烈日把珊瑚礁曬出刺鼻的腥氣。曹大林舔了舔乾裂的嘴唇，嚐到血的味道。巖縫裡滲出的涓流越來越細，蓄水坑底部的淤泥開始龜裂。
省著喝。曹德海把最後半壺水平均分進六個貝殼，小守山的那份格外多些。
劉二愣子的傷口因缺水再次發炎，昏睡中不停囈語井...屯裡的老井...。春桃哺乳時奶水稀薄，嬰兒吮吸不到乳汁，哭得嗓子沙啞。
陳老大望著海面發呆：要是能喝海水...
不能喝。曹德海打斷他，海水越喝越渴。
正午時分，老人開始行動。他拆下救生衣的布料，在沙灘挖出漏斗形沙坑，坑底鋪上棕櫚葉。當潮水湧來時，他示意曹大林一起把海水舀進沙坑。
等太陽曬，曹德海抹去額頭的汗，水汽會凝在布上。
這個方法收效甚微。直到日落，救生衣布料只擰出幾滴鹹澀的水珠。曹德海盯著失敗裝置看了很久，突然起身走向礁石區。
找坩堝。老人頭也不回。
他在火山岩間找到個天然石臼，用獵刀擴大成鍋狀。夜幕降臨時，他架起奇特裝置：石鍋盛海水，鍋蓋是碩大的棕櫚葉，葉柄接著竹管。
看好了。曹德海往石鍋下添柴。
海水沸騰後，蒸汽在棕櫚葉凝結，沿竹管滴進貝殼。當第一滴蒸餾水落下時，所有人都屏住呼吸。
是甜的！曹大林嘗過後驚呼。
這個發現鼓舞了士氣。陳老大負責砍柴，春桃照看火堆，曹大林用黏土改進冷凝管。但問題很快出現——蒸餾一貝殼淡水需要燃燒大量木柴。
撐不過三天。曹德海望著日漸稀疏的棕櫚林。
轉機出現在第二天正午。曹德海觀察礁石上的海鳥棲息痕跡，突然用獵刀掘開某處苔蘚。溼潤的泥土下，竟藏著儲水的天然石碗。
鳥知道哪裡找水。他小心汲出積水，跟著它們。
這個發現開啟了新思路。他們跟蹤海鳥找到三處水源：巖縫滲泉、晨露積聚的葉鞘、甚至某種珊瑚的儲水空腔。但所有水源加起來，仍不夠六人日常所需。
深夜，曹德海叫醒曹大林。月光下，老人正用獵刀切削竹節。島上既然長竹子，他把竹節打通成管，地下就該有水。
他在紅樹林邊緣選定位置，開始挖掘井坑。曹大林接力時，鏟到堅硬的珊瑚巖。正當絕望時，曹德海把耳朵貼在地上聽了聽，換了個位置：這兒有流水聲。
這次挖到一米深時，滲出的水帶著鹹味。是海沙。陳老大嘗過後失望道。
曹德海卻往坑裡鋪層層棕櫚炭：過濾。
當第一捧過濾後的清水捧出時，小守山突然停止哭鬧。春桃嘗過後淚流滿面：是甜水...
但這口井出水量很少，每人每天只能分到半碗。曹德海開始在營地實施配給制：傷者優先，嬰兒雙份，他自己總是最後喝。
危機在第七天達到頂點。烈日下，劉二愣子出現脫水症狀，春桃的乳汁完全乾涸。曹德海默默走向海島最高點，回來時捧著幾段奇特的藤蔓。
水藤。他砍斷藤蔓，清冽汁液汩汩流出，山裡叫它救命龍
這夜他們舉行了小小的慶典。就著篝火，曹德海教大家唱起古老的《找水謠》：
山找脈，海找泉
枯藤也能湧甘甜
只要人還存念想
老天不給自個兒搬...
歌聲飄過海面，驚起夜棲的海鳥。曹大林看見父親把最後半碗水倒進樹洞，裡面插著截嫩綠的枝條。
做甚麼？
種棵淡水樹。月光下，老人澆灌的動作像在祭祀。
黎明時分，奇蹟發生了。蓄水坑底的裂縫滲出涓流，那口廢井突然湧出清泉。陳老大跪在井邊哽咽：是...是龍王賜水...
曹德海卻搖頭。他拔起坑邊新長的野草，草根帶著遠山的泥土。
是咱們的念想，他把草根埋回土裡，把水喚來了。
這天起，營地再不為水發愁。曹德海在日誌上畫下找水路線圖，標註所有水源特徵。最後添的行小字，被曹大林偶然看見：
丙寅年五月朔，孫兒斷水七日，終得甘泉。記之，警後世。