直到肺裡的空氣快要耗盡，她才輕輕推了推他堅硬如鐵的胸膛，聲音又軟又媚：“別……別鬧了……再鬧下去，今天的正事真要耽誤了……”
沈寒這才依依不捨地鬆開她的唇，卻仍將人緊緊圈在懷裡，下巴抵著她的發頂，嗓音沙啞得厲害，帶著未褪的情慾和一絲煩躁：“真想不管那些雜事……”
“胡說些甚麼呢！”
喬西嗔了他一眼，臉頰緋紅，卻也努力平復著自己同樣有些紊亂的氣息和心跳。
她很清楚，沉溺於溫情固然誘人，但在這末世，唯有建立起足夠強大的堡壘，擁有足夠震懾各方的力量，她和她在乎的人才能真正擁有長久安穩的未來。
她掙扎了一下，想要從他懷裡出來，準備去召集人手。
卻被沈寒更緊地抱住：“別動。聽我說，”
他的語氣第一次帶上不容置疑的強硬，“天氣好的時候，你想跟我一起出去，我依你。但現在外面溫度驟降，風雪太大，你跟去太受罪，我會心疼。”
他撫摸著她的長髮，聲音放緩，卻依舊堅定，“這次你留下，我和謝決帶精銳小隊去，速去速回。”
“你去得我也去得，我不怕冷。”
“乖，”沈寒低頭又在她額頭吻了一下，“就在這裡等我好嗎？”
看著他關切的眼神，到嘴的話還是嚥了下去。
“那你們一定要小心，儘早回來。”
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沈寒這一去，便是整整十五天。
這半個月裡，喬西並未閒著。
她坐鎮中樞，將基地管理得井井有條。
種植區裡的蔬菜水果長勢喜人，綠意盎然，供應逐漸穩定。
更令人驚喜的是，附近村落最後一批熬不下去的倖存者，聽聞此處有一個溫暖安全的庇護所，竟冒著極大的風雪，牽著他們僅存的、瘦骨嶙峋的雞羊，拖家帶口前來投奔。
喬西親自見了每一批前來投靠的人，仔細詢問來歷，觀察言行，憑藉過往經驗和敏銳直覺進行評估篩選。
大部分老實本分、只是求存的村民都被留下了。
趙巖看著日益擁擠的外圍通道，忍不住找到喬西，眉頭緊鎖，憂心忡忡：“這樣大規模收留陌生人，萬一裡面混進幾個心眼壞、包藏禍心的怎麼辦？”
他以前吃過大虧，親身經歷過同伴的背叛，對此類事情格外警惕甚至有些應激。
喬西站在瞭望窗前，看著下方熙攘卻井然有序的人群，目光冷靜而清醒：“趙哥，你的擔心我明白。但想要壯大，形成規模效應，吸納人口是繞不開的一步。風險固然存在，但我們不能因噎廢食。”
她轉過身，眼神銳利而堅定，“往好處想，居心叵測者終究是極少數。我們只需要確保核心區域的絕對安全和資源的優先分配。建立清晰的規則，設立監察小組。一旦有人暴露，觸犯底線，那就按照規則嚴厲處置，絕不姑息，直接清除出去，以儆效尤。”
她頓了頓，語氣帶著一絲無奈卻清醒的決斷：“我沒有讀心術，無法看透每個人的內心。所以，我們能做的，就是制定鐵律，並確保它被嚴格執行。讓絕大多數人為了眼前的安穩和未來的希望而自願遵守。同時，保證我們核心團隊最強大的武力。如此，即便外圍真有人生出異心，也沒有那個能力和膽量掀起風浪。”
趙巖聽完，反省了一下自己。
“是我想得太片面。”
只有足夠強大，面對風險時抗壓的能力才越強。
於是，基地的人口幾乎翻了一番。
核心區域依舊戒備森嚴，非核心成員嚴禁入內。
而外圍的通道和臨時擴建的庇護所則擠滿了新來的倖存者。
條件雖然簡陋擁擠，但相比於外界徹骨的嚴寒和無處不在的喪屍威脅，這裡至少有穩定的溫暖、定量的食物和相對安全的環境。
人們臉上雖然仍有菜色和疲憊，但眼神中已重新燃起了希望的火苗。
他們無比珍惜這得來不易的喘息之機，對收留他們的管理者們充滿了感激。
“喬小姐，謝謝您收留我們。”
“喬小姐，我們可以為基地乾點甚麼嗎？”
喬西幾乎每天都要冒著嚴寒到基地大門口瞭望三次，所以和這些外來者都已經很熟悉。
“身體不好的先養好身體，養好之後，林薇會給你們安排活兒，大家來到這裡，只要本分努力，日子會越來越好的。”
聽她這麼說，倖存者們都放鬆下來，對現在的生活無比滿意。
和倖存者們說完，喬西就走到門口去觀察。
每一次看到天地間一片混沌茫然，她的心就往下沉一分。
擔憂像藤蔓一樣纏繞著她的心臟，越收越緊。
當她又一次盯著顯示屏看時，那片白茫茫的世界時，幾個幾乎被冰雪覆蓋、步履蹣跚卻異常堅定的身影終於穿透風雪，緩緩浮現。
是沈寒他們！
她迅速按下開門的按鈕。
隨著基地大門開啟，喬西顧不上寒冷，快步迎了上去。
走在最前面的沈寒一眼就看到了裹著厚厚羽絨服、鼻子凍得通紅的喬西。
他加快腳步，幾乎是小跑過去，在喬西開口前，一把將她緊緊摟進懷裡，然後用自己那件沾滿冰雪、冰冷刺骨卻寬大厚實的大衣，將她整個人嚴嚴實實地裹住，用自己的體溫驅散她身上的寒意。
“怎麼跑出來了？不是讓你好好待在屋裡嗎？這麼冷的天，凍壞了怎麼辦？”他的聲音帶著長途跋涉的疲憊，更多的是濃得化不開的心疼和關切，呵出的白氣瞬間模糊了兩人之間的視線。
喬西的臉埋在他冰冷的衣領間，卻感到無比溫暖和安心，聲音悶悶地傳來：“我看天氣越來越惡劣，你們逾期未歸，我怕你們出事……”
她從他懷裡微微抬頭，目光越過他的肩膀，看向後面正指揮隊員搬運物資的謝決。
少年似乎又抽高了一些，身形更顯挺拔，但那張俊俏的臉被凍得毫無血色，嘴唇甚至有些發青，唯有那雙眼睛，在看到她時，瞬間褪去了所有面對喪屍和外人時的冷戾冰寒，變得明亮起來，彷彿盛滿了星光。