夕陽沉入萬靈祖森墨綠色的巨壁之後，最後一絲暖意被潮溼陰冷的暮氣吞噬殆盡。河灘上的光斑徹底消失，濃得化不開的幽暗如同墨汁，迅速浸染每一寸空間。風變得凌厲，裹挾著森林深處特有的、混雜著腐殖質、溼苔蘚和未知野獸氣息的腥風，掠過水麵和岸石，發出嗚嗚的低嘯。
小麒麟——這隻累得近乎虛脫、鱗片光澤都黯淡了幾分的幼獸，猛地從疲憊的淺眠中驚醒。熔金般的豎瞳在黑暗中倏然亮起，警惕地掃視著被濃重陰影包裹的河岸與幽深的水面。那風帶來的，不僅僅是刺骨的寒意，更裹挾著無數讓它鱗片微微炸起的訊息：遠處隱約傳來的、沉悶而極具穿透力的踩踏聲，像是某種巨物在移動；灌木叢深處令人頭皮發麻的、細碎密集的刮擦聲，可能是成群結隊的毒蟲在行軍；更近一些的淺水區，水面下無聲無息滑過的、帶起微弱漣漪的陰影，散發出冰冷貪婪的氣息。
危險！無處不在的危險！
它小小的身體瞬間繃緊，喉嚨裡發出一聲壓抑的低嗚，本能地想要找個地方躲藏起來。河灘太開闊了！簡直是把自己暴露在無數掠食者的目光下！它猛地轉頭，看向身邊襁褓裡那個依舊睡得人事不省的“怪東西”。
“嗚？”小麒麟湊近了些，用溼潤冰涼的鼻尖輕輕碰了碰嬰兒的臉頰。好燙！比剛才暖和多了，甚至有點…過於溫暖了？但那平穩悠長的呼吸，紅潤的小臉，都昭示著這個脆弱的小生命暫時脫離了死亡的陰影。
不行！不能待在這裡！
小麒麟焦躁地用前爪刨了刨溼冷的泥地。必須走！立刻！馬上！它嘗試著用牙齒去叼裹住嬰兒的溼布。布帛被水浸透，又沉又滑，它小小的犬齒根本叼不住，還差點把嬰兒拖歪。它急得原地轉了個圈，熔金眼眸在黑暗中閃爍著焦急的光芒。目光掃過嬰兒蜷縮的身體，最終落在那兩隻無意識露在襁褓外、微微蜷曲的小手上。
有辦法了！
小麒麟低下頭，小心翼翼地將自己毛茸茸、帶著細密鱗片的脖頸，輕輕塞進嬰兒一隻虛握的小手裡。嬰兒的手冰涼柔軟，無意識地抓握了一下，正好揪住了它頸側一小撮帶著絨毛的鱗片。
“嗷！”小麒麟痛得輕呼一聲，本能地想甩頭，但立刻忍住了。它忍著那點細微的刺痛，確認那隻小手抓得還算穩當，然後調整姿勢，將嬰兒另一隻小手也引導著搭在自己頸側。接著，它小心翼翼地屈起前肢，身體微微下沉，後腿猛地發力！
“嗯——！”一聲用力的悶哼。
小小的身體爆發出與體型不符的驚人力量！它竟硬生生將那個沉甸甸、溼漉漉的“包袱”從冰冷的泥地上半拖半拽地馱了起來！嬰兒的大部分重量都壓在了它稚嫩的脊背上，讓他幾乎陷進它蓬鬆的尾巴毛裡。小麒麟的身體猛地一沉，四蹄在溼滑的青苔上微微打滑，但它死死穩住重心，熔金眼眸裡滿是倔強。
“嗚…嗷！”它低吼一聲，像是在給自己打氣。小小的馱夫，拖著它在這片蠻荒森林裡唯一的、也是剛剛撿到的“責任”，邁開了第一步，向著遠離開闊河灘、更深入森林邊緣那相對茂密、遮蔽物更多的灌木叢走去。
每一步都走得極其艱難。嬰兒的重量讓它每一步都深深陷入溼軟的泥土或踩碎枯枝。溼透的襁褓不斷往下滑落，它不得不走走停停，用鼻子或爪子費力地把襁褓重新拱回背上。荊棘和橫生的藤蔓劃蹭著它細嫩的鱗片，留下細小的劃痕。黑暗中，無數閃爍著幽光的眼睛在密林深處窺伺著這奇異而笨拙的組合，貪婪、好奇、冰冷。每一次踩斷枯枝的脆響，都讓小麒麟的耳朵警惕地轉動，背脊的鱗片微微炸起。
它不敢走那些被大型野獸踩出的“獸徑”，只敢在更崎嶇、更隱蔽的灌木縫隙和巨大樹根盤結的陰影裡穿行。它避開那些散發著濃烈腥臊氣味或過於寂靜的區域，本能地選擇那些散發著清冽草香或月光苔蘚氣息的路徑。
不知走了多久，也許只是艱難地移動了十幾丈遠，小麒麟累得舌頭都吐了出來，呼哧呼哧地喘著粗氣。背上那個“包袱”似乎也感受到了顛簸和寒意，不安地扭動了一下，發出幾聲細弱的、帶著鼻音的哼唧。
就在這時，小麒麟敏銳的耳朵捕捉到前方左側一片濃密的、垂掛著無數氣生根的巨大榕樹下，傳來一陣令人心悸的“嘶嘶”聲，帶著濃烈的腥風！一條足有成年人大腿粗細、渾身覆蓋著暗綠色鱗片、頭頂長著一對肉瘤狀毒腺的巨蟒，正緩緩從盤踞的樹根上滑下，冰冷的豎眸鎖定了這闖入其領地的不速之客！
危險！劇毒！不可力敵！
小麒麟渾身的鱗片瞬間炸開！它猛地剎住腳步，喉嚨裡發出低沉的、充滿警告意味的咆哮。那巨蟒似乎也被小麒麟身上突然散發出的、源自血脈的微弱威壓驚了一下，滑行的動作微微一頓。
就是現在！
小麒麟沒有絲毫猶豫，馱著背上的“包袱”，爆發出逃命般的速度，猛地向右側一片地勢稍高的、佈滿巨大蕨類植物和嶙峋怪石的區域衝去！它小小的身體爆發出驚人的敏捷，在巨大的蕨葉下、滑溜的岩石縫隙間左衝右突，利用一切障礙阻擋身後那緊追不捨的冰冷殺意！
嬰兒被這劇烈的顛簸徹底驚醒！“哇——！！！”一聲嘹亮無比、飽含驚恐和不適的啼哭，瞬間劃破了森林的寂靜！
這突如其來的高分貝噪音，讓緊追在後的巨蟒都明顯愣了一下，滑行的速度驟然減緩，冰冷的豎瞳裡似乎閃過一絲…錯愕？森林裡從未有過如此刺耳難聽的聲音！
小麒麟也被背上這突如其來的“魔音灌耳”震得耳朵嗡嗡作響，差點一個趔趄栽倒。但它心中卻莫名地閃過一絲慶幸——那巨蟒被哭聲驚擾了！它抓住這千鈞一髮的機會，猛地鑽進一片極其茂密、交織著帶刺藤蔓的低矮灌木叢深處，藉著濃密枝葉的掩護，七拐八繞，終於徹底甩脫了那股如跗骨之蛆的冰冷腥風。
當它氣喘吁吁地停在一處被巨大板狀樹根半包圍、相對乾燥的凹陷處時，背上那個“噪音源”還在不知疲倦地嚎啕大哭。
“嗚…嗷嗷！”小麒麟累得癱倒在地，嬰兒也順勢滾落在鋪滿厚厚腐葉的地上。它扭過頭，看著那個在枯葉堆裡手腳亂蹬、哭得撕心裂肺、小臉漲得通紅的“怪東西”，熔金眼眸裡充滿了疲憊、後怕，還有一絲…嫌棄？剛才差點被蛇吃了，現在又吵得它腦仁疼！
小麒麟湊近嬰兒，看著他哭得眼淚鼻涕糊了一臉，小嘴張得能看見粉嫩的牙床，發出持續不斷的、毫無韻律的刺耳噪音。它歪著頭，滿眼都是困惑。森林裡的小獸餓了會叫，冷了會叫，害怕了也會叫，但聲音要麼是細弱的嗚咽，要麼是尖利的警告，從未有過如此…綿長、響亮、毫無意義且極具穿透力的哭法！
“嗷嗚？”小麒麟試探性地伸出爪子，用柔軟的肉墊輕輕拍了拍嬰兒亂舞的小手，試圖安撫。無效。哭聲依舊震天響。
它又低下頭，用自己溫熱溼潤的鼻尖，小心翼翼地蹭了蹭嬰兒溼漉漉、滾燙的臉頰。嗯，觸感軟軟的，暖暖的，帶著鹹澀的淚水味道。這親暱的舉動似乎讓嬰兒的哭聲頓了一下，溼漉漉的大眼睛迷茫地睜開一條縫，看了一眼近在咫尺的金紅色毛茸茸腦袋。
“哇——！”下一秒，更大的哭聲爆發了！似乎被眼前這個鱗片閃閃的“怪物”嚇到了。
小麒麟嚇得往後一縮，耳朵耷拉下來，熔金眼眸裡滿是挫敗。它煩躁地在原地轉了個圈，蓬鬆的尾巴掃起一片枯葉。這也不行，那也不行！這個撿來的“麻煩”到底要怎樣？！哭得這麼響，是想把剛才那條蛇，還有森林裡其他更可怕的東西都招來嗎？！
不行！必須讓它閉嘴！
小麒麟焦躁地低嗚著，熔金眼眸在嬰兒哭得通紅的小臉和周圍的環境間來回掃視。突然，它目光定在了嬰兒不斷開合、發出噪音的源頭——那張溼漉漉、紅彤彤的小嘴上。
食物！一定是餓了！森林裡的小崽子們餓了就會叫，餵飽了自然就安靜了！
這個念頭如同閃電照亮了小麒麟懵懂的腦海。它精神一振，立刻站起身，不再試圖安撫這個“噪音源”，而是扭頭開始仔細地嗅探周圍的地面和低矮的灌木叢。
很快，它就在不遠處一棵長滿苔蘚的朽木旁，發現了一小簇剛剛冒出頭、通體呈半透明膠質狀、散發著微弱瑩潤月光的奇特蘑菇！這種月光菌是森林裡一些食草靈獸幼崽喜愛的點心，蘊含溫和的草木靈氣，無毒無害，口感軟糯微甜。
“嗚！”小麒麟欣喜地低鳴一聲，小心翼翼地用牙齒咬下一朵最飽滿的月光菌，叼在嘴裡，快步跑回嬰兒身邊。它低下頭，將那朵沾著泥土和它口水的、溼漉漉滑膩膩的蘑菇，精準地…塞向嬰兒正在嚎哭的小嘴！
“嗚嗷！”（吃！別叫了！）
嬰兒正哭得投入，突然感覺一個冰涼滑膩、帶著奇怪土腥味和野獸口涎味的東西堵住了自己的嘴！他下意識地閉嘴，小舌頭本能地往外頂，想把那異物推出去。那蘑菇軟塌塌的膠質口感更是讓他極度不適！
“噗…噗！”嬰兒拼命扭著頭，小臉憋得更紅，發出抗議的吐氣聲。小麒麟卻以為他是在努力“吃”，更加執著地用鼻尖把那朵蘑菇往他嘴裡拱。
“嗚！嗚嗷！”（快吃啊！好吃的！）
一個拼命塞，一個拼命躲。嬰兒的手腳胡亂揮舞著，好幾次拍打在小麒麟湊近的腦袋上。小麒麟被拍得有點懵，但為了森林的“安寧”，它忍了！
終於，那朵可憐的月光菌在激烈的“攻防戰”中被嬰兒的小手無意間掃飛，啪嗒一聲掉在旁邊的腐葉上，沾滿了泥。
小麒麟看著自己的“勞動成果”被如此糟蹋，再看看嬰兒依舊嚎啕大哭、完全不懂得珍惜食物的樣子，熔金眼眸裡第一次升騰起一絲真實的、屬於幼獸的委屈和憤怒！它喉嚨裡發出低沉的、帶著威脅的“咕嚕”聲，尾巴煩躁地拍打著地面，捲起枯葉。
“嗷嗚——！”（不識好歹！）
它猛地轉過身，決定不再理會這個“麻煩製造者”，氣鼓鼓地走到幾步開外，背對著嬰兒趴下，用蓬鬆的大尾巴把自己蜷縮起來，只留下一個金紅色、微微起伏的毛團背影。眼不見心不煩！讓它哭去！哭累了總會停的！反正自己已經盡力了！那蘑菇多好吃啊！
嬰兒的哭聲在空曠的樹根下回蕩，顯得更加響亮和孤獨。他哭得聲嘶力竭，小小的身體因為用力而顫抖。溼冷的寒意重新從身下的腐葉中侵襲上來，恐懼和飢餓感如同潮水般淹沒了他。他一邊哭，一邊本能地揮舞著小手，似乎想要抓住甚麼溫暖的東西。
哭聲持續著，穿透寂靜的森林。小麒麟背對著他，耳朵卻高高豎起，捕捉著每一個細微的變化。那持續不斷的、帶著絕望意味的哭聲，像小爪子一樣撓著它的心。它煩躁地用爪子扒拉了一下耳朵，尾巴甩動的頻率更快了。
終於，在嬰兒哭到幾乎要岔氣、聲音開始變得嘶啞微弱時，小麒麟猛地站起身，熔金眼眸裡滿是糾結和不耐煩，但更多的是一種無法言喻的擔憂。它認命般地低嗚一聲，快步走回嬰兒身邊。
這一次，它沒有再嘗試塞吃的，而是直接把自己整個暖烘烘、毛茸茸的身體，嚴嚴實實地蜷縮著，覆蓋在了嬰兒的上半身，像一張活體的、帶著鱗片和絨毛的厚毯子。它把頭輕輕擱在嬰兒的胸口，能感受到那小小胸腔裡劇烈的心跳和抽泣的震動。
溫暖！熟悉的、帶著奇異馨香的溫暖重新包裹了嬰兒！
奇蹟發生了。
那撕心裂肺、持續了不知多久的嚎哭聲，如同被按下了暫停鍵，戛然而止。嬰兒被淚水糊住的眼睛茫然地睜開，透過朦朧的水光，只看到一片覆蓋著自己的、流動著金紅色微光的“溫暖”。他下意識地伸出小手，抓住了覆蓋在臉頰邊的、帶著細鱗的柔軟絨毛，緊緊地攥在手心裡。
“嗚…”一聲極其細微、帶著滿足和依戀的哼唧，取代了震耳欲聾的啼哭。小小的身體放鬆下來，本能地向那溫暖的源頭蜷縮過去，臉頰貼著小麒麟頸側柔軟的毛髮，呼吸漸漸變得平穩悠長。這一次，是真的睡著了，帶著一種劫後餘生般的疲憊和安心。
小麒麟感受到嬰兒的呼吸變得綿長均勻，身體不再緊繃顫抖，熔金眼眸裡那點殘餘的委屈和煩躁瞬間煙消雲散，取而代之的是一種巨大的、前所未有的成就感和滿足感，甚至還有點…小得意？看吧！果然還是得靠我！它喉嚨裡發出極其輕微的、愉悅的“呼嚕嚕”聲，如同最溫柔的低吟。它小心翼翼地調整了一下姿勢，確保自己不會壓到身下脆弱的小東西，也確保這來之不易的“寧靜”不會被自己打破，然後滿足地閉上了眼睛，下巴輕輕擱在嬰兒小小的胸膛上，感受著那平穩的心跳。
樹根凹陷處，巨大的蕨類植物葉片在夜風中輕輕搖曳，如同天然的屏障。黑暗依舊濃稠，森林深處的低吼與窸窣聲並未停歇，但這一方小小的避風港裡，只剩下兩個依偎在一起的幼小生命均勻的呼吸聲，以及那微弱卻溫暖的、金紅色鱗片在透過葉隙的稀薄月光下偶爾閃爍的光芒。溫暖，暫時驅散了蠻荒的冰冷與未知的恐懼。
***
當第一縷慘白的晨曦艱難地穿透厚重樹冠的層層封鎖，在佈滿腐葉的地面上投下稀薄斑駁的光點時，小麒麟就醒了。森林的清晨並不寧靜，各種鳥雀尖銳的鳴叫、昆蟲振翅的嗡鳴交織成一片生機勃勃又嘈雜的背景音。
它先是警惕地豎起耳朵，確認周圍沒有大型掠食者靠近的氣息，然後才小心翼翼地低下頭，看向自己“肚子”下那個溫暖了一夜的小東西。
嬰兒還在熟睡。紅撲撲的小臉貼著小麒麟頸側的軟毛，小嘴微微張著，發出極細微的鼾聲，長長的睫毛上還掛著一點未乾的溼氣。他的一隻小手依舊緊緊攥著小麒麟頸側的一小撮絨毛，睡得無比香甜安穩。
看著這張毫無防備的睡顏，小麒麟熔金眼眸裡的光芒柔和了許多。它伸出粉嫩的舌頭，像昨晚那樣，極其輕柔地舔了舔嬰兒臉頰上殘留的淚痕和一點口水印。嗯，鹹鹹的。它歪了歪頭，似乎在認真思考：這個會發出恐怖噪音、不吃月光菌、但摸起來軟軟暖暖的小東西，到底是甚麼？
“嗚？”（你？）它用鼻尖輕輕碰了碰嬰兒的臉頰。
嬰兒在睡夢中似乎感覺到了癢意，小腦袋無意識地往絨毛深處蹭了蹭，發出一聲模糊的夢囈：“…嗯…”
這細小的、無意義的聲音，卻像一道微弱的電流，瞬間擊中了小麒麟懵懂的認知！它猛地抬起頭，熔金眼眸瞪得溜圓，裡面充滿了極致的驚奇！它聽到了！這個小東西，除了那可怕的嚎哭，居然還能發出別的聲音？！雖然只是一聲模糊的“嗯”，但這和森林裡所有靈獸的叫聲都截然不同！
一個模糊的、前所未有的概念，如同破曉的微光，艱難地穿透它幼獸混沌的思維迷霧：這個東西，可能…是一種…特殊的…會發出多種聲音的…小獸？
“嗷嗚？”（你？）它又試探性地、輕輕地叫了一聲，帶著強烈的好奇和一絲不易察覺的期待。
嬰兒依舊沉睡，沒有回應。
小麒麟並不氣餒。這個發現讓它興奮起來，暫時忘記了飢餓。它決定給這個特殊的“小獸”取個名字！森林裡的生靈都有各自的標識，氣味、叫聲、或者族群的特徵。這個小東西的氣味很淡，但很特別，帶著一種讓它血脈感到親近的純淨氣息。它的叫聲…嗯，最突出的特徵就是那可怕的、能引來巨蟒的嚎哭！
小麒麟努力回憶著那種聲音。它站起身，離開嬰兒一點距離，然後嘗試著模仿：“嗷——嗚——！”聲音洪亮，帶著稚嫩的獸吼腔調，完全沒有嬰兒啼哭那種尖銳刺耳、撕心裂肺的感覺。
不像。
它甩了甩頭，調整喉嚨肌肉，試圖發出更高更尖的音調：“咿——呀——！”這次尖細了許多，但依舊帶著明顯的獸類嘶鳴感，缺乏那種純粹的、毫無修飾的“噪音”質感。
還是不像。
小麒麟有點煩躁了，在原地踱了兩步。它看看嬰兒，又看看四周的樹木，突然靈光一閃！它想起昨夜嬰兒哭嚎時，森林深處某種夜梟被驚飛時發出的短促尖鳴！那聲音…似乎有那麼一點點相似的神韻？
它清了清喉嚨，深吸一口氣，然後猛地仰起脖子，對著頭頂被巨大樹葉遮蔽的天空，發出了一聲竭盡全力的、模仿嬰兒啼哭的、混合了獸吼和鳥鳴的怪異叫聲：
“嚶——嚶——嗷——！”
這聲音突兀地在清晨的森林裡炸響，驚得附近樹冠上一群剛睡醒的彩翎雀“撲稜稜”炸了窩，尖叫著四散飛逃。
小麒麟被自己這“傑作”嚇了一跳，隨即又有些得意地看向嬰兒。嗯！就是這個味兒！雖然還不夠完美，但精髓抓到了！它決定，就用這個最能代表其“特色”的發音，來命名這個撿來的、獨一無二的“小獸”！
它邁著輕快的步伐，昂首挺胸地走回嬰兒身邊，彷彿剛剛完成了一項偉大的儀式。它低下頭，用鼻尖鄭重其事地、輕輕地頂了頂嬰兒的額頭，喉嚨裡發出低沉而清晰的、帶著宣告意味的呼嚕聲：
“嗚嚕嚕…嚶嚶怪！”（好了！從今往後，你就叫‘嚶嚶怪’了！我，偉大的麒麟，賜予你名字！）
嬰兒被這突如其來的觸碰和聲音驚擾，長長的睫毛顫動了幾下，緩緩睜開了眼睛。一雙烏溜溜、純淨得不染一絲塵埃的眸子，帶著初醒的懵懂和茫然，倒映出眼前這個覆蓋著細密金紅色鱗片、熔金眼眸亮晶晶、正一臉“鄭重”看著自己的毛茸茸腦袋。
四目相對。
小麒麟熔金眼眸裡充滿了期待，尾巴尖微微搖晃，等待著這個被它賜名的“嚶嚶怪”能有所回應。或許，它該學會用“嚶嚶”來表達訴求了？
嬰兒眨了眨烏黑的大眼睛，似乎花了點時間才聚焦在眼前這個“怪物”身上。小嘴扁了扁，眉頭皺了起來，小小的胸膛開始起伏——顯然，他完全沒領會到“賜名”的榮耀，反而被這個湊得太近的、鱗片閃閃的“大腦袋”驚擾了清夢。
“哇——！！！”
嘹亮無比、中氣十足、飽含不滿和驚嚇的啼哭聲，再次如同平地驚雷，轟然炸響在萬靈祖森靜謐的清晨！
小麒麟期待的表情瞬間僵在臉上，熔金眼眸裡的光芒從期待變成錯愕，再從錯愕變成挫敗，最後化為一聲認命的、拖著長音的、充滿疲憊的低嗚：
“嗷嗚——”（好吧…嚶嚶怪…你贏了…）
它認命地重新趴下，將自己溫暖的身體覆蓋上去。算了，名字的事可以慢慢教，當務之急是讓這個“噪音源”安靜下來，以及…填飽自己和這個“嚶嚶怪”的肚子。溫暖的晨光下，新一輪的“啼哭與鎮壓”以及艱難的覓食求生，才剛剛開始。萬靈祖森的深處，迴盪著嬰兒嘹亮的啼哭與小麒麟無可奈何的低嗚，交織成一曲原始而充滿生機的稚子之歌。
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（本章完）