夜色中的黑石林子，紅光如跳動的火焰，映得每一片葉子都泛著詭異的血色。
各大門派弟子追至林口，便被眼前的景象驚得心頭一沉。
那尊黑色岩石此刻如同沸騰的岩漿，表面孔洞中噴湧的不再是暗紅液體，
而是粘稠如膠的赤紅色瘴氣，空氣中瀰漫的腥臭味濃得化不開，
連月光灑到附近都像是被染成了血色。
使者的身影正站在黑石前，雙手按在滾燙的石面上，口中念著急促的咒語。
隨著他的吟唱，黑石震動得愈發劇烈，地面甚至開始出現細密的裂痕。
“他在強行催發蝕心瘴，想徹底衝破黑石的壓制！”
帶隊的長老厲聲喝道，“快阻止他！”
眾人拔劍衝入林子，剛靠近黑石三丈之內，
便感到一股灼熱的氣浪撲面而來，胸口像是被巨石壓住，呼吸都變得困難。
“用內力護住心脈，不要讓瘴氣侵入體內！”
長老一邊提醒，一邊率先衝向使者。
使者猛地回頭，臉上佈滿了與黑石同色的紋路，雙眼赤紅如血：
“你們來晚了！蝕心瘴即將破封，誰也攔不住！”
他左手一揮，一道赤紅色的瘴氣匹練朝著長老抽來，
所過之處，草木瞬間化為焦炭。
長老不敢硬接，身形急退，
長劍在身前劃出一道圓弧，藉著劍氣的反衝力避開攻擊。
“結陣！”
另一位長老高聲喊道。
弟子們迅速變換陣型，十二人一組，長劍交錯，組成一道由內力凝聚的光幕，
朝著黑石方向緩緩推進。光幕所過之處，
赤紅色瘴氣被暫時逼退，露出一條通路。
“找死！”
使者見狀，右手從懷中掏出一枚黑色骨哨，放在唇邊吹響。
尖銳的哨聲刺破夜空，林子深處突然傳來無數細碎的響動，
密密麻麻的黑影從草叢與樹洞中鑽出——竟是被蝕心瘴感染的野獸，
它們雙眼渾濁，皮毛脫落，嘴角流著涎水，朝著眾人瘋狂撲來。
“這些畜生也被瘴氣控制了！”
一名弟子揮劍斬殺一頭撲來的野狼，
卻見狼屍落地後迅速融化，化為一灘腥臭的血水。
陣型不得不分出手來抵擋野獸，推進的速度頓時慢了下來。
使者趁機加快咒語的節奏，黑石表面的孔洞中噴出的瘴氣更加洶湧，
甚至開始凝聚成一隻只扭曲的手掌，
朝著他按在石面上的雙手抓去，像是要將他拖入岩石之中。
“他在獻祭自己的精血，增強瘴氣的力量！”
帶隊長老看得真切，心中焦急萬分。
就在此時，之前借到青銅小鏡的弟子突然喊道：
“長老，巫祝說過，鎮魂珠若在月牙湖，
血月映照時定會顯形！剛才湖邊激戰，恰逢月圓，會不會……”
長老心頭一動，猛地看向月牙湖的方向。
此刻血月高懸，月光灑在湖面上，湖面波光粼粼，卻並無異常。
不對。
他忽然想起狼族巫祝畫的圖案，
那圖案並非單純的湖泊，而是湖中有一座不起眼的石島。
“你們穩住陣腳，我去去就回！”
長老留下這句話，轉身施展輕功，朝著月牙湖疾馳而去。
湖邊的傷員已被妥善安置，皎潔的月光下，
那座石島靜靜地臥在湖心，島上的幾塊巨石在月色中投下斑駁的影子。
長老躍至石島，目光掃過每一塊岩石，
突然注意到最大的那塊巨石上，刻著與狼族巫祝所畫相似的符號。
血月的光芒穿過雲層，恰好照在巨石頂端。
就在月光與巨石接觸的瞬間，石頂突然反射出一道微弱的金光，
金光在地面投射出一個與鎮魂珠描述相似的圓形輪廓。
長老心中一喜，運起內力猛擊石頂。
“轟隆”一聲，巨石頂端裂開，露出一個凹槽，
凹槽中靜靜躺著一枚鴿卵大小的珠子，通體瑩白，卻隱隱透著血絲，正是鎮魂珠！
他抓起鎮魂珠，只覺一股溫潤的力量順著指尖蔓延全身，之前吸入的少量瘴氣竟瞬間消散了。
“找到了！”
長老轉身疾奔，趕回黑石林子時，局勢已愈發危急。
弟子們的陣型被野獸與瘴氣逼得節節後退，好幾人已被瘴氣灼傷，
而使者的身體正以肉眼可見的速度乾癟下去，
與黑石的聯絡卻越來越緊密，石面上甚至浮現出與他臉上相同的紋路。
“給我！”
長老揚手將鎮魂珠拋向離黑石最近的那名持鏡弟子，
“用鏡子的力量，把珠子嵌入黑石核心！”
弟子接住鎮魂珠，青銅小鏡在他手中發出璀璨的光芒，
硬生生在瘴氣中開闢出一條通路。
使者見狀，發出一聲不似人聲的嘶吼，操控著數道瘴氣凝成的觸手朝弟子抓去。
“攔住他！”
眾弟子拼死抵擋，用身體為那名弟子鋪路。
弟子縱身躍起，藉著月光將鎮魂珠對準黑石表面最大的那個孔洞，
同時將青銅鏡的光芒盡數注入珠子。
鎮魂珠在空中劃過一道弧線，如同流星般撞入孔洞。
剎那間，整個林子彷彿被按下了靜止鍵。
噴湧的瘴氣驟然停住，震動的黑石歸於平靜，
那些被控制的野獸紛紛倒地，化為血水滲入泥土。
使者臉上的紋路迅速褪去，他難以置信地看著自己的雙手，
又看向黑石，最終頹然倒下，氣息斷絕。
黑石表面的紅光漸漸消散，瑩白的光芒從孔洞中透出，將周圍的瘴氣一點點淨化。
當第一縷晨曦劃破夜空，黑石恢復了最初的模樣，
只是表面多了一層溫潤的光澤，彷彿有生命在其中流淌。
弟子們癱坐在地，看著這來之不易的平靜，臉上露出了疲憊卻欣慰的笑容。
長老拾起地上的青銅小鏡，鏡面上的光芒已漸漸黯淡，卻映出眾人劫後餘生的臉龐。
“結束了。”
他輕聲說道，聲音裡帶著無盡的釋然。
西域的危機終於解除，蝕心瘴被重新鎮壓，
而關於人心與貪婪的考驗，卻永遠不會結束。