勤務殿前的廣場，人頭攢動，喧囂鼎沸。晨光潑灑在青石板上，映照著數百名外門弟子或興奮、或忐忑、或躍躍欲試的臉龐。空氣中瀰漫著汗味、靈草丹丸的清香，以及一股難以言喻的躁動氣息。
“肅靜！”一聲蘊含靈力的沉喝壓過了所有嘈雜。高臺上，一位身著玄色勁裝、面容冷峻的執事目光如電掃視全場，正是戒律堂的鐵面冷鋒。他身側站著幾位同樣氣息凝練的內門弟子，負責此次歷練任務的帶隊與協調。
“宗門歷練任務已定！”冷鋒的聲音如同金鐵交鳴，清晰傳入每個人耳中，“目標：黑風峽外圍‘瘴雲谷’！任務：採集‘清心草’三十株，獵取‘毒瘴蜥’內丹十枚！限期三日！完成者，記貢獻點五十！可兌換丹藥、功法、劍訣！失敗者，罰貢獻點三十，禁足思過半月！”
“瘴雲谷？”人群頓時響起一片壓抑的驚呼和吸氣聲。
“那地方毒瘴瀰漫，毒蟲遍地！毒瘴蜥更是成群結隊，皮糙肉厚，毒液沾身即潰爛！”
“清心草也不好找，通常長在毒瘴最濃的陰溼之地…”
“五十貢獻點！真他孃的多！可這任務…要命啊！”
“怕甚麼！富貴險中求！組隊！趕緊組隊！”
廣場瞬間如同炸開了鍋，弟子們紛紛呼朋引伴，尋找可靠的隊友。劍修找丹師，丹師找體修，體修找擅長符籙陣法的…混亂中充滿了臨戰前的緊張與算計。
歐陽奚旺扛著那柄標誌性的沉嶽重劍，帶著小金、小呆毛和墨星，如同一座沉默的孤島，杵在人群邊緣。周圍的喧囂彷彿與他隔著一層無形的屏障。他那雙星辰般的眸子平靜地掃過躁動的人群，最後落在高臺冷鋒那張毫無表情的臉上。冷鋒的目光也恰好掃過這邊，冰冷銳利，如同淬毒的刀鋒，帶著毫不掩飾的警告與審視。
“吼…（人多…吵鬧…麻煩…）”小金髮出一聲低沉的不耐煩咕嚕，龐大的身軀散發著無形的威壓，讓靠近的弟子不由自主地退開幾步，留下一個尷尬的真空地帶。
“啾啾！（好多人！好吵！旺哥，我們要去打架嗎？）”小呆毛站在小金頭頂，好奇地東張西望，純淨的眼眸裡沒有恐懼，只有一絲初生牛犢不怕虎的興奮。
“嗷嗚…（餓…好餓…打架有肉吃嗎？）”墨星則緊緊抱著歐陽奚旺的小腿，混沌的小眼睛警惕地盯著周圍陌生的人群，口水卻不受控制地從嘴角流下，打溼了歐陽奚旺的褲腳。
“歐陽奚旺！”一個略顯尖利的聲音響起。只見張龍分開人群，快步走了過來。他臉上帶著一絲後怕未消的蒼白，但眼神卻異常堅定。他身後還跟著兩個人。
一人身材高瘦，穿著洗得發白的外門弟子服，揹負一柄樣式普通的青鋼長劍，面容普通，眼神卻帶著一股執拗的認真，氣息在煉氣七八層之間。正是當日在點兵臺被歐陽奚旺救下的張龍好友，名叫李鐵。
另一人則是個身形微胖的少年，圓臉小眼，腰間掛著幾個鼓鼓囊囊的獸皮袋，一股混雜著泥土和草木的奇異藥味從他身上散發出來。他臉上帶著憨厚的笑容，好奇地打量著歐陽奚旺和他身邊的三隻靈獸，眼神尤其在小金身上停留許久，帶著一絲不易察覺的敬畏與羨慕。這是外門小有名氣的“藥簍子”，名叫朱福，煉氣六層修為，辨識草藥和煉製基礎解毒丹藥是把好手。
“歐陽師弟，”張龍走到近前，聲音帶著感激和一絲不易察覺的拘謹，“這次任務兇險，瘴雲谷毒物遍地，我們幾人商量，想與師弟組隊同行！李鐵兄弟劍法紮實，朱福兄弟精通藥理解毒，我…我雖不才，也能出些力氣！加上師弟神勇，定能馬到成功！”他頓了頓，目光掃過小金，聲音更低了些，“當然，全憑師弟意願。”
歐陽奚旺看了看張龍，又看了看他身後帶著期待和忐忑的李鐵、朱福。他記得張龍，也記得那支射向他後心的冷箭。沉默片刻，他點了點頭，算是應允。對他而言，組隊與否並無太大區別，只要能完成任務，找到清心草和蜥蜴內丹便好。
“太好了！”張龍鬆了口氣，臉上露出笑容。李鐵也抱拳一禮，眼神鄭重。朱福則樂呵呵地搓著手：“嘿嘿，有麒麟神獸在，甚麼毒瘴毒蟲，那都是小菜一碟！歐陽師兄，多多關照，多多關照！”
就在這時，一個略帶譏誚的聲音插了進來：“喲？這不是我們的‘野人劍聖’嗎？怎麼，帶著你的雜耍團去瘴雲谷唱大戲？”只見陳鋒帶著幾個氣息不弱、眼神倨傲的內門弟子走了過來。陳鋒的目光在歐陽奚旺的沉嶽巨劍和小金身上掃過，充滿了毫不掩飾的嫉妒與輕蔑。
“陳師兄此言差矣，”陳鋒身邊一個三角眼的青年嗤笑道，“人家可是能‘劍引落葉’的高人！說不定進了瘴雲谷，舞上一套‘滾石劍法’，那些毒瘴蜥蜴就自動排著隊把內丹送上門，清心草也自己拔根跳進他懷裡呢！哈哈！” 幾人鬨笑起來，引得周圍不少弟子側目。
“啾！（壞蛋！討厭！）”小呆毛氣得羽毛都炸了起來，衝著陳鋒等人尖聲鳴叫。
“吼！”小金髮出一聲低沉的警告咆哮，熔金的眼眸冷冷掃過陳鋒幾人，無形的神獸威壓讓他們的笑聲戛然而止，臉色微變。
歐陽奚旺眼皮都沒抬一下，彷彿沒聽見這些聒噪。他扛起沉嶽，轉身對張龍三人簡單道：“走。”
“哼！裝模作樣！”陳鋒看著歐陽奚旺無視他的背影，臉色陰沉，冷哼一聲，“瘴雲谷裡見真章！看你的野路子能蹦躂多久！”他帶著人，也迅速找相熟的內門弟子組隊去了。
很快，廣場上隊伍集結完畢。在冷鋒和幾位內門弟子的帶領下，數百名外門弟子浩浩蕩蕩，如同遷徙的蟻群，離開宗門山門，向著黑風山脈深處的瘴雲谷進發。
山路崎嶇，林木漸深。初始還能聽到弟子們興奮的交談和議論，隨著深入黑風山脈外圍，氣氛漸漸變得凝重。參天古木遮蔽了大部分陽光，林中光線昏暗，溼冷的空氣帶著腐朽的落葉氣息。腳下是厚厚的腐殖層，踩上去軟綿綿的，發出令人不安的“噗噗”聲。四周異常安靜，只有眾人踩踏枯枝落葉的沙沙聲，以及遠處偶爾傳來的、不知名鳥獸的怪異啼鳴，更添幾分陰森。
“大家小心！”一位負責帶路的內門弟子高聲提醒，“已接近瘴雲谷外圍！注意腳下苔蘚溼滑，警惕毒蟲！佩戴好避瘴符！”
弟子們紛紛從懷中或儲物袋裡取出事先發放的黃色符籙，注入一絲靈力啟用，貼在胸前。符籙散發出淡淡的、帶著艾草清香的黃色光暈，勉強驅散著周圍愈發濃重的、帶著甜膩腥氣的灰白色霧氣。
霧氣越來越濃，如同流動的粘稠棉絮，視野被壓縮到不足十丈。空氣中那股甜膩的腥氣也越發濃烈刺鼻，即使有避瘴符，也讓人感覺胸口發悶，頭腦微微發沉。
“啾啾…（臭臭…頭暈暈…）”小呆毛無精打采地落在歐陽奚旺肩頭，嫩黃的小喙微微張開，顯得有些煩躁。
“嗷嗚…（難聞…想吐…）”墨星更是蔫頭耷腦，連它最寶貝的靈草根鬚都沒心思啃了，混沌的小眼睛裡充滿了痛苦，緊緊抱著歐陽奚旺的小腿。
“旺哥，這瘴氣…好像比記載的更厲害些？”朱福圓臉上帶著凝重，他抽動著鼻子，仔細分辨著空氣中的氣味，從腰間一個獸皮袋裡摸索著，“避瘴符的效果在減弱！大家靠近些，我這有剛煉的‘清瘴散’，每人含一顆在舌下，能頂一陣！”說著，他拿出一個小瓷瓶，倒出幾粒碧綠色的、散發著清涼薄荷氣息的藥丸分給眾人。
歐陽奚旺接過藥丸含入口中，一股清涼之氣瞬間瀰漫開來，驅散了胸口的煩悶。他目光銳利地掃視著四周濃得化不開的灰白瘴霧。過目不忘的天賦和叢林獵手的本能讓他察覺到一絲異樣。這瘴霧的流動…似乎有些…刻意？彷彿被無形的力量引導著，隱隱形成某種…包圍的態勢？
“吼…（霧…有東西…藏…）”小金低沉的聲音帶著警惕在歐陽奚旺心底響起。它熔金的眼眸穿透濃霧，似乎鎖定了某個方向。
“墨星！”歐陽奚旺低頭看向腳邊蔫蔫的小傢伙。
“嗷嗚…（臭…好多…在下面…石頭縫…草裡…）”墨星委屈巴巴地用小爪子指了指地面和濃霧深處的灌木叢，混沌的小眼睛裡滿是厭惡。它對氣息的感知遠超常人，清晰地“嗅”到了濃霧和泥土下隱藏的、帶著腥臊與劇毒的活物氣息！
幾乎在墨星示警的同時！
“小心！”前方傳來帶隊內門弟子的厲喝！
嗤嗤嗤——！！！
濃霧深處，四面八方，陡然響起一片令人頭皮發麻的、如同毒蛇吐信般的密集破空聲！
無數道細長的、閃爍著幽綠寒芒的“利箭”，撕裂濃重的瘴霧，如同驟雨般射向行進中的弟子隊伍！
“是毒瘴蜥的舌箭！”有人發出驚恐的尖叫！
“快防禦！”
場面瞬間大亂！
鐺！鐺！鐺！噗嗤！
劍光閃爍！護體靈光亮起！符籙激發！
大部分舌箭被格擋或躲開，但仍有不少弟子反應不及！
“啊——！”一聲淒厲的慘叫！一個外門弟子被數道舌箭同時射中大腿和手臂！那幽綠的毒液瞬間腐蝕了衣物和皮肉，發出“滋滋”的可怕聲響，冒出刺鼻的白煙！傷口迅速發黑潰爛！劇痛讓他瞬間倒地翻滾！
“我的眼睛！”另一人被舌箭擦過眼角，頓時捂著眼睛發出撕心裂肺的哀嚎！
“結陣！快結防禦陣！”內門弟子怒吼著，試圖組織起有效的防禦。
然而，襲擊並未停止！
濃霧劇烈翻湧，伴隨著令人牙酸的“沙沙”聲和低沉的嘶鳴，無數道灰綠色的身影從灌木叢中、岩石縫隙裡、腐爛的落葉層下鑽了出來！它們體型約莫半人高，形似放大版的壁虎，全身覆蓋著溼滑粘膩、佈滿疙瘩的灰綠色鱗片，四肢短粗有力，猩紅的眼睛在濃霧中閃爍著殘忍的光芒，佈滿細密倒刺的長舌如同毒鞭般吞吐不定！正是瘴雲谷最常見的兇物——毒瘴蜥！數量之多，密密麻麻，如同潮水般從濃霧中湧出，瞬間將弟子隊伍分割包圍！
“殺！”
“幹掉這些畜生！”
短暫的慌亂後，求生的本能和憤怒壓倒了恐懼！弟子們紛紛怒吼著拔出武器，與潮水般湧來的毒瘴蜥廝殺在一起！劍光閃爍，符籙爆裂，毒液飛濺，嘶吼與慘叫交織成一片！濃霧瀰漫的叢林瞬間化作了血腥的修羅場！
歐陽奚旺所在的小隊也瞬間被七八頭毒瘴蜥圍住！
“背靠背！保護好朱福！”張龍厲喝一聲，手中長劍挽起一片劍花，叮叮噹噹地格開數道激射而來的毒舌箭！他劍法走的是穩紮穩打的路子，不求奇詭，但求守得嚴密。
李鐵悶聲不吭，手中青鋼長劍如同毒蛇出洞，角度刁鑽狠辣，專刺毒瘴蜥相對脆弱的眼睛和腹部連線處，劍劍見血！他顯然深諳對付此類皮糙肉厚妖獸的要訣。
朱福則手忙腳亂地掏出一把把五顏六色的藥粉，口中唸唸有詞：“驅蟲粉！引獸散！啊呸！拿錯了！是這個！化毒粉！”他手一揚，一片淡黃色的粉末撒出，撲向最近的一頭毒瘴蜥。那蜥蜴被粉末籠罩，頓時發出痛苦的嘶鳴，攻擊動作明顯遲緩下來，身上的鱗片似乎也失去了光澤。朱福眼睛一亮：“有用！接著！”他又掏出幾個小紙包丟給張龍和李鐵。
“吼！”小金髮出一聲威嚴的低吼，並未直接撲擊。它熔金的眼眸掃過戰場，無形的神獸威壓如同潮水般擴散開來！那些原本悍不畏死撲向歐陽奚旺幾人的毒瘴蜥，在靠近小金三丈範圍內時，如同撞上了一堵無形的牆壁，動作瞬間變得僵硬遲緩，猩紅的眼中流露出本能的恐懼！來自血脈深處的壓制，讓它們不敢靠近這尊金色的神獸！小金只是靜靜佇立，便為主人圈出了一片相對安全的區域！
“嗷嗚！（討厭！走開！）”墨星被突然爆發的戰鬥和刺鼻的血腥味徹底嚇壞了。它混沌的小眼睛裡充滿了驚恐，再也顧不得甚麼“好吃的”，尖叫一聲，連滾帶爬地躲到了小金腹下最安全的角落，只留下一個瑟瑟發抖的小屁股。
“啾啾！（壞蜥蜴！咬你們！）”小呆毛則被激怒了！它看到同伴被攻擊，看到毒液腐蝕，小小的身體氣得羽毛根根倒豎！它撲稜著翅膀，如同憤怒的黃色小炮彈，勇敢地衝向一頭試圖繞過小金威壓範圍、從側面撲向朱福的毒瘴蜥！嫩黃的小喙狠狠啄向那蜥蜴鼓脹的眼泡！
噗！
小呆毛的喙精準地啄中了目標！
然而…毒瘴蜥的眼皮極其堅韌厚實，上面還覆蓋著粘稠的毒液！
“啾？！”小呆毛只覺得像是啄在了一塊堅韌的橡膠上，不僅沒造成傷害，反而被那粘稠腥臭的毒液濺了一身！一股強烈的噁心感和眩暈感瞬間襲來！它小小的身體晃了晃，像喝醉了酒一樣，打著旋兒從半空栽落下來！
“小呆毛！”朱福眼疾手快，一把將暈乎乎的小傢伙撈在懷裡，看著它羽毛上沾染的綠色毒液，心疼不已，“哎喲我的小祖宗！這毒沾不得啊！快！含著這個！”他慌忙掏出一顆碧綠色的清瘴散，塞進小呆毛的嘴裡。
就在這時！
一頭體型格外碩大、鱗片呈現暗紫色的毒瘴蜥首領，似乎看出了小金是威懾的源頭，也或許是察覺到小呆毛的“虛弱”，竟發出一聲刺耳的嘶鳴！它粗壯的後腿猛地蹬地，龐大的身軀如同離弦之箭，帶著一股腥風，悍然衝破了小金威壓的邊緣地帶！佈滿細密倒刺、閃爍著劇毒幽芒的長舌如同毒鞭，撕裂空氣，帶著淒厲的尖嘯，直射向朱福懷中暈乎乎的小呆毛！速度之快，角度之刁鑽，顯然是蓄謀已久！
“小心！”張龍和李鐵被其他毒瘴蜥纏住，救援不及，目眥欲裂！
朱福更是嚇得魂飛魄散，下意識地抱緊小呆毛，閉目待死！
眼看那致命的毒舌就要將小呆毛連同朱福的手臂一起洞穿！
一直沉默如山的歐陽奚旺，動了！
快！快如鬼魅！甚至比那毒瘴蜥首領的撲擊更快！
他沒有去格擋那快如閃電的毒舌！
也沒有試圖救援朱福！
而是…目標鎖定那毒瘴蜥首領本身！攻其必救！
“滾石——崩！”
一聲低沉如悶雷的咆哮！沉嶽重劍被他單臂掄起！動作沒有絲毫花哨，只有最純粹的力量爆發與軌跡鎖定！劍身起勢如山嶽崩於前，落勢如隕星墜九幽！寬厚的劍鋒撕裂濃霧，帶著碾碎一切的恐怖意志，後發先至！精準無比地、狠狠地砸在那毒瘴蜥首領撲擊路徑的側前方——它即將落足的地面！
轟——！！！！
沉嶽裹挾著萬鈞之力，重重砸在溼滑的腐殖層上！
恐怖的力量爆發！泥土、碎石、腐爛的枝葉如同怒濤般沖天而起！一個巨大的凹坑瞬間形成！狂暴的衝擊波混合著泥浪，如同無形的巨錘，狠狠撞在毒瘴蜥首領撲擊中的龐大身軀上！
“嘶昂——！！！”
毒瘴蜥首領發出一聲淒厲到變形的慘嚎！它那勢在必得的撲擊軌跡被這股蠻橫的衝擊力硬生生打斷、扭曲！龐大的身軀如同被狂奔的巨犀撞中側腰，打著旋兒橫飛出去！那射出的毒舌自然也偏離了目標，擦著朱福的衣角，“哆”的一聲深深射入旁邊一株古樹的樹幹，毒液瞬間腐蝕出一個碗口大的焦黑坑洞！
朱福死裡逃生，嚇得一屁股坐倒在地，懷裡還緊緊抱著暈乎乎的小呆毛，渾身冷汗涔涔。
那毒瘴蜥首領被砸飛數丈，翻滾著撞斷了幾根小樹才停下。它掙扎著想要爬起，側腰處堅硬的鱗甲凹陷了一大片，滲出暗綠色的血液，顯然受了不輕的內傷。它猩紅的眼睛死死盯著歐陽奚旺，充滿了怨毒與一絲…驚懼！剛才那一擊蘊含的力量，讓它感受到了死亡的威脅！
然而，這頭首領的兇性也被徹底激發！它猛地張開佈滿獠牙的巨口，腹部劇烈鼓脹，一股濃郁到化不開的、墨綠色的毒霧如同噴泉般洶湧而出！這毒霧比周圍的瘴氣更加粘稠腥臭，帶著強烈的腐蝕性，所過之處，草木瞬間枯萎發黑！它竟是要噴吐本命毒瘴，將歐陽奚旺連同他周圍的一切徹底腐蝕！
墨綠色的毒瘴如同翻滾的魔雲，帶著死亡的呼嘯，瞬間瀰漫開來，眼看就要將剛剛爬起的歐陽奚旺和後方驚魂未定的朱福、小呆毛籠罩！
就在這千鈞一髮之際！
“啾——！！！！！”
一聲充滿了無盡憤怒、委屈、以及某種源自血脈深處被徹底激發的、神聖而暴烈氣息的尖利鳴叫，陡然從朱福懷中炸響！
只見小呆毛猛地掙脫了朱福的懷抱，小小的身體懸浮在半空！它渾身沾滿的綠色毒液非但沒有讓它萎靡，反而如同燃料般，點燃了它體內沉睡的力量！它嫩黃的羽毛根根倒豎，每一根絨毛的尖端都迸射出細小的、跳躍的金紅色火星！
憤怒！極致的憤怒！
被毒液玷汙的憤怒！
被醜陋毒蜥攻擊的憤怒！
差點害旺哥和胖哥哥受傷的憤怒！
所有的憤怒，如同火山般在它小小的胸腔裡爆發！點燃了它血脈深處那一絲稀薄卻尊貴的…鳳凰真血！
轟——！！！
無法形容的熾烈光芒自小呆毛身上爆發出來！它不再是那隻毛茸茸的、只會“啾啾”叫的呆萌小鳥！
此刻，它如同一輪初升的、暴怒的驕陽！
金紅色的火焰憑空而生！純淨、神聖、卻又帶著焚盡八荒的恐怖高溫！瞬間席捲了它小小的身軀，將它徹底包裹！
那洶湧而來的墨綠色本命毒瘴，如同遇到了剋星，還未靠近那金紅色的火焰光環，便發出“滋滋”的可怕聲響，瞬間被蒸發、淨化，化作縷縷刺鼻的青煙消散！
“啾——！！！（壞蜥蜴！燒死你！）”
沐浴在神聖金紅火焰中的小呆毛（或許此刻該稱它為小鳳凰），發出了威嚴而憤怒的宣告！它小小的翅膀猛地一扇！
呼——！！！
一道凝練的、只有手臂粗細、卻純粹到極致的金紅色火線，如同神罰之矛，撕裂了濃重的瘴霧與黑暗，帶著淨化一切汙穢、焚盡一切邪祟的恐怖威能，瞬間跨越空間，精準無比地命中了那頭正在噴吐毒瘴的蜥蜴首領！
沒有驚天動地的爆炸！
只有一聲輕微的、如同水滴落入滾油的“嗤啦”聲！
那兇悍的毒瘴蜥首領，龐大的身軀猛地僵住！它猩紅的眼睛瞬間失去了所有神采，充滿了極致的恐懼與茫然。一道極其細微的金紅色火痕，出現在它佈滿粘液的額頭上。
下一刻！
以那道火痕為中心，純淨的金紅色火焰無聲無息地蔓延開來！瞬間覆蓋了它的全身！
沒有掙扎，沒有慘叫。
那頭兇悍的毒瘴蜥首領，連同它噴吐出的毒瘴，如同被投入熔爐的蠟像，在所有人驚駭欲絕的目光注視下，無聲無息地…化作了漫天飄散的、帶著焦糊味的…灰燼！連一點殘渣都未曾留下！
風一吹，灰燼飄散，融入濃霧。
原地只留下一個被燒得焦黑、冒著青煙的地面輪廓。
整個戰場，彷彿被按下了暫停鍵。
廝殺聲、慘叫聲、兵刃交擊聲…瞬間消失。
所有人和蜥蜴，都如同中了定身咒，僵在原地。
濃霧瀰漫的叢林中，只剩下金紅色火焰燃燒時發出的輕微“噼啪”聲，以及小呆毛…不，是那隻懸浮在半空、周身沐浴在神聖火焰中、如同微型太陽般耀眼奪目的…小鳳凰…憤怒的喘息聲。
它小小的身體在金紅火焰中起伏，威嚴地掃視著下方那些僵硬的、散發著腥臭與毒氣的灰綠色身影，如同神只俯視著螻蟻。
“啾——！！！（還！有！誰？！）”
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（本章完）