芒種時節的陽光透過橡樹葉的縫隙，在長白山的腐殖土上灑下斑駁的光影。
曹大林蹲在一處背陰的山坡上，正用一根鹿骨釺小心翼翼地撥開地面的落葉。他的動作極輕，像是怕驚擾了地下的精靈。
"哥，有發現沒？"曹曉雲端著個竹筒走過來，裡面是剛接的山泉水。小丫頭今天穿了件碎花小褂，兩條麻花辮上繫著紅頭繩，跑起來像兩隻花蝴蝶。
曹大林接過竹筒抿了一口，冰涼的山泉帶著淡淡的甜味："看這兒。"他指了指地面上一株不起眼的小草，六片葉子呈輪生狀，頂端結著幾粒紅豔豔的小果。
"六品葉！"曹曉雲驚呼，"這得是百年老參了吧？"
曹大林搖搖頭，從懷裡掏出根紅繩，輕輕系在參莖上："頂多五十年。百年老參的蘆碗要更密些。"他摸了摸妹妹的頭，"去，把大夥兒叫來，今天就在這兒比試比試。"
小丫頭蹦蹦跳跳地跑了。曹大林站起身，拍了拍粘在膝蓋上的泥土。遠處傳來一陣窸窸窣窣的聲響，劉二愣子的大嗓門老遠就傳了過來：
"大林！真找著好貨了？"這憨貨今天腰上彆著兩把藥鋤，背上還揹著個竹簍，活像個採藥郎。他身後跟著柳紅梅、趙春桃和張翠花，三個姑娘各具風采——柳紅梅一身獵裝英姿颯爽，趙春桃揹著藥簍溫婉可人，張翠花拎著個布包羞羞答答。
"就在這兒。"曹大林指了指紅繩標記的地方，"按老規矩，誰挖得最完整，參須不斷，誰就贏。"
柳紅梅蹲下身，仔細端詳那株參："莖稈粗壯，蘆頭飽滿，是個好貨。"她抬頭看向曹大林，"賭注是甚麼？"
"省護林隊的三個名額。"曹大林環視眾人，"除了我和劉二愣子，還差三個人。"
趙春桃輕輕"哼"了一聲："就知道你沒安好心。"話雖這麼說，她卻第一個取出藥鋤，"我先來。"
只見趙春桃先是在參株周圍畫了個圈，然後從藥簍裡取出幾根竹籤，小心地插在圈外。她動作輕柔得像在繡花，一點一點撥開泥土，不時還停下來吹口氣。約莫半個時辰，一株完整的老參呈現在眾人眼前——蘆頭完好，鬚根齊全，連最細的毛細根都沒斷一根！
"好手藝！"劉二愣子拍著大腿叫道。
柳紅梅不甘示弱："看我的！"她沒用鋤頭，而是從腰間取下一把精緻的骨刀。這刀形如新月，刀刃極薄。只見她以刀代筆，在參株周圍劃出一個完美的圓，然後像剝雞蛋似的，一層層剝離泥土。她的手法大開大合，卻又不失精細，不到兩刻鐘就挖出了第二株參，品相比趙春桃的還要完整三分！
輪到劉二愣子時，這憨貨擼起袖子就要上。曹大林一把攔住他："慢著！你上次挖參，把蘆頭都剷斷了！"
"這次不一樣！"劉二愣子從懷裡掏出個奇怪的工具——一根細長的銅絲，一頭磨得尖利，另一頭纏著紅繩，"我跟吳爺新學的'順須法'！"
還別說，這招真管用。劉二愣子像繡花似的，用銅絲一點點挑開泥土，竟然也挖出了一株完整的參，只是鬚根斷了兩根，算是美中不足。
最後輪到曹大林。他卻不急著動手，而是從懷裡掏出個小布袋，往參株周圍撒了些粉末。
"這是啥？"張翠花好奇地問。
"香灰拌鹿血，"曹大林解釋道，"能讓參須自動收縮。"
果然，不到半刻鐘，參株周圍的泥土出現了細微的裂縫。曹大林這才取出鹿骨釺，輕輕一撬——整株參就像自己跳出來似的，連最細微的鬚根都完好無損！
"這......"柳紅梅瞪大了眼睛，"鄂倫春人的秘法？"
曹大林笑而不語。上輩子他曾經救過一個老參把頭，這手絕活就是那時學的。
正當眾人比較各自的成果時，遠處的林子裡突然傳來一陣異響。曹大林立刻示意大家安靜，自己則像只靈巧的山貓，悄無聲息地摸了過去。
灌木叢後，兩個陌生男子正在挖一株參。他們手法粗暴，參須斷了大半還不自知。更可氣的是，旁邊還放著幾個鐵籠子，裡面關著幾隻瑟瑟發抖的小動物。
"又是盜獵的！"柳紅梅咬牙切齒。
曹大林仔細觀察了一會兒，突然臉色一變："不對，他們在找東西！"
只見那兩個男子挖完參後，又從懷裡掏出一張發黃的圖紙，對著周圍的山勢比劃著。
"藏寶圖？"劉二愣子眼睛一亮。
曹大林搖搖頭："不像。看他們挖的深度，像是在找......"
"人參王！"趙春桃突然低呼，"老輩人說長白山有株千年參王，能自己跑！"
正說著，那兩個男子突然收起工具，急匆匆地向北面走去。曹大林當機立斷："劉二愣子，你帶姑娘們回屯報信；我跟上去看看。"
"不行！"趙春桃和柳紅梅異口同聲。
最後達成妥協：劉二愣子帶張翠花和曹曉雲回去報信，曹大林帶著兩個姑娘繼續跟蹤。
那兩個男子一路向北，來到了鬼見愁最險峻的一段——鷹嘴崖。這裡三面都是峭壁，只有一條狹窄的羊腸小道通向崖頂。
"他們上去了。"柳紅梅指了指若隱若現的人影。
曹大林從腰間取下繩索："跟緊我，千萬別往下看。"
三人像壁虎一樣貼著巖壁慢慢移動。趙春桃突然腳下一滑，差點摔下去，被曹大林一把拉住。兩人的手緊緊握在一起，都能感覺到對方手心的冷汗。
"謝謝。"趙春桃輕聲道，臉頰微紅。
柳紅梅在前方突然停下："快看！"
崖頂有個天然形成的石洞，洞口被藤蔓遮掩。那兩個男子正在洞口挖掘，已經挖出了一個鏽跡斑斑的鐵盒子！
"不能讓他們得手！"曹大林剛要上前，腳下的一塊石頭突然鬆動，嘩啦啦滾下山崖。
"誰？！"盜獵者警覺地抬頭。
情急之下，柳紅梅突然吹響了隨身攜帶的骨哨——"呦呦"的鹿鳴聲在山谷間迴盪。兩個盜獵者愣了一下，隨即放鬆下來："原來是鹿......"
趁此機會，曹大林一個箭步衝上前，獵刀直指其中一人的咽喉："別動！"
那人卻獰笑一聲，從懷裡掏出一把手槍："小子，找死！"
千鈞一髮之際，一支利箭破空而來，正中那人手腕！柳紅梅保持著拉弓的姿勢，眼神凌厲如刀。
另一個盜獵者見勢不妙，抱起鐵盒子就要跑。趙春桃早有準備，一把藥粉撒過去，嗆得那人涕淚橫流。
"老實點！"曹大林一腳踢飛手槍，用繩子把兩人捆了個結實。
鐵盒子被開啟了，裡面是一張發黃的羊皮紙，上面畫著古怪的符號和路線。
"這是......"柳紅梅仔細辨認，"鄂倫春人的山神祭祀圖！"
曹大林心頭一震。上輩子他曾經聽說過，長白山深處有處鄂倫春人的聖地，裡面供奉著山神像和珍稀藥材。難道就是這裡？
正琢磨著，遠處傳來劉二愣子的大嗓門："大林！你們在哪兒？"
原來憨貨帶著屯裡的民兵趕來了。眾人七手八腳地把盜獵者押下山，鐵盒子和羊皮紙則交給了屯裡的老把頭鑑定。
當晚，曹大林家院子裡熱鬧非凡。老把頭捧著羊皮紙看了半晌，突然老淚縱橫："這是當年鄂倫春人留給咱們的寶貝啊！上面標記的都是長白山的靈藥生長地！"
鄭隊長聞訊趕來，當即決定成立專門的護藥隊，由曹大林擔任隊長，柳紅梅、趙春桃、劉二愣子等人為隊員。
"還有最後一個名額，"曹大林環視眾人，"我建議給張翠花。"
"我？"張翠花驚訝地指著自己。
"對，"曹大林笑道，"你今天挖的那株參，雖然小，但須根一根沒斷。這耐心和細心，正是護藥隊需要的。"
劉二愣子樂得直搓手："就是就是！翠花可厲害了！"
夜深了，歡鬧的人群漸漸散去。曹大林坐在院子裡，望著滿天星斗。趙春桃輕輕走到他身邊："在想甚麼？"
"想這片大山，"曹大林攬住她的肩膀，"還有咱們的未來。"
柳紅梅不知甚麼時候站在了門口，手裡捧著兩碗熱氣騰騰的參湯："喝了它，明天還要上山呢。"
月光下，三個人的影子在院子裡拉得很長。遠處傳來黑箭的吠叫聲，像是在為這新成立的護藥隊喝彩。