日頭毒得能曬裂河卵石，曹大林卻光著膀子在水窪子裡摸索。
他指尖捻起把黑泥，湊近鼻尖嗅了嗅，又掰開細看裡頭的蚯蚓洞：“這土行，鹼性夠，黏性足，攥緊了滲水慢。”
劉二愣子掄著鎬頭刨地，汗珠子砸在土裡冒白煙：“俺說大林，咱打獵的手改挖王八坑，這不是撂荒本事嘛！”
“你懂個屁！”徐炮一鍬土揚過去，“城裡大飯店，一隻野生鱉能換半扇豬！咱這窪地荒著也是荒著...”
曹大林沒搭話，蹲身用樹枝在地上畫線：“塘口朝東南，日照足。深區挖六尺，淺區留沙灘。那邊栽葦子擋風，這頭埋竹管換水。”
曲小梅捧著本《淡水養殖》唸唸有詞：“水溫要穩在二十度以上...得引溫泉水！”她突然指向西坡，“老趙家廢參圃底下有暖泉眼！”
說幹就幹。拖拉機突突著拉來抽水機，年輕人掄鍬揮鎬挖地基。栓柱貪快，把塘邊坡削得陡直，被曹大林踹了一腳：“塌方壓死鱉崽，把你填進去！”
第三天正午，窪地初現塘形。忽見下游李家溝湧來十幾個壯漢，領頭的是村支書老李頭，叉腰堵在引水渠口：“曹大林！你們截了阿什河支流，俺們稻田喝啥？”
徐炮梗著脖子要吵，曹大林按住他，拎起條剛挖出的黑魚扔過去：“李叔，嚐嚐開江魚——咱這塘將來專養鱉苗，廢水能肥田，比清水養稻強。”
老李頭愣神的功夫，林為民遞過水質報告：“我們測算過，分三成水給您，收穫季再補兩成魚獲。”
“畫大餅誰不會？”老李頭身後青年嚷嚷，“俺們現在就要水！”
正僵持著，塘底突然滲出水泡。幾個年輕人驚呼：“泉眼！挖著暖泉了！”溫熱的水流汩汩湧出，很快漫過腳面。
曹大林大笑：“李叔，這下不用爭河水了！溫泉水管夠，咱合夥搞稻田養鱉咋樣？您出地，我們出苗，秋收對半分！”
老李頭蹲下試水溫，又抓把泥嗅了嗅，突然朝後揮手：“還愣著幹啥？取咱們屯的葦蓆來，給塘子護坡！”
兩家合力，進度飛快。半月後塘子竣工，碧水映著藍天，活脫脫像山坳裡嵌了塊翡翠。可去哪找鱉苗成了難題。
野生鱉機警，下網籠根本逮不著。徐炮提議夜釣：“用豬肝當餌，準行！”
當夜星子出全時，塘邊果然窸窣作響。卻不是鱉，竟是那窩水獺！老獺叼著只搪瓷盆大的老鱉，噗通扔進塘裡。接連三晚，獺群竟送來二十多隻大小不等的鱉。
“這...”吳炮手捻鬚驚歎，“獺族報恩，古書裡寫過！”
最奇的在後頭。某日清晨巡塘，見塘心浮著個磨盤大的黑影。曹大林划船靠近，竟是那隻鎮江老鱉！它背甲刻滿滄桑紋路，正懶洋洋曬蓋。
老楊頭聞訊趕來，撲通跪在塘邊：“鱉仙鎮宅！這塘子要發啊！”
果然，自老鱉入塘，其他鱉苗不再逃竄，反而聚在它周邊嬉戲。投食時竟會排隊銜取，吃飽了還知道蹭掉背甲青苔。
曲小梅取樣檢測時有了意外發現：老鱉唾液含特殊酶，能防治水黴病！她試著提取酶液，治好屯裡病鴨，連畜牧站都來討方子。
好景不長。盛夏雷雨夜，塘堰突然決口！洪水卷著鱉群往下游衝。眾人冒雨搶修，曹大林竟跳進激流，用身子堵缺口。
混亂中，那隻老鱉突然橫過身卡在決口，硬生生擋住水流！其他鱉也疊羅漢般堆上來，形成道活體堤壩！
搶修完成時，老鱉背甲被碎石劃出血痕。曹大林抱它回塘，採來紫地衣敷傷。當夜，塘邊傳來奇異香味——竟是老鱉啃食某種水草，傷口迅速結痂。
林為民鑑定那是失傳的“龜銜草”，《本草綱目》裡記為療傷聖藥。訊息傳開，省藥材公司開著卡車來訂貨。
秋分那天，第一網試捕。撈上來的鱉個個膏肥黃滿，最大的足有八斤重！老李頭捧著分紅鈔票，嘴咧到耳根：“早知養鱉這來錢，俺們爭啥水啊！”
慶功宴上，鱉湯燉得奶白。曹大林卻單獨盛了碗，輕輕傾入塘中。
月光下，老鱉浮出水面，背甲馱著只河蚌。蚌殼微張，裡頭滾出顆夜明珠似的珍珠，正落在曹大林腳邊。
遠處山道上，車燈如長龍逼近——是那家外資企業的考察隊，聽說鱉塘奇蹟，要來“談合作”。
曹大林碾滅菸頭，珍珠在掌心攥得滾燙。