臘月的寒風像刀子似的刮過草北屯，屋簷下的冰溜子足有尺把長。
曹大林蹲在倉房裡，正用獾油擦拭著一把特製的弩箭。
箭桿用的是上好的鐵樺木，箭頭淬了三次火，鋒利得能扎透三層牛皮。
每擦完一支，他都要對著油燈檢查箭羽的平整度——獵猞猁不比打野豬，差之毫厘就會失之千里。
"哥，喝口熱乎的。"曹曉雲端著個搪瓷缸子進來，缸子裡是剛熬好的薑糖水，熱氣在冷空氣中凝成白霧。小丫頭今天穿了件新做的紅棉襖，領口袖口都絮著厚厚的棉花，跑起來像個滾動的紅燈籠。
曹大林接過缸子，熱氣撲面而來。他吹了吹，抿了一口，甜辣的味道立刻從喉嚨暖到胃裡。"爹呢？"他問道，眼睛還盯著手裡的箭桿。
"在院裡試新做的捕獸夾呢。"曹曉雲蹲在旁邊，好奇地摸著一支箭，"這箭咋這麼短？"
"猞猁機靈，長箭容易帶風聲。"曹大林放下缸子，從牆角拿出個皮囊，"去，把這個裝上炒熟的松子。"
院門"吱呀"一聲被推開，劉二愣子風風火火地闖了進來，帽子上結滿了霜花："大林！出大事了！"這憨貨今天穿了件嶄新的狗皮襖，腰間別著兩把獵刀，走起路來叮噹作響。
曹大林頭也不抬："又是哪家雞被叼了？"
"不是雞！"劉二愣子湊過來，壓低聲音，"老金頭家的羊羔子，被咬斷脖子拖走了！腳印有碗口大！"
曹大林的手頓住了。猞猁通常只抓野兔野雞，敢對羊羔下手的，必定是隻餓急了的大傢伙。他放下箭支，從牆上取下那張祖傳的硬木弩："說說，在哪發現的？"
"黑瞎子溝那邊的老松林。"劉二愣子比劃著，"雪地上有拖痕，我順著跟了二里地，到斷崖那兒不敢追了。"
正說著，趙春桃挎著藥簍走進來，鼻尖凍得通紅："大林，聽說要獵山貓子？"姑娘今天圍了條新織的毛圍巾，辮梢上繫著曹大林送的銀鈴鐺，一走一晃叮鈴響。
曹大林點點頭，把弩箭裝進箭囊："得去會會這畜生，要不屯裡的牲口遭殃。"
趙春桃從藥簍裡取出個布包："給，新配的止血散，加了鹿茸粉。"她頓了頓，又掏出個小瓷瓶，"這是曼陀羅汁，箭頭上抹點，能讓那畜生迷糊。"
劉二愣子湊過來聞了聞，被嗆得直打噴嚏："好傢伙，這味兒！山貓子聞了不得暈菜？"
三人正說著，吳炮手掀開門簾進來，鬍子上掛著冰碴子："準備得咋樣了？"老爺子今年六十有八，腰板卻挺得筆直，手裡提著杆老式火銃，"我剛去看了腳印，是頭公的，少說六十斤。"
曹大林把裝備一件件擺出來：弩箭、繩索、鐵蒺藜、乾糧袋......最後是從箱底翻出的一張猞猁皮。"這是前年打的那隻，"他摸了摸皮子上的彈孔，"當時沒經驗，打壞了皮子，少賣了一半價錢。"
日頭偏西時，狩獵隊集結在屯口。除了曹大林四人，還有六個精壯獵戶跟著。周少校聽說要獵猞猁，特意派了兩個戰士來學習。
"都聽好了，"曹大林站在碾盤上，"猞猁晝伏夜出，咱們得在它常走的道上設伏。"他展開一張手繪的地圖，"劉二愣子帶三個人守東面斷崖，吳爺帶人堵西邊隘口，我和趙春桃去老松林找窩。"
劉二愣子撓頭："為啥讓我守斷崖？"
"因為你嗓門大，"吳炮手敲了他一菸袋鍋，"聽見你嚷嚷，猞猁準往西跑。"
眾人鬨笑起來，緊張的氣氛緩解了不少。王秀蘭匆匆趕來，往每人手裡塞了個熱乎乎的烤土豆："路上墊墊肚子。"輪到曹大林時，老太太偷偷往他懷裡塞了個小布包，裡面是三個煮雞蛋。
隊伍踩著齊膝深的雪出發了。夕陽把雪地染成橘紅色，每走一步都"咯吱"作響。曹大林走在最前面，不時停下來觀察樹幹上的抓痕——猞猁喜歡在固定的地方磨爪子，這些痕跡就是最好的路標。
"停。"穿過一片白樺林後，曹大林突然蹲下身，"看這兒。"
雪地上有一串清晰的腳印，前掌圓後掌長，沒有爪痕——正是猞猁的特徵。趙春桃蹲下來量了量："足有四寸寬，真是個大塊頭。"
曹大林順著腳印往前摸，在一叢灌木後發現了半隻沒吃完的野兔。"新鮮，"他摸了摸兔屍，"不到兩個時辰。"說著從懷裡掏出個小瓶，往兔屍上撒了些粉末。
"這是啥？"一個戰士好奇地問。
"松香粉，"曹大林解釋，"猞猁聞到陌生氣味會回來檢視。"
天色漸暗，隊伍按計劃分散開來。曹大林和趙春桃來到一片岩區，嶙峋的巨石間有幾個黑黝黝的洞口。
"應該就在這兒。"曹大林指了指最大的那個洞口，洞口邊緣的雪上有明顯的進出痕跡。他從背囊裡取出繩索和鐵蒺藜，開始佈置陷阱。
趙春桃也沒閒著，在附近找了幾種草藥搗碎，撒在陷阱周圍："這是遮人味的，那畜生鼻子靈著呢。"
月亮升起來時，一切準備就緒。曹大林選了處上風口的隱蔽位置趴下，身上蓋著白布，與雪地融為一體。趙春貓在旁邊的小巖縫裡，手裡握著根繩子，連著遠處的報警機關。
等待的時間格外漫長。寒風呼嘯著掠過巖縫，發出"嗚嗚"的怪聲。曹大林的手指已經凍得發麻，但他連搓都不敢搓，生怕弄出動靜。
忽然，遠處傳來一聲輕微的"咔嚓"聲，像是樹枝被踩斷。曹大林立刻繃緊了神經，手指輕輕搭上弩機。聲音越來越近，伴隨著雪被壓實的細微響動。
月光下，一個灰影悄無聲息地出現在巖區邊緣——正是那頭猞猁！它比曹大林想象的還要大，耳朵上的簇毛像兩把小刷子，在寒風中微微顫動。最引人注目的是它左前腿有一道舊傷，走路時略顯蹣跚。
猞猁警惕地環顧四周，遲遲不靠近陷阱。曹大林屏住呼吸，心跳快得像擂鼓。就在這時，一陣怪風突然改變方向，把他們的氣味吹向了獵物！
猞猁立刻警覺，轉身就要逃跑。千鈞一髮之際，趙春桃拉動了機關——"嘩啦"一聲，掛在樹上的空罐頭盒叮噹作響。猞猁受驚轉向，正好踩中了陷阱！
"嗖！"曹大林的弩箭破空而出，正中猞猁後腿。那畜生髮出一聲淒厲的嚎叫，猛地躍起，卻因藥性發作而踉蹌倒地。
"打中了！"曹大林跳起來就要上前，卻被趙春桃一把拉住。
"等等！"她指著掙扎的猞猁，"你看它肚子！"
月光下，猞猁的腹部明顯鼓脹——這是隻懷孕的母獸！曹大林如遭雷擊，獵人的規矩，懷崽的母獸絕對不能打。
"快！救人！"他扔下弩箭就往前衝。猞猁見有人來，拼盡最後力氣撲來，一爪子撕破了曹大林的棉襖。趙春桃趕緊掏出藥粉撒過去，那畜生才漸漸安靜下來。
"傷得不重，"趙春桃檢查後說，"就是麻藥勁上來了。"
曹大林松了口氣，從懷裡掏出金瘡藥給猞猁包紮。就在這時，遠處傳來劉二愣子的大嗓門："大林！逮著沒有？"
猞猁被聲音刺激，突然暴起，在曹大林胳膊上又添了一道口子，然後踉蹌著逃進了夜色中。
"可惜了......"聞聲趕來的劉二愣子直跺腳。
曹大林卻笑了："是隻好母獸，開春能生三四隻崽子呢。"他看了看胳膊上的傷，"這買賣不虧。"
回屯的路上，趙春桃小心翼翼地給曹大林包紮傷口。月光下，兩人的影子在雪地上緊緊相依。屯口的燈火越來越近，隱約能聽到黑箭歡快的吠叫聲。
這一夜，草北屯的獵人們雖然空手而歸，卻都睡得格外踏實。因為他們知道，在這茫茫長白山中，有些規矩比獵物更重要......