芒種剛過，草北屯就迎來了一批特殊的客人。三輛沾滿泥漿的吉普車顛簸著開進合作社大院，從車上下來十幾個膚色黝黑的漢子，領頭的壯漢老遠就喊：曹叔！俺們是黑水屯的！
曹德海正在檢修新到的烘乾裝置，聞聲放下扳手迎出來。吳炮手低聲提醒：黑水屯是咱們的老對頭，六三年爭獵場還動過土槍...
知道。老人擦著手上的機油，備茶。
黑水屯的村長是個滿臉絡腮鬍的關東漢子，進門就開門見山：曹老哥，俺們屯的棒槌（人參）遭了瘟病，聽說你們有海藻肥能治？
滿院子的人都屏住呼吸。曹德海卻轉身從庫房提出半袋海藻肥：先拿去用。用法寫在這張紙上。
絡腮鬍漢子愣在原地，他身後的小夥子們面面相覷。最後漢子深深鞠了一躬：謝了！往後黑水屯的皮子（毛皮），優先供你們合作社！
這件事像長翅膀般傳遍十里八鄉。接下來半個月，草北屯變得門庭若市。有來學溫室技術的，有來討要海藻肥配方的，連當年為爭水源打過架的鄰村都派人來取經。
曹大林有些擔憂，咱們的技術都傳出去，不怕被搶生意？
曹德海正在教幾個外村人辨認參苗病害，頭也不抬：山裡的參苗越多，市場的參價越穩。
最讓人意外的是王經理。這個精明的商人非但沒反對，反而從廣州請來技術員，在草北屯辦起了山海種植培訓班。第一期學員畢業那天，老人給每人發了包種子——半是山參籽，半是海帶孢子。
拿回去試種，他說，種活了，就是你們的本事。
七月流火，合作社的試驗田裡出現奇觀。來自不同村屯的作物在這裡共生：黑水屯的刺五加傍著漁村的海蘆筍，鄰村的藍莓與深海藻類做鄰居。最醒目的是那塊友誼田—由十二個屯子共同打理的參園，每棵參苗都繫著不同顏色的布條。
曹叔，絡腮鬍漢子又來拜訪，這次扛來整隻野豬，俺們屯的參苗救活了！這是謝禮。
老人收下野豬，卻讓會計按市價算了錢：合作社的規矩，不白拿鄉親的東西。
轉眼中秋，草北屯舉辦了首屆豐收節。十二個屯子的代表抬著各自的特產走進合作社大院：黑水屯的貂皮、靠山屯的松茸、漁村的金槍魚...當這些曾經互為競爭對手的村莊把特產堆成小山時，王經理激動地直搓手：
這要是組成聯合體，能壟斷東北的山貨市場！
曹德海卻搖頭。他在豐收宴上宣佈成立長白山-渤海灣產業聯盟，第一條章程就是：互不壓價，技術共享。
聯盟成立後的第一個大單，是某國際連鎖超市的採購合同。當印著十二個屯子聯合商標的貨箱發往世界各地時，曹德海正帶著孫子在試驗田除草。
爺爺，小守山舉著片奇怪的葉子，這個一半像人參，一半像海帶！
老人接過葉子對光細看，脈絡間確實流動著山海交融的紋路。他小心地把這片葉子夾進筆記本，在旁邊寫道：丙寅年八月，見異葉，疑為山海精魂所化。
寒露那天，聯盟在縣城開了第一家聯合門店。絡腮鬍漢子當上銷售經理，漁村的阿琳負責品控，連曾經最窮的黑水屯都有了分紅。店裡最醒目的位置掛著曹德海寫的對聯：
山連海海連山山海同春
你幫我我幫你大家共贏
暮色中，老人獨自登上北山。山腳下，聯盟的燈火像散落的星辰，一直蔓延到視線盡頭。秋風吹動他花白的頭髮，也送來泥土與海洋混合的氣息。
吳炮手找上山來：老哥，縣裡要樹咱們當典型...
推了。曹德海望著遠方的燈火，星火燎原時，誰還記得第一顆火星？
下山時，他們在路邊發現棵奇特的樹——樹幹是白樺，枝頭卻結著海藻狀的葉片。老人撫摸著樹皮，輕聲說：
瞧，連樹都知道要變一變了。
月光清清亮亮地灑下來，照見草北屯合作社門口新掛的牌匾：山海聯盟總部。牌匾下方，密密麻麻刻著十二個村莊的名字，像片生機勃勃的森林。