黑荊棘堡午後的陽光透過高窗，在維克多常待的圖書室角落投下溫暖的光斑。
他並沒有像往常一樣癱在沙發裡研究鍊金配方或者閱讀典籍（？），而是罕見地坐得筆直，猩紅的眼瞳凝視著窗外庭院裡那個安靜的身影。
瑞珀斯正坐在一棵巨大的月光橡樹下，厚厚的大部頭書籍攤開在膝上，鼻樑上那副自制的藤蔓眼鏡讓她看起來比實際年齡成熟許多。
她纖細的手指握著羽毛筆，在攤開的筆記本上飛快地書寫著，時而蹙眉沉思，時而嘴角微揚，完全沉浸在自己的世界裡。
露娜和索拉娜在不遠處追逐打鬧，笑聲清脆，莉莉絲在練習一個複雜的星光法術，德利安在遠處對著木樁揮汗如雨…一切都顯得生機勃勃。
(▼へ▼メ)
表面平靜…底下卻是快要溢位的壓力罐子。這小丫頭…太能裝了。
維克多的目光如同最精密的探針，穿透瑞珀斯那副“專注學者”的表象。
他猩紅的眼瞳深處，那源自“魅魔の饋贈”系統（雖然他不願承認）的、對情緒波動的敏銳感知力，正清晰地捕捉到瑞珀斯周身縈繞的、一種近乎實質化的緊繃感。
那並非專注，而是一種…將全部心神都用來壓制、封鎖、遺忘某種東西的極致消耗！就像一根被拉到極限的琴絃，表面紋絲不動，內裡卻已瀕臨崩斷！
艾爾有莉莉絲和全堡的呵護，莉莉絲能用魔法宣洩，德利安能狂化打架，貓崽子會找我打鬧，小土豆（奧利安）會抱著土豆掉小珍珠…
瑞珀斯呢？她只會寫！把所有的焦慮、恐懼、過去的陰影…統統鎖進故事裡，假裝它們不存在！
就像把垃圾掃進床底…可垃圾不會消失，只會發酵、生蟲、最終…嘭！
維克多想起瑞珀斯筆下那些或瑰麗奇幻、或深沉壓抑的故事，那些故事裡主角的掙扎與痛苦…那何嘗不是她內心世界的對映？
只是被她用華麗的文字和曲折的情節層層包裹，連她自己都快騙過去了。
得想辦法…在她徹底把自己壓垮之前…把那扇緊閉的情緒閥門…撬開一條縫！
要不看看她寫的東西，沒準能看得出來啥。
維克多甚至沒走城堡正門，直接化作一道陰影，從露臺悄無聲息地滑落，融入城堡外牆的藤蔓陰影中，幾個起落便消失在通往貝斯汀主城的方向。
康貝斯汀主城，領主府邸。康納西的書房瀰漫著雪茄、墨水和他那身永遠擦得鋥亮的鎧甲散發的淡淡金屬油味。
他正埋首於一堆處理完的公文，剛毅的臉上帶著一絲工作告一段落的放鬆。
窗戶無聲滑開，一道黑影閃電般掠入，落地化作維克多的人形。
康納西頭也沒抬，只是從鼻子裡哼了一聲：“來這幹嘛？別告訴我是莉莉絲做了你不喜歡吃的就來這裡蹭飯了。”語氣依舊帶著熟悉的嘲諷。
維克多沒理會他的調侃，目光在書房裡掃了一圈，最終落在了康納西那張寬大的、鋪著厚實熊皮的領主大床上。床頭櫃上，隨意地放著一本裝幀精美的…小說？
(???)
睡前讀物？康納西還會看小說？太陽打西邊出來了？
他好奇地走過去，隨手拿起那本書。封面是華麗的燙金字型——《荊棘與王冠：深淵之主的強制愛戀》。副標題：冷酷領主與暗翼魔王的囚心秘史。
(⊙?⊙)？！
臥槽？！這書名…這畫風…怎麼這麼眼熟？！
他下意識地翻開扉頁…作者署名：瑞珀斯。
瑞珀斯？！剛好看看能不能看出個甚麼名堂，不過康納西你居然還放床頭？！
他飛快地翻看起來。開篇就是一段：
【康納西踏入昏暗的地牢，冰冷的鎧甲反射著壁燈幽暗的光。鐵鏈摩擦的刺耳聲響中，那個被束縛在陰影裡的身影緩緩抬頭，猩紅的眼瞳如同燃燒的深淵，帶著睥睨眾生的傲慢與一絲不易察覺的脆弱…“你來了。”維克多的聲音低沉沙啞……】
(▼▽▼#)
嘶…這開篇…本王的壓迫感！這眼神描寫！這氛圍渲染！瑞珀斯這丫頭…文筆可以啊！深得本王精髓！
等等…“脆弱”？本王哪有脆弱？！還有這對話…雖然囂張但確實像本王會說的…嗯…不錯不錯…有點意思…
他看得津津有味，甚至點了點頭表示讚賞。但很快，劇情急轉直下！
【…康納西湛藍的眼眸深處燃起征服的火焰，他猛地捏住維克多精緻的下頜，強迫他抬頭！
他低沉的聲音如同滾雷，“不，魔王。我要的是…你的臣服！”下一秒，帶著薄繭的手指粗暴地扯開了那件象徵魔王尊嚴的華貴黑袍…】
(⊙?⊙)
等等？！
捏下巴？！
扯衣服？！
這走向？！臣服？！強制愛？！臥槽？！
為甚麼是本王被壓？！瑞珀斯！你給本王解釋清楚！！！本王才是上面那個！！！（至少精神上是！）
維克多的臉瞬間漲紅（氣的），猩紅的眼瞳瞪得溜圓！他捏著書頁的手指因為用力而指節發白！一股被“逆CP”的巨大憤怒和羞恥感直衝天靈蓋！
(╯°□°）╯︵ ┻━┻豈有此理！本王英明神武！狂拽酷炫！怎麼能被康納西這個鐵桶壓？！瑞珀斯！你等著！回去就讓你寫一萬字檢討！！！
就在維克多內心小人瘋狂掀桌、考慮要不要當場撕書洩憤時，康納西終於處理完最後一份檔案，抬起頭，正好看到維克多捏著他那本“睡前讀物”，臉色一陣紅一陣白、表情精彩紛呈的樣子。
“喂！”康納西皺了皺眉，語氣帶著點被打擾的不爽，“你來我這就為了翻我床頭小說？還看得一臉…嗯…便秘樣？”
維克多猛地回過神，深吸一口氣，強行壓下撕書的衝動（主要是心疼精裝本的錢），把書“啪”地一聲丟回床頭櫃，沒好氣地瞪了康納西一眼：
“誰稀罕看你的破書！”他頓了頓，努力把話題拉回正軌，聲音低沉下來，“就是…心裡有點堵，出來散散心，順便想想辦法。”
他走到窗邊，背對著康納西，看著窗外領主府邸修剪整齊的花園，語氣帶著一絲不易察覺的憂慮：“瑞珀斯那孩子…壓力快壓到極限了。”
康納西愣了一下，放下手中的羽毛筆，湛藍的眼眸裡閃過一絲困惑：“瑞珀斯？壓力？極限？”他像是聽到了甚麼天方夜譚，語氣充滿了難以置信，
“那丫頭？她不是最省心的嗎？整天安安靜靜看書、寫東西，幫露娜她們解題，幫莉莉絲整理法術模型…我看她好得很啊！比德利安那個一點就炸的炮仗強多了！你怎麼看出來她快極限了？”
維克多轉過身，猩紅的眼瞳直視著康納西，那眼神銳利得彷彿能穿透人心：“我雖然沒有魅魔血統，”
他指了指自己的腦袋，“但我現在用著魅魔的一些能力，感知一點點細微的情緒波動…簡直跟呼吸一樣簡單。”
他嘴角勾起一抹略帶嘲諷的弧度，“不然你以為…當初在河邊，我是怎麼一眼就看出你那張‘老子天下無敵’的臭臉底下，藏著‘不想活了’的念頭？”
(▼へ▼メ)
靠！又提這事！
康納西的臉瞬間黑了下來！那段被維克多從冰冷的河水裡撈起來、按在地上做心肺復甦、還被扣喉嚨催吐，甚至差點人工呼吸的黑歷史，是他這輩子都不想回憶的社死時刻！雖然…確實很感激維克多救了他…
(╯°□°)╯︵┻┻━┻┻感動歸感動！但提一次我雞皮疙瘩掉一地啊混蛋！
他強忍著把維克多從窗戶扔出去的衝動，額角青筋跳了跳，咬牙切齒：“你給我！少提那件事！”
維克多看著康納西那副又羞又惱、恨不得找個地縫鑽進去的樣子，心情莫名好了點。他聳聳肩，回到正題：
“總之，瑞珀斯的情況…比你看到的複雜。她像一根繃得太緊的弦，再不斷裂，也會失去彈性。她需要…徹底放鬆。換個環境，遠離那些讓她下意識去‘分析’、‘解決’的壓力源。”
康納西沉默了幾秒，他了解維克多，雖然這傢伙平時沒個正形，但在關於那群小崽子的事情上，他的直覺準得可怕。
他整理檔案的手停了下來。他轉過身，背靠著巨大的書桌，雙臂環抱，湛藍的眼眸裡那份煩躁褪去，取而代之的是一種屬於領主的銳利和深思。
他回想著瑞珀斯那雙總是藏在鏡片後、閃爍著智慧光芒卻很少流露真實情緒的眼睛，還有那本…把他和維克多寫得如此“激情四射”的同人書…
他沉默了幾秒，似乎在權衡甚麼。然後，他抬起頭，看向維克多，突然開口，語氣帶著一種“老子很忙但勉為其難幫你個忙”的彆扭：
“這樣吧。”他拿起一份剛簽好的、關於近期港口貿易的檔案看了看日期，“我手頭上這批破事處理得差不多了。下個月初，我那條新到的郵輪要試航，正好要跑一趟南邊，途徑藍寶石海灣…那片是人魚的傳統領地邊緣。”
他放下檔案，目光直視維克多，帶著點不容置疑：
“我拉上阿瑞斯，你帶上你城堡裡那群…咳…孩子們。”他刻意避開了“小麻煩精”這個詞，
“一起去海上漂幾天。藍寶石海灣風景不錯，聽說人魚也挺好客，而且她們領地邊緣的珊瑚礁和星光沙灘是出了名的……（他沒說出浪漫那個詞）讓那丫頭看看海，吹吹風，遠離她的筆記本幾天。”
順便…我也度個假！省得天天被檔案埋了！我可憐的髮際線啊！！！ ′?`
維克多聞言，猩紅的眼瞳瞬間亮了起來！他猛地從椅子上坐直，臉上那點慵懶和憂慮一掃而空，取而代之的是如同發現新玩具般的興奮光芒！
(▼▽▼#)
遊輪？！人魚領地？！度假？！康納西！你終於幹了件人事！
太棒了！陽光！沙灘！海浪！還有…人魚小姐姐！
瑞珀斯有救了！本王也能趁機收集點人魚有關的鍊金材料和珊瑚！完美！
他臉上綻放出一個極其燦爛、甚至帶著點“魅惑”意味的笑容，對著康納西用力點頭：
“好！就這麼定了！康納西！夠意思！”他站起身，拍了拍康納西的肩膀（被對方嫌棄地躲開），“遊輪！人魚！治癒之旅！本王喜歡！孩子們肯定也喜歡！瑞珀斯…嗯…希望她喜歡！”
不喜歡也得喜歡！本王綁也要把她綁上船！遠離論文！遠離壓力！擁抱大海！
我向往自由！我要談戀愛！我真是……
哎不對，多老的梗了？
看著維克多那副瞬間“活過來”的興奮樣子，康納西嘴角抽搐了一下，心裡默默為即將到來的、註定雞飛狗跳的“海上幼兒園”之旅…提前點了根蠟。
康納西(￣ω￣；)：希望人魚領地…夠結實吧……