維克多回到那間瀰漫著淡淡硫磺和草藥味的客房，反手鎖上門，動作快得帶起一陣微風。
亞歷山大正蹲在窗臺上，用小爪子梳理著被晨露打溼的皮毛，見他進來，立刻“吱吱”叫了兩聲，似乎在彙報“周圍安全”。
維克多沒理會小鼠的邀功，他徑直走到窗邊，目光銳利地掃過窗外灰濛濛的、被巨大礦渣堆和扭曲管道切割得支離破碎的天空。
鎮長丹尼斯那張陰沉審視的臉、凱瑟琳夫人那雙洞悉一切的眼睛、艾麗西亞看似天真卻藏著瘋狂偏執的興奮表情……如同冰冷的浮雕在他腦海中反覆閃現。
(▼皿▼#)
這一家子…除了那個被權力和猜忌矇蔽雙眼的鎮長，剩下兩個都是披著人皮的狐狸！一個比一個難纏！艾麗西亞是明面上的瘋，凱瑟琳…是深水下的毒！再待下去，遲早被她們扒得底褲都不剩！
必須儘快！趕在她們發現我察覺之前！搞清楚她們在東邊搞甚麼鬼！不然…我這張“被通緝的鍊金天才”皮，隨時可能被她們當成新藥劑的實驗材料剝下來！
他不再猶豫。指尖微動，濃郁的黑暗魔力如同活物般從體內湧出，瞬間包裹全身！
撲稜稜！
一隻純黑渡鴉，悄無聲息地落在窗臺上，取代了維克多的身影。亞歷山大被這突如其來的變身驚得“吱”一聲跳開，隨即又好奇地湊近，用小鼻子嗅了嗅維克多（鴉形態）的羽毛。
維克多（鴉形態）猩紅的瞳孔瞥了一眼亞歷山大，發出一聲短促、低沉的鴉鳴：“吱。”（翻譯：守家！別亂跑！）
亞歷山大立刻挺起小胸脯，嚴肅地“吱”了一聲回應。
維克多不再耽擱，漆黑的羽翼猛地一振！如同離弦的黑色箭矢，瞬間衝破瀰漫著煤灰和溼氣的空氣，朝著東邊那片被巨大礦渣山和廢棄礦洞陰影籠罩的區域疾馳而去！
(▼へ▼メ)
低調！加速！別被巡邏的鷹眼哨兵發現！
高空的風帶著刺骨的寒意和濃重的硫磺味，刮過鴉羽。維克多銳利的鴉眼如同最精密的掃描器，俯瞰著下方如同巨大傷疤般的地貌。
東邊區域，除了早已廢棄、如同大地張開漆黑巨口的六號和八號礦洞，就是連綿起伏、覆蓋著灰黑色礦渣和稀疏扭曲植被的荒蕪礦山。
(???)
都是老狐狸…藏東西的地方，肯定也是用老狐狸的思維選的！最危險的地方？不！最噁心、最沒人想去、看一眼都覺得晦氣的地方，才是最好的保險箱！
他的目光如同探照燈般掃過八號礦洞那如同地獄入口般的巨大黑洞，隨即鎖定在礦洞邊緣不遠處——一片被巨大礦渣堆半包圍、地勢低窪的區域。
那裡，生長著一片極其怪異的植物群落！
(⊙??⊙)？
只見那片區域的地面呈現出一種不祥的、粘稠的深褐色，彷彿常年被某種汙濁的液體浸泡。
在這片汙濁的“沼澤”之上，密密麻麻地生長著一種扭曲如黑色珊瑚般的植物！它們的主幹虯虯結盤錯，如同無數枯骨糾纏在一起，表面覆蓋著一層滑膩膩、彷彿油汙般的暗光。
最詭異的是，這些“珊瑚”的頂端並非開花結果，而是伸展出幾片巨大、厚實、邊緣如同鋸齒般鋒利的灰綠色葉片！葉片上佈滿了不規則的、如同血管般凸起的暗紫色脈絡，散發著淡淡的、令人作嘔的腐敗甜腥氣！
(▼皿▼)っ
找到了！就是這！這鬼地方，看一眼都覺得靈魂要被汙染！連最不要命的拾荒者都不會靠近！完美！
維克多毫不猶豫地俯衝而下！漆黑的鴉影如同融入那片扭曲植被的陰影，悄無聲息地落在了一株最高大的“黑珊瑚”頂端。腳下的葉片冰冷滑膩，帶著一種令人不適的彈性。
我*！果然…有東西！
濃烈的、混雜著血腥、腐臭和某種刺鼻化學品氣味的惡臭撲面而來！維克多強忍著鴉形態下更敏銳嗅覺帶來的不適，猩紅的瞳孔如同最精密的鏡頭，穿透層層疊疊的、如同鬼爪般伸展的灰綠色葉片，看向下方——
景象如同地獄的畫卷在他眼前展開！
那片汙濁的沼澤地裡，並非只有扭曲的植物！
一具具！數十具！甚至可能上百具！
人類的屍體！
它們如同被隨意丟棄的垃圾，半沉半浮在粘稠的、泛著詭異油光的黑褐色泥漿裡！有些已經高度腐爛，露出森森白骨；有些相對“新鮮”，面板呈現出一種不正常的青紫色，上面覆蓋著厚厚的黴菌和滑膩的藻類；還有的……肢體扭曲成極其怪異的姿勢，彷彿在死前經歷了難以想象的痛苦！
(⊙??⊙)！！！
臥槽！這麼多？！這他媽是亂葬崗？！
更讓維克多瞳孔驟縮的是，在那些堆積如山的屍體之間，在那些扭曲植物的根系纏繞之下，竟然還有……活人！
幾個衣衫襤褸、骨瘦如柴的人影，如同行屍走肉般，在齊腰深的汙濁泥漿中緩慢地移動著！
他們的眼神空洞麻木，面板上佈滿了潰爛的膿瘡和詭異的灰綠色苔蘚，動作僵硬遲緩，彷彿被無形的絲線操控的木偶！
他們正機械地將一些散發著微弱光芒的礦石碎片，或者某種從植物上剝下來的、流淌著粘液的黑色根莖，搬運到沼澤中央一個用白骨和黑色石塊壘砌的、簡陋卻散發著不祥氣息的祭壇狀結構上！
(▼皿▼#）
活體勞工？！被控制的？！這他媽是甚麼邪教現場？！
維克多強壓下內心的震驚和翻騰的噁心感，目光如同冰冷的探針，掃過這片人間地獄。
他的視線最終定格在祭壇旁邊，一個被隨意丟棄在泥濘中的、用防水油布包裹的硬皮筆記本上。
筆記本的封面沾滿了汙漬，但一個用娟秀卻透著冰冷氣息的字跡書寫的名字依稀可辨——艾麗西亞。
他伸出鴉爪，極其小心地撥開油布，用爪尖翻開那本浸透了汙水的筆記本。
泛黃的紙頁上，是艾麗西亞那熟悉的、帶著少女般跳脫卻記錄著恐怖內容的筆跡：
“X月X日：第17號實驗體（男性礦工，35歲）對‘夜光藤’次級萃取液反應劇烈！面板出現結晶化！力量增幅300%！但理智完全喪失，攻擊性極強！需注射‘霜息苔蘚’中和劑…失敗。目標在結晶化過程中崩潰。記錄：結晶核心具有微弱能量波動，但結構極不穩定。需尋找更穩定的‘容器’。”
“X月X日：嘗試用‘黑沼珊瑚’根莖汁液作為穩定媒介…效果顯著！第23號實驗體（女性，礦工家屬）在注射混合液後，成功承受‘月光草’核心精華！力量增幅150%，痛覺鈍化80%，且保留基礎指令服從性！完美！但…副作用：面板出現不可逆的灰質化，思維僵化嚴重。媽媽說得對，需要更溫和的‘引導元素’…”
“X月X日：和媽媽一起嘗試新配方！加入‘星塵苔蘚’粉末…天啊！第31號實驗體（那個總想逃跑的年輕礦工）竟然能進行簡單的礦石分揀工作了！雖然眼神還是有點呆…但進步巨大！媽媽誇我了！她說…很快就能有真正‘聽話’又‘好用’的工具了！維克多先生的遮蔽理論真有用！”
遮蔽理論？！操！老子隨口忽悠她關於藥水穩定性的東西，被她用在這裡搞活體實驗？！(╬◣д◢)！！！還他媽有凱瑟琳參與？！這對母女…簡直是披著人皮的惡魔！
維克多猛地合上筆記本，冰冷的鴉瞳掃過沼澤中那幾個還在機械勞作的“活體工具”，又看了看祭壇上堆積的、散發著微弱能量波動的礦石和植物材料。
(▼へ▼メ)
救？怎麼救？這些人…靈魂和肉體都被徹底汙染、改造了！就算帶出去，也是怪物！
而且…打草驚蛇！凱瑟琳那個深不可測的女人一旦發現我窺破了這裡的秘密…我和芙拉雅的計劃就全完了！
維克多眼中閃過一絲極其短暫的掙扎，但瞬間被更深的冷酷取代。他不再是那個會因為孩子受傷而暴怒的維克多，他是魔王！是需要在殘酷棋局中生存下去的棋手！
不能救！至少現在不能！這些…只是代價。是扳倒這對惡魔母女必須付出的…籌碼。等我拿到足夠的證據，等我掌控了局面…我會讓她們，百倍償還！
維克多不再看那些在泥沼中掙扎的“工具”，也不再看堆積如山的屍骸。他猛地振翅，漆黑的鴉影如同融入這片死亡沼澤的陰影，悄無聲息地衝天而起，朝著鎮長府的方向疾飛而去。
他需要回去，需要裝作甚麼都不知道。需要繼續扮演那個“被通緝的鍊金天才”，需要穩住艾麗西亞，更需要…警惕那個隱藏在溫柔笑容下的、真正的毒蛇——凱瑟琳。
拿點這裡的植物“樣本”給那個“男朋友”，沒準他認識。(▼▽▼#)
沼澤地重新恢復了死寂，只有那幾個活體工具還在無知無覺地搬運著材料，祭壇上的礦石在汙濁的空氣中閃爍著微弱而詭異的光。維克多留下的，只有爪印翻開筆記本時帶起的一點泥漿漣漪，以及那份沉入心底、冰冷刺骨的殺意。