出了冰蝠洞，天地間依舊是那片望不到盡頭的銀白。寒風呼嘯，捲起地面上的雪沫，打在臉上如同細沙磨礪。稀疏的枯樹林在風中發出嗚咽般的聲響，枝椏上掛滿了冰凌，偶有承受不住重量，“咔嚓”斷裂，墜入積雪，發出沉悶的響聲。
暫時擺脫了巡天司的追緝，三人卻不敢有絲毫大意。北凜關的盤查和冰蝠洞的遭遇，如同警鐘，提醒他們此刻仍身處險境，焱煌的勢力觸角遠比想象中延伸得更遠、更密。
“按照地圖，穿過這片‘枯骨林’，再前行兩日，便能抵達雪狼谷的外圍區域。”歐陽奚旺指著前方那片在風雪中若隱若現、如同無數骸骨伸向天空的扭曲樹林說道。獸皮地圖上，這片林子被標註了一個小小的骷髏標記，意味著存在一定的危險。
青蘿感應著四周，眉頭微蹙：“這片林子死氣很重，地脈木氣近乎枯竭，只有一些極其頑劣、偏向陰寒的毒草蕈菇生長。大家小心腳下和空氣，可能有瘴癘。”
歐陽晚風則仔細聆聽著風中的訊息：“風裡有……腐朽的味道，還有……很淡的血腥氣，似乎不久前方有過爭鬥。”
三人提高了警惕，小心翼翼地踏入枯骨林。林內的光線更加昏暗，那些扭曲的樹木枝幹呈現出一種不祥的灰黑色，彷彿被烈火灼燒過又經年冰凍。地面上積雪掩蓋了許多坑窪和斷裂的樹根，行走起來頗為艱難。空氣中果然瀰漫著一股若有若無的甜腥氣味，那是某些毒蕈孢子混合著腐爛物質形成的天然瘴氣，雖然對仙體威脅不大，但吸入過多也會令人頭暈目眩。
墨星對這股氣味顯得十分厭惡，把腦袋死死埋在歐陽奚旺懷裡，只留下一個圓滾滾的屁股對著外面，偶爾不滿地扭動一下。小呆毛則站在晚風肩頭，七彩羽毛微微發光，形成一層極淡的光暈，將靠近的瘴氣悄然淨化。
行至林中深處，歐陽晚風突然停下腳步，示意眾人隱蔽。她指向左側不遠處一片被風雪半掩的凌亂區域：“那裡……有情況。”
幾人悄無聲息地靠近，撥開枯枝和積雪，眼前的景象讓他們的心微微一沉。
只見雪地上一片狼藉，散落著幾具尚未完全被冰雪覆蓋的屍體。看衣著，像是往來北境的散修或小商隊的護衛。他們死狀極慘，有的被利刃劈開，有的則像是被某種巨大的力量撕裂，鮮血早已凍結成暗紅色的冰晶，與白雪形成刺目的對比。一些殘破的法器、儲物袋碎片散落四周，顯然經歷過一場激烈的戰鬥，而且勝利者打掃戰場頗為匆忙。
“是劫掠。”歐陽奚旺蹲下身，仔細檢查了一下傷口和周圍的痕跡，“出手狠辣，力量駁雜，不像是訓練有素的軍隊或宗門弟子所為。倒像是……流竄的仙匪。”
“仙匪？”歐陽晚風臉色微白。在北境這種法度鬆弛、環境惡劣之地，確實活躍著許多亡命之徒組成的匪幫，他們打劫過往修士，手段殘忍，是比妖獸更令人頭疼的存在。
青蘿指尖綠光閃爍，感應著殘留的氣息：“氣息很雜，至少有三股不同的仙元屬性殘留，而且……他們離開的時間不長，不會超過兩個時辰。”
歐陽奚旺站起身，目光銳利地掃過四周寂靜得可怕的枯林：“看來我們撞上‘熱鬧’了。此地不宜久留，儘快離開。”
然而，有時候麻煩總會不期而至。就在他們準備加速穿過枯骨林時，前方和左右兩側的雪堆後，以及幾棵扭曲的大樹之上，毫無徵兆地冒出了十幾道身影！
這些人衣著雜亂，大多穿著厚厚的獸皮襖，外面套著搶來的、不甚合身的各式甲冑，臉上帶著毫不掩飾的貪婪與兇戾。他們手中的兵刃也五花八門，刀、劍、斧、鉤，甚至還有人拿著白骨打磨的法杖，一個個氣息彪悍，修為多在築基後期到人仙初期不等。為首的是一個獨眼大漢，身材魁梧如鐵塔，臉上有一道猙獰的刀疤從額頭劃過瞎掉的左眼，一直延伸到下頜，手中提著一柄門板似的鬼頭大刀，氣息赫然達到了人仙后期巔峰！
“嘿嘿嘿……老子就說這邊還有動靜，果然蹲到肥羊了！”獨眼大漢舔了舔乾裂的嘴唇，獨眼中閃爍著嗜血的光芒，“三個細皮嫩肉的娃娃，還有一個漂亮小娘子，看著就比剛才那幫窮鬼有油水！兄弟們，圍起來，別讓他們跑了！”
呼啦一下，十幾名仙匪呈扇形散開，隱隱將歐陽奚旺三人包圍在中間，封住了去路。他們顯然經驗老道，配合默契，眼神如同盯著獵物的餓狼。
歐陽奚旺心中一凜，沒想到這些仙匪如此狡猾，竟然懂得殺個回馬槍，在此設伏。他面上卻不動聲色，將晚風和青蘿護在身後，沉聲道：“諸位，我們只是路過，身上並無多少財物，何必刀兵相見？”
“路過？”獨眼大漢嗤笑一聲，鬼頭大刀指向地上的屍體，“看見沒？剛才那幫傢伙也說路過，現在呢？成了老子刀下的枉死鬼！少廢話，把身上的儲物法寶、靈丹妙藥、還有這小娘子肩頭上那隻好看的鳥兒都交出來，說不定大爺心情好，還能給你們留個全屍！”
他身旁一個瘦高個、眼神猥瑣的匪徒淫笑道：“老大，跟這幾個雛兒廢甚麼話？我看這小娘子和那個綠衣服的妞兒都水靈得很，不如擒下來，讓兄弟們也樂呵樂呵……”
話音未落，一道銳利無比的劍氣已然破空而至！
那瘦高個匪徒只覺眼前寒光一閃，甚至沒看清對方如何出手，護體仙元便如同紙糊般被撕裂，持刀的右臂齊肩而斷！鮮血如同噴泉般湧出，瞬間染紅了大片雪地！
“啊——！”淒厲的慘叫聲劃破了枯骨林的寂靜。
歐陽奚旺緩緩收回併攏的劍指，眼神冰冷如這北境的萬載玄冰：“口出穢言，該罰。”
他出手如電，狠辣果決，一下子鎮住了在場的所有仙匪。那獨眼大漢瞳孔一縮，臉上輕蔑的神色收斂了幾分，取而代之的是一抹凝重：“好快的劍！小子，有點門道！看來不是普通的肥羊！兄弟們，抄傢伙，併肩子上！宰了這小子，寶貝和女人都是我們的！”
匪首一聲令下，早已按捺不住的仙匪們頓時嗷嗷叫著撲了上來！各種顏色的仙元光芒亮起，刀光劍影、火球風刃、甚至還有毒煙和骨矛，劈頭蓋臉地朝著三人籠罩而來！這些亡命徒常年刀頭舔血，實戰經驗豐富，出手便是殺招，毫無保留。
“晚風，護住青蘿！青蘿，干擾輔助！”歐陽奚旺低喝一聲，身形不退反進，如同一道鬼魅般迎向撲來的匪眾。他甚至沒有動用背後的歸元神劍，僅以指代劍，身形在密集的攻擊縫隙中穿梭自如。
只見他指尖吞吐著凝練的劍芒，或點、或劃、或削、或斬，動作簡潔高效，沒有絲毫花哨。每一道劍芒閃過，必有一名仙匪慘叫著倒飛出去，不是兵器被斬斷，便是護體仙元被破，身上留下一道深可見骨的傷口。他的劍法，是在萬靈祖森與無數兇獸搏殺中磨礪而出，快、準、狠，直指要害，充滿了野性與凌厲。
一名手持巨斧的匪徒咆哮著當頭劈下，勢大力沉，足以開山裂石。歐陽奚旺卻不閃不避，直到巨斧臨頭，才倏然側身，劍指後發先至，精準地點在斧刃側面力量最薄弱之處！“鐺！”一聲脆響，那匪徒只覺一股詭異刁鑽的力道傳來，巨斧竟不受控制地偏向一旁，將他整個人帶得一個趔趄，空門大露。下一瞬，歐陽奚旺的指尖已如毒蛇般點在他的胸口膻中穴上，仙元一吐，那匪徒頓時如遭重擊，口噴鮮血倒飛而出，撞斷了一棵枯樹，倒地不起。
另一邊，歐陽晚風也沒閒著。她並未與匪徒近身纏鬥，而是施展精妙的風遁之術，身形如同柳絮飄飛，在戰圈外圍遊走。她雙手結印，道道青色的風刃如同擁有了生命般，靈巧地繞過歐陽奚旺，精準地切割向那些試圖偷襲或者釋放遠端攻擊的匪徒。風刃時而凝聚如刀，時而散開如網，將敵人的陣型攪得七零八落。偶爾有漏網之魚靠近青蘿，也被她及時以更強勁的風旋推開或束縛。
青蘿則站在相對安全的位置，她並未直接參與攻擊，但她的作用同樣不可或缺。她雙手按在地面，強大的木靈仙元注入腳下近乎枯死的土地。頓時，那些潛藏在積雪和凍土下的、生命力極其頑強的毒草和帶刺藤蔓如同被賦予了生命，瘋狂地生長、扭動！
“啊！我的腳！”
“甚麼東西纏住我了！”
匪徒們腳下不時突然冒出帶著麻痺毒素的荊棘，或者堅韌無比的藤蔓，死死纏住他們的腳踝，限制他們的移動。雖然這些低階靈植無法真正困住人仙修士，但在激烈的戰鬥中，哪怕一瞬間的遲緩，也足以成為致命的破綻。更有甚者，青蘿還能操控一些毒蕈，釋放出令人視線模糊、仙元運轉滯澀的孢子霧氣，雖然效果輕微，卻進一步干擾了匪徒們的判斷和配合。
墨星似乎被外面的打鬥聲和血腥氣刺激，再次從歐陽奚旺懷裡鑽了出來，懸浮在半空。它看著下面混亂的戰局，似乎覺得有些無聊，打了個哈欠，然後對著一名正偷偷摸摸想要釋放陰險飛針的匪徒，張口一吸。
那匪徒只覺得手中一輕，那淬了劇毒的飛針還沒射出，就莫名消失不見，彷彿被無形的力量吞噬了。他愕然低頭，卻見那隻看起來人畜無害的小黑獸，正歪著頭看著他，然後……“嗝……”墨星打了個小小的飽嗝，吐出一縷微不可見的黑煙，那黑煙飄到旁邊一棵枯樹上，那棵樹竟以肉眼可見的速度迅速枯萎、風化！
那匪徒嚇得魂飛魄散，怪叫一聲，連滾帶爬地向後逃去。
小呆毛則始終守護在晚風身邊，它沒有直接攻擊，但周身散發出的祥和生機之力，如同一個無形的淨化領域，將靠近晚風的些許毒瘴、負面能量悄然化解。它偶爾清鳴一聲，那聲音如同甘泉流淌，讓晚風和青蘿精神一振，仙元恢復速度都隱隱加快了一絲。
戰鬥呈現出一面倒的態勢。這些仙匪雖然兇悍，但個體實力與歐陽奚旺差距不小，配合在青蘿的干擾和晚風的策應下也顯得漏洞百出。不到一炷香的功夫，地上已經躺倒了七八名匪徒，非死即傷，哀嚎聲不絕於耳。
那獨眼大漢越看越是心驚。他原本以為只是三個不知天高地厚的宗門子弟，仗著有點修為和寶物就敢闖北境，沒想到踢到了鐵板！尤其是那為首的少年，劍法之刁鑽狠辣，身法之詭異莫測，簡直不像這個年紀該有的水準！還有那綠衣女子詭異的木系法術和那隻看似可愛實則恐怖的小獸……
他知道，再打下去，自己這幫人恐怕要全軍覆沒。
“點子扎手！風緊，扯呼！”獨眼大漢倒也光棍，見勢不妙，虛晃一刀，逼退歐陽奚旺，轉身就欲逃跑。剩下的幾名匪徒見狀，也早已膽寒，紛紛作鳥獸散，向著枯骨林深處逃竄。
歐陽奚旺並未追擊。他的目的是趕路，而非剿匪。窮寇莫追，在這陌生的環境中，誰知道這些地頭蛇會不會有甚麼後手或者陷阱。
他看著匪徒們消失在風雪和枯林深處，這才緩緩收斂氣息。周圍一片狼藉，血腥氣混合著瘴氣，愈發難聞。
“沒事吧？”他回頭看向晚風和青蘿。
兩女搖了搖頭，只是臉色有些微微發白，畢竟這是她們第一次真正面對如此血腥的廝殺，雖然對手是惡貫滿盈的仙匪，但視覺衝擊依然不小。
“這些仙匪，真是無法無天。”歐陽晚風看著地上的屍體，心有餘悸。
“北境便是如此，弱肉強食。”歐陽奚旺語氣平靜，他在萬靈祖森早已見慣了生死，“收拾一下，儘快離開這裡，血腥味可能會引來其他東西。”
三人迅速檢查了一下戰場，從那些死去的仙匪和之前商隊護衛的屍體上，找到了一些還算完好的丹藥、仙晶以及北境特有的材料，也算是一點意外的補充。至於那些匪徒的儲物袋，大多品質低劣，裡面也沒甚麼像樣的東西，可見其落魄。
將有用的東西收起，三人不敢再多做停留，立刻施展遁術，加速向著枯骨林另一端穿行。
經此一戰，他們算是真正領略了北境荒原的殘酷。這裡不僅有嚴酷的自然環境，有官方勢力的追捕，更有這些如同鬣狗般遊弋、隨時可能撲上來咬一口的流竄匪徒。
前路，註定不會平坦。
但少年的眼神依舊堅定，步伐依舊沉穩。無論是巡天司的鷹犬，還是荒原的匪徒，都不過是救親路上需要踏過的絆腳石而已。
雪狼谷，已在不遠處。
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（本章完）