊皇去探索球墨鑄鐵和可鍛鑄鐵，實在是有些操之過急了。
還不如引導他儘快找到能大機率產出灰口鑄鐵的方法。
這樣就足夠使中國的鑄炮技術領先歐洲一個世紀了。
果然聽了李國助的話，本來還處在興奮狀態的翁翊皇馬上就露出了難色，為難地說道：
“誒，這個嘛，我覺得還是先找到能比較穩定地產出灰口鑄鐵的方法更現實一點。”
“如果連這個都做不到，就算我找到了比灰口鑄鐵更適合鑄炮的生鐵品種，”
“也未必能找到穩定生產它的方法呀，你說是不是？”
李國助略一沉吟，馬上就想通了其中的道理，便點頭笑道：
“翁叔言之有理，是我太著急了。”
說到這裡，他又停下來想了片刻，說道，
“目前，已經可以基本確定，砂模鑄造是比較容易產出灰口鑄鐵的鑄造方法。”
“所以接下來，我認為翁叔應該從砂模鑄造工藝牽扯到的所有方面著手探索，”
“比如有意改變砂模的強度、透氣性、散熱性，採用不同品質的鐵礦石進行熔鍊，用不同溫度的鐵水進行澆鑄等。”
“透過大量這樣的對比實驗，就一定能夠摸索出穩定產出灰口鑄鐵的方法。”