"定時炸彈！"王部長厲聲喝道，"所有人撤離！"
曹大林卻站著沒動，眼睛死死盯著鄭衛國："密碼多少？"
"你猜？"鄭衛國獰笑著，突然咬了下後槽牙——是氰化物膠囊！
王部長眼疾手快，一把掐住鄭衛國的下巴："想死？沒那麼容易！"但已經晚了，老特務的嘴角溢位黑血，眼神迅速渙散。
"走！"曹大林拽起王部長就往洞外跑。定時器已經開始倒計時，秒針"咔嗒咔嗒"的聲響在洞中格外刺耳。
眾人拼命往外衝。剛衝出洞口，身後就傳來震耳欲聾的爆炸聲！氣浪將所有人掀翻在地，碎石像雨點般砸下來。曹大林護住頭臉，感覺有溫熱的液體順著額頭流下——是被飛石劃傷了。
"清點人數！"王部長灰頭土臉地爬起來。
萬幸，除了幾個輕傷，大家都安然無恙。但老禿頂子已經徹底坍塌，洞口被幾十噸重的岩石封得死死的。
"鈾礦..."魏鐵軍憂心忡忡地看著冒煙的廢墟。
防化兵檢查了下蓋革計數器，鬆了口氣："輻射值在安全範圍，爆炸把大部分汙染都埋在地下了。"
回屯的路上，隊伍沉默得像送葬。雖然搗毀了間諜網，但鄭衛國臨死前的狂言讓人不安。曹大林摸著懷裡的菸袋鍋，總覺得事情還沒結束。
黎明時分，隊伍回到草北屯。屯口的重建工作已經初見成效，十幾棟新房子的框架立了起來，婦女們正在往屋頂鋪油氈紙。王秀蘭和曹曉雲站在老榆樹下張望，看到曹大林的身影，小丫頭立刻飛奔過來。
"哥！"曹曉雲一把抱住曹大林的腰，差點撞到他額頭的傷口，"黑箭找到個好東西！"
曹大林這才發現獵犬沒跟上來。正納悶著，黑箭箭一般躥到跟前，嘴裡叼著個油紙包——是戰鬥時掉落的乾糧！
"好小子！"曹大林揉了揉獵犬的腦袋，從兜裡掏出塊肉乾獎勵它。
王秀蘭紅著眼圈上下打量兒子，生怕他少了一根汗毛。看到額頭的傷，女人立刻拽著曹大林往醫療所走："趙大夫等著呢！"
醫療所裡，趙春桃正在給一個戰士清理傷口。見曹大林進來，她立刻放下手中的活："坐下，脫衣服。"
曹大林乖乖坐下，忍著疼讓姑娘處理傷口。趙春桃的手指冰涼柔軟，動作卻乾淨利落，酒精擦過傷口的刺痛讓他忍不住"嘶"了一聲。
"忍著點。"趙春桃輕聲說，呼吸拂過他的額頭，"馬上好。"
包紮完畢，曹大林剛想道謝，魏鐵軍突然推門進來："大林！審訊結果出來了！"
原來鄭衛國背後還有人！根據俘虜交代，這個間諜網直通某個高層，代號"老爺子"。而更令人震驚的是，草北屯的山火不是意外，是有人故意放的，為的就是掩蓋鈾礦的秘密！
"還沒結束..."曹大林握緊了拳頭，目光投向遠方的長白山。在那連綿的群山中，還藏著多少不為人知的秘密？
第二天，曹大林蹲在自家門前，用獵刀削著一根硬木箭桿。
刀鋒與木料摩擦發出"嚓嚓"的聲響，木屑簌簌落下，在晨光中像飛舞的金粉。
"哥，再細點。"曹曉雲蹲在一旁，小手託著下巴。小丫頭今天換了件紅格子襯衫，是趙春桃用舊衣服改的，領口還留著拆線時的針腳。
曹大林手腕一抖，刀尖在箭桿尾部旋出個完美的凹槽。這是給五六半自動做的備用箭桿，雖然比不上正規廠出的，但在山裡應急足夠了。他舉起箭桿對著朝陽看了看，紋路筆直如箭，是上好的"鐵青岡"。
"兒啊，把這個帶上。"王秀蘭從屋裡出來，手裡捧著個粗布包。布包裡是六個剛出鍋的粘豆包，每個都點著紅點，"進山吃。"
曹德海蹲在磨盤上"吧嗒吧嗒"抽著旱菸，突然開口："老禿頂子北坡有片沼澤，繞道走。"
曹大林點點頭。老爺子說的那片沼澤當地人叫"鬼扯腿"，表面看著是草地，底下卻是無底泥潭。上輩子屯裡有頭牛陷進去，轉眼就沒了蹤影。
黑箭"嗖"地躥到院子裡，脖子上新換的銅錢項圈叮噹作響。獵犬已經完全康復，精神頭十足，圍著曹大林直搖尾巴。
"黑箭今天不能去。"曹大林揉了揉獵犬的腦袋，從兜裡掏出根肉乾餵它，"在家保護好娘和小妹。"
小丫頭立刻抱住黑箭的脖子："我照顧它！"
日頭剛爬上東山尖，屯口就聚集了十來個人。除了劉二愣子和張翠花，還有趙春桃和幾個年輕獵戶。趙春桃今天換了身利落的打扮——勞動布褲子，藍布褂子，頭髮編成一根粗辮子盤在頭頂，辮梢繫著根紅頭繩。
"都聽好了。"曹大林站在磨盤上，聲音低沉，"紅榔頭市就這一個月，錯過了就得等明年。這趟活兇險，怕冷的、怕黑的、怕野牲口的，現在退出。"
沒人動彈。劉二愣子甚至往前跨了一步，吊著的胳膊已經拆了繃帶，活動自如："操，老子早就想會會那幫野豬了！"
曹大林開始分發裝備：每人一把索撥棍，一捆紅繩，一把鹿骨籤子，還有特製的銅錢。這些都是採參人的必備工具，每一樣都有講究——索撥棍用來撥草尋參，紅繩系參防止逃跑，鹿骨籤子挖參不傷根鬚，銅錢則是給山神的買路錢。
"春桃，藥包帶了嗎？"曹大林問道。
趙春桃拍了拍腰間鼓鼓囊囊的皮囊："止血的、解毒的、防蛇的，都齊了。"
隊伍出發前，曹大林領著大夥兒來到屯口的老榆樹下。樹幹上纏著褪色的紅布，是屯裡人祭拜山神的地方。曹大林從懷裡掏出三張黃表紙，點燃後插在樹下的香爐裡。
"山神爺老把頭在上，"曹大林雙手合十，聲音莊重，"草北屯曹大林帶兄弟進山討口飯吃，求您老開恩，給條活路。"
其他人也跟著跪拜。這是跑山人的規矩，進山前必須拜山神，否則會招來禍事。曹大林重生後更加篤信這些——上輩子他見過太多不信邪的愣頭青把命丟在山裡。
拜完山神，隊伍正式出發。晨霧漸漸散去，長白山露出它雄偉的輪廓。八月的山林鬱鬱蔥蔥，柞樹和椴樹的葉子肥厚油亮，林間點綴著野百合和鈴蘭，空氣中瀰漫著松香和腐殖土的氣息。
"停。"走了約莫兩小時，曹大林突然舉手示意。前方是片茂密的椴樹林，樹冠遮天蔽日，林間飄著淡淡的霧氣。他蹲下身，撥開一叢蕨類植物，露出幾個新鮮的腳印，"有人來過，不超過兩天。"
劉二愣子湊過來看了看："幾個？"
"五個。"曹大林指著腳印，"三個大人，兩個孩子。"他眉頭緊鎖，"是'放山'的。"
"放山"是當地人對採參的別稱。按照規矩，發現參幫蹤跡後應該避開，以免爭搶山貨。但曹大林重生後知道，這片林子深處藏著株罕見的"六品葉"，上輩子被個南方參客以五十塊錢賤買了。
"改道。"曹大林指了指右側的山脊，"走'老虎背'。"
趙春桃聞言皺眉："'老虎背'太險了，去年老吳家的小子就是在那兒..."
"信我。"曹大林打斷她，眼神堅定，"那兒有好貨。"
隊伍改道向"老虎背"進發。這是一條狹窄的山脊，兩側都是陡坡，像老虎的脊背一樣險峻。曹大林走在最前面，索撥棍不時撥開擋路的枝條。重生這一世，他在山林裡比在家還自在，每一步都踏得穩當有力。
正午時分，隊伍到達"老虎背"中段。曹大林示意大家休息，自己則爬上一塊突出的岩石，俯瞰下方的山谷。八月的陽光熾烈，照得山谷裡的紅松林泛著金紅色的光——正是人參果實成熟的季節，當地人稱為"紅榔頭市"。
"看那兒。"曹大林指向山谷深處一片不起眼的窪地，"有貨。"
劉二愣子眯起眼睛："啥也看不見啊。"
趙春桃卻突然倒吸一口氣："是'燈臺子'！"她指著窪地邊緣幾株特殊的植物——三片掌狀複葉呈輪生狀，中間挺立著一簇鮮紅的果實，像盞小燈籠。
曹大林讚許地看了趙春桃一眼。這姑娘眼力確實毒，"燈臺子"是人參的標誌，三片葉代表至少是"三品葉"，在市面上能賣個好價錢。
"怎麼下去？"張翠花望著陡峭的山坡，臉色發白。
曹大林解下揹包，掏出捆粗麻繩："拴腰上，我打頭。"
眾人用麻繩系成串，像串螞蚱一樣緩緩下坡。曹大林的每一步都經過精心計算，腳尖先試探岩石的穩固程度，確認安全後才將全身重量壓上去。重生帶給他的不僅是經驗，還有一種近乎直覺的判斷力。
下到半山腰時，曹大林突然停住，示意大家安靜。他耳朵動了動，捕捉到一陣細微的"沙沙"聲——不是風吹樹葉的聲響，而是某種大型動物穿過灌木的動靜。
"野豬。"曹大林用口型說道，手指向右側的灌木叢。
灌木叢劇烈晃動，接著鑽出個黑乎乎的大傢伙——是頭足有兩百斤的成年公野豬！獠牙像兩把彎刀，在陽光下泛著寒光。更可怕的是，它身後還跟著四五頭半大的豬崽。
野豬群顯然也發現了人類，公豬立刻擺出攻擊姿態，鬃毛豎起，鼻孔噴著白氣。曹大林知道，這時候千萬不能跑，否則會激發野豬的追擊本能。
"慢慢後退。"曹大林低聲指揮，"別轉身，盯著它眼睛。"
眾人屏住呼吸，一寸寸往後挪。野豬發出威脅的"哼哼"聲，前蹄刨著地面，隨時可能衝過來。曹大林的手緩緩移向腰間的獵刀，同時用身體擋在趙春桃前面。
就在這時，一塊鬆動的石頭從張翠花腳下滾落，"嘩啦啦"地砸向谷底。公野豬受驚，發出一聲刺耳的嚎叫，低頭就衝了過來！
"散開！"曹大林厲聲喝道，同時抽出獵刀。
野豬衝勢驚人，眨眼就到了眼前。曹大林一個側滾翻避開鋒芒，反手一刀劃在野豬側腹。這一刀又快又狠，在野豬厚實的皮上開了道口子，鮮血頓時湧了出來。
受傷的野豬更加狂暴，調頭又向劉二愣子衝去。劉二愣子不愧是屯裡有名的"二愣子"，不但不躲，反而抄起索撥棍迎了上去！
"砰！"索撥棍結結實實砸在野豬鼻子上。野豬吃痛，踉蹌著後退幾步，但很快又穩住身形。這時候其他野豬也圍了上來，形勢危急。
曹大林急中生智，從兜裡掏出個油紙包——是王秀蘭給的粘豆包。他迅速點燃火鐮，將油紙包點著後扔向野豬群。燃燒的油紙散發出刺鼻的煙味，野豬們頓時亂了陣腳。
"上樹！"曹大林喊道，一把托起趙春桃，將她推向最近的一棵柞樹。
眾人七手八腳地爬上樹。野豬在樹下轉了幾圈，最終被頭豬帶著撤走了。曹大林長舒一口氣，這才發現後背已經溼透。
"操，差點交代了。"劉二愣子從樹上滑下來，拍著胸口說。
趙春桃檢查了下曹大林的刀傷——野豬的獠牙擦破了他的左臂，留下道血痕。姑娘從藥包裡掏出金絲苔粉，熟練地敷在傷口上。
"沒事，皮外傷。"曹大林活動了下胳膊，"咱們得抓緊時間，血腥味會引來其他野獸。"
隊伍繼續向谷底進發。經過野豬驚魂，大家都格外警惕，每走一步都要觀察四周。曹大林走在最前面，耳朵豎得像雷達，捕捉著山林裡的每一個異常聲響。
終於，他們到達了那片窪地。近距離觀察，"燈臺子"比想象中還要茂盛，紅豔豔的果實像一串串小燈籠，在綠葉襯托下格外醒目。
"是'四品葉'。"趙春桃蹲下身，小心地撥開周圍的雜草，"看這葉莖，底下肯定有好貨。"
曹大林卻盯著窪地另一側，那裡有幾株不起眼的小草，葉子呈五裂掌狀。他心跳加速——上輩子那株"六品葉"就在這個位置！
"先別動。"曹大林攔住要動手挖參的劉二愣子，"按規矩來。"
採參有嚴格的程式，不是隨便挖出來就完事。曹大林從懷裡掏出紅繩，小心地系在人參的莖上——這是為了防止"人參娃娃"逃跑，老一輩人都說人參有靈性，不用紅繩拴住就會遁地而走。
接著，他用鹿骨籤子小心地撥開人參周圍的泥土。這是個精細活，不能傷到任何一根參須，否則價值就會大打折扣。曹大林的動作輕柔得像在撫摸情人的臉，每一簽下去都恰到好處。
"看這蘆頭！"趙春桃突然驚呼。人參露出土的部分已經能看到"蘆頭"——莖與根連線處的突起，上面的"蘆碗"（莖痕）密密麻麻，至少有二十多個，代表這株人參生長了二十多年。
隨著挖掘深入，人參的全貌逐漸顯露——主根粗壯，鬚根發達，形態酷似人形，甚至能分辨出"手臂"和"雙腿"。最驚人的是，在主體旁邊還連著個小參，行話叫"金蟾抱子"，是極品中的極品。
"六品葉！"劉二愣子激動得聲音都變了調，"我滴個乖乖，這輩子頭一回見！"
曹大林卻突然抬手示意大家安靜。他耳朵動了動，臉色驟變："有人來了！"
遠處的林子裡傳來腳步聲和說話聲，聽動靜至少有七八個人。曹大林迅速將挖出的人參用青苔包好，塞進貼身的布袋裡。
"是那幫參客。"趙春桃臉色發白，"他們追來了！"
曹大林環顧四周，窪地三面都是陡坡，唯一的出路正被參客堵住。他咬了咬牙，指向右側一片茂密的灌木叢："藏起來！"
眾人剛躲進灌木叢，參客們就出現在了窪地邊緣。領頭的是個穿藍布褂子的中年漢子，腰間別著把鋒利的鐮刀。他身後跟著幾個年輕後生，還有兩個半大孩子，看樣子是個家族參幫。
"奇怪，明明看見往這邊來了。"藍布褂子撓著頭，四下張望。
一個年輕人突然指著曹大林他們剛才挖參的地方："爹，你看！"
窪地上新鮮的挖痕和散落的泥土一目瞭然。藍布褂子臉色頓時陰沉下來："有人搶了先！"他蹲下身檢查挖痕，突然從土裡撿起個東西——是曹大林掉落的銅錢！
"草北屯的！"藍布褂子咬牙切齒，"追！他們跑不遠！"
參客們氣勢洶洶地散開搜尋。灌木叢裡，曹大林能感覺到趙春桃的呼吸變得急促，她的後背緊貼著他的胸膛，兩人的心跳幾乎同步。
"咋辦？"劉二愣子用口型問道，手已經摸上了砍刀。
曹大林搖搖頭。火併不是辦法，對方人多勢眾，而且在這深山老林裡，死了都沒人知道。他眯起眼睛觀察地形，突然注意到參客們身後那片林子——樹木稀疏，地面鋪滿厚厚的落葉。
一個冒險的計劃在曹大林腦海中成形。他輕輕碰了碰趙春桃的手，指向自己腰間掛著的一個小皮囊。趙春桃會意，悄悄解下皮囊——裡面裝的是打火石和火鐮。
曹大林又指了指參客們身後的林子，做了個"點火"的手勢。趙春桃眼睛瞪大，但很快明白了他的意圖——製造一場可控的小型火勢，驅散參客。
就在曹大林準備行動時，遠處突然傳來一陣熟悉的嚎叫——是那群野豬！參客們頓時亂了陣腳，藍布褂子大喊："上樹！快上樹！"
混亂中，曹大林抓住機會，低聲道："跑！"
隊伍趁機溜出灌木叢，向相反方向狂奔。身後傳來野豬的嚎叫和參客們的驚呼，但曹大林顧不上回頭看。他一手拉著趙春桃，一手護著懷裡的人參，在密林中穿梭如履平地。
跑了約莫半小時，隊伍終於甩開了追兵。曹大林找了塊平坦的岩石讓大家休息，自己則爬上一棵老松樹瞭望。
"沒人追來。"他滑下樹幹，長舒一口氣，"野豬幫了大忙。"
趙春桃這時才注意到曹大林左臂的傷口又裂開了，鮮血浸透了衣袖。她二話不說撕下自己一截衣袖，重新給他包紮。
"值得。"曹大林從懷裡掏出那株"六品葉"，人參在陽光下泛著淡金色的光澤，"這玩意兒夠蓋三間大瓦房。"
劉二愣子湊過來，眼睛瞪得像銅鈴："我滴個乖乖，這得賣多少錢？"
"不賣。"曹大林小心地將人參包好，"留著給爹治腿，剩下的入藥。"
趙春桃聞言，手上的動作頓了一下，眼神柔和了許多。她知道曹德海的老寒腿多年不愈，上好的人參正是良藥。
天色漸晚，隊伍決定就地紮營。曹大林選了塊背風的高地，指揮大家清理出一塊空地。劉二愣子去撿柴火，張翠花負責生火，趙春桃則去附近採些野菜和草藥。
曹大林用索撥棍在營地周圍畫了個大圈，又在四個角插上削尖的木棍——這是老獵人教的防獸法子，野獸聞到木棍上的火藥味就不敢靠近。
"大林哥，看我採到了啥！"趙春桃興沖沖地回來，手裡捧著幾株嫩綠的野菜，"刺老芽和小根蒜，正好燉湯。"
曹大林眼前一亮。刺老芽是長白山特有的野菜，味道鮮美還有藥用價值。他接過野菜，指尖不小心碰到趙春桃的手掌，兩人都像觸電般縮了一下。
晚飯是野菜湯配粘豆包，雖然簡單，但在山裡已經是難得的美味。圍著篝火，劉二愣子開始吹噓白天大戰野豬的"英勇事蹟"，逗得張翠花直笑。曹大林卻注意到趙春桃一直盯著自己的左臂看。
"沒事了。"曹大林活動了下胳膊，"皮糙肉厚，好得快。"
趙春桃搖搖頭，輕聲道："今天要不是你擋那一下，受傷的就是我了。"
火光映在姑娘臉上，給她平日略顯蒼白的臉頰添了分紅暈。曹大林突然想起上輩子趙春桃嫁給那個酒鬼後的悲慘生活，心頭一緊。
"春桃。"他鬼使神差地開口，"等賣了參，我給你爹捎兩瓶好酒吧。"
趙春桃眼睛一亮，隨即又黯淡下來："我爹他...喝多了愛打人。"
"我知道。"曹大林聲音低沉，"所以是藥酒，治他的風溼，喝多了就睡，不打人。"