天剛矇矇亮，草北屯的狗就叫成了一片。
曹大林從炕上翻身坐起，窗紙剛透出點青白色。
他摸到枕邊的獵刀，刀柄上還帶著體溫——昨晚夢見三趾熊的事讓他睡不踏實。
"哥！大姨來了！"曹曉雲慌慌張張衝進屋，羊角辮都沒來得及扎，小鹿崽子跟在她身後直打轉，"在院門口罵呢，娘都哭了！"
曹大林三兩下套上棉襖，抄起五六式半自動就往外衝。
院門外的景象讓他太陽穴突突直跳——大姨王桂枝叉腰站在碾盤上，藍布頭巾上結滿霜花，正指著自家房門破口大罵。四周已經圍了不少早起的鄉親，王老疙瘩正勸著甚麼。
"你個喪良心的！"王桂枝看見外甥，嗓子都喊劈了，"你大姨夫要是有個三長兩短，我跟你家沒完！"
曹大林這才注意到大姨身後停著輛牛車，車上躺著個人形，蓋著破棉被一動不動。他心裡"咯噔"一下，快步上前掀開被角——李鐵柱臉色灰白得像灶膛裡的冷灰，嘴唇泛著青紫色，右腿褲子被血浸得發硬。
"咋回事？"曹德海不知何時也出來了，菸袋鍋捏在手裡直顫。
王桂枝一屁股坐在地上，拍著大腿哭嚎起來："還不是你們放跑的那頭熊！鐵柱夜裡去追，差點把命搭上！老黑狗都......都......"女人哭得直打嗝，"李根說是大林驚了熊才......"
"放屁！"劉二愣子突然從人堆裡擠出來，軍大衣都沒扣好，"那天明明......"
曹大林抬手止住他的話，蹲下身檢查大姨夫的傷勢。右腿有道深可見骨的抓痕，傷口邊緣發黑，明顯是感染了。更嚴重的是凍傷——十個腳趾頭腫得像胡蘿蔔，有兩個已經發黑。
"先抬進屋。"曹大林招呼劉二愣子搭手，"曉雲，去燒鍋開水。娘，把咱家獾子油拿來。"
王桂枝還要鬧，曹德海一聲暴喝："要嚎回樺樹屯嚎！"老人煙袋鍋指著昏迷的李鐵柱，"這是你男人不是？想讓他活命就閉嘴！"
灶房裡蒸汽騰騰。曹大林用煮過的獵刀清理傷口時，李鐵柱疼醒了，渾濁的眼珠轉了轉，突然抓住外甥的手腕："老黑......老黑它......"
"大姨夫，李根呢？"曹大林手上動作不停，刀尖挑出傷口裡的腐肉。
李鐵柱眼神一黯："那王八羔子......跑、跑了......"他突然激動起來，"熊崽子！那畜生叼走了熊崽子！"
正說著，院外又傳來嘈雜聲。曹曉雲慌慌張張跑進來："哥！樺樹屯又來人了，說三趾熊半夜闖進屯子，叼走了趙家的豬崽！"
曹德海和曹大林對視一眼，父子倆同時變了臉色。傷過人的熊留不得，這是老輩人用血換來的教訓。更別說這畜生還敢闖屯子——下一步就該傷人了。
"大林。"曹德海從炕櫃底層取出個布包，展開是五發用紅綢裹著的子彈，"七五年那會兒剩的穿甲彈，打犀牛都夠用。"
王桂枝突然撲上來拽住外甥的衣角："你要幹啥？還嫌禍惹得不夠？"女人眼淚鼻涕糊了一臉，"那畜生記仇啊！它要是......"
"它已經記仇了。"曹大林平靜地掰開大姨的手，轉頭對劉二愣子道，"去公社借匹快馬，把李根給我揪出來。"
日頭爬到樹梢時，曹大林已經全副武裝。五六式半自動擦了油，五發穿甲彈壓進彈倉。腰間皮囊裡裝著硫磺粉和熊油，後腰彆著三支燃燒箭。黑箭似乎知道要幹大事，不停用腦袋蹭主人的腿。
"兒啊......"王秀蘭欲言又止，最後只往兒子懷裡塞了個粗布包，"新烙的油餅，趁熱吃。"
曹曉雲抱著小鹿崽子站在院門口，突然把個東西塞進哥哥手裡——是新雕的熊形木牌，比之前那個精細多了，連熊掌上的三根趾頭都刻了出來。
劉二愣子回來得比預想的快。這憨貨沒借到馬，倒是把李根給拖來了——精瘦漢子被麻繩捆成粽子，臉上青一塊紫一塊，顯然已經吃過苦頭。
"這王八羔子想跑縣裡！"劉二愣子踹了李根一腳，"半道讓我在柳樹溝截住了！"
李根撲通跪在地上，鼻涕眼淚糊了一臉："曹哥饒命啊！都是李鐵柱非要打熊，我攔都攔不住......"
曹大林沒吭聲，從腰間解下趕山鞭，牛皮鞭梢在雪地上抽出一道白痕。上輩子他見過太多李根這樣的貨色，偷奸耍滑、栽贓嫁禍，最後往往害得老實人遭殃。
"啪！"
一鞭子抽在李根耳畔，凍土濺起的碎渣打得他嗷嗷叫。曹大林聲音冷得像山風："帶路。"
黑瞎子溝的積雪比老鴰嶺還深。李根走在前面，繩子拴在腰間，另一頭攥在劉二愣子手裡。這廝一路都在哆嗦，褲襠溼了又凍，走起路來"咔嚓"響。
"就、就在前面山坳......"李根指著不遠處一片倒伏的灌木，"我倆在那下的套......"
曹大林蹲下檢視雪地上的痕跡。除了雜亂的人類腳印，還有串碗口大的熊掌印，最深的地方能插進整個手掌。更觸目驚心的是血跡——發黑的血點子從山坳一直延伸到密林深處。
"瘸了。"曹德海用獵叉撥開一片積雪，露出底下半截炸子兒的鐵皮，"左前掌廢了。"
黑箭突然豎起耳朵，衝著東南方低聲嗚咽。曹大林順著方向望去，百步外的紅松林裡，有棵被雷劈過的老椴樹，樹幹上掛著幾縷黑毛。
"做記號呢。"曹大林輕聲道。傷熊會沿途留下氣味標記，既是為記住復仇路線，也是警告同類。他掏出個小瓷瓶，往自己靴子上滴了幾滴黏稠液體——正是上次取的母熊膽汁。
李根看見這架勢，腿軟得像麵條："曹、曹哥，要不我先回......"
"閉嘴。"劉二愣子一槍托砸在他背上，"再吱聲把你喂熊！"
四人順著血跡追蹤。穿過紅松林，雪地上的痕跡越來越凌亂，有幾次甚至出現熊打滾的淺坑。曹大林突然舉手示意停下——前方十步處的榛柴棵子上，掛著幾縷棕黑色的硬毛。
"蹭癢留下的。"他用獵刀挑起毛叢聞了聞，"騷味沖鼻子，傷口化膿了。"刀尖撥開灌木根部，露出底下被踩碎的松塔殼，"看這牙印，餓急眼了。"
正說著，黑箭全身毛髮突然炸起。曹大林立刻單膝跪地，槍托抵肩的姿勢穩如磐石。上輩子他就在這個距離上猶豫過，讓那畜生逃進了深山。
"等等！"曹德海一把按住槍管，"看那雪痕！"
前方五十步處的積雪有處不自然的凹陷，像被甚麼重物壓過。但仔細看就能發現，凹陷邊緣的雪粒走向完全不對——真正的熊窩應該在背風面的巖縫裡，那處凹陷分明是誘餌！
幾乎在眾人醒悟的同時，巖縫裡傳出聲低沉的咆哮。三趾巨熊像座黑塔似的立起來，胸前月牙白斑沾著新鮮血跡，左前掌的傷口已經潰爛。最駭人的是它嘴裡竟叼著只豬崽——活的！那可憐的小傢伙還在抽搐，後腿一蹬一蹬的。
"它在示威......"劉二愣子聲音發顫。按老輩人的說法，能活捉獵物的熊已經成了精。
曹大林卻盯著熊的獨眼。那混濁的黃眼珠裡除了兇光，竟還有種詭異的得意。他突然想起上輩子那個被咬死的挖參人——據說屍體被發現時，旁邊也擺著只活野兔。
"李根！"曹大林突然厲喝，"看看這是不是你惹的禍！"
李根早嚇得癱在地上，褲襠又溼了一片。巨熊被聲音驚動，猛地甩掉豬崽，一掌拍在巖壁上，碎石像霰彈似的飛濺。黑箭狂吠著衝上去，被熊掌掃到一邊，鐵刺項圈上頓時火星四濺。
曹大林穩住呼吸，準星穩穩套住熊眼。就在食指扣動扳機的瞬間，巨熊突然人立而起，露出肚皮上三道舊傷疤——那是七五年曹德海留下的獵叉痕！
這一晃神的工夫，子彈只擦著熊耳飛過。巨熊被徹底激怒，調頭就朝曹大林沖來。三百多斤的體重震得地面直顫，獠牙在陽光下泛著骨白色。
"砰！"曹德海的老獵槍響了，子彈打在熊肩上，卻沒能阻止衝鋒。曹大林一個側滾避開致命一擊，熊掌擦過後背，棉襖頓時開了花。他聞到自己血的味道，混著熊身上的腥臊氣，刺激得太陽穴突突直跳。
千鈞一髮之際，東南方突然傳來陣急促的哨聲。巨熊猛地剎住腳步，獨眼裡閃過一絲詭異的警惕。曹大林趁機換上穿甲彈，槍口對準熊嘴裡的獠牙——那是它全身最脆弱的部位。
"砰！"
穿甲彈從巨熊口腔貫入，在後腦炸開個碗大的血洞。畜生轟然倒地時，整個山谷都震了震。黑箭衝上去咬住熊脖子，直到確認這畜生徹底斷氣。
李根突然鬼哭狼嚎地爬起來要跑，被劉二愣子一腳踹翻。曹德海慢悠悠地裝上新菸葉，菸袋鍋在鞋底磕了磕："二愣子，把這貨送公社去。聽說最近縣裡在查糧種失竊案......"
回屯的路上，曹大林拖著簡易爬犁，上頭是巨熊的屍體。劉二愣子押著李根走在前面，這廝現在老實得像條死狗。曹德海腰間的豬尿泡裡，新取的熊膽隨著步伐晃盪，在陽光下泛著金綠色。
屯口的炊煙已經升起老高。王桂枝攙著李鐵柱站在場院邊上，男人腿上纏著繃帶，臉色卻比早上好多了。曹曉雲抱著小鹿崽子擠在最前面，看見哥哥就喊："哥！公社來電話，說你是為民除害！"
曹大林笑了笑，從懷裡掏出那個熊形木牌。裂縫不知何時被血沁成了暗紅色，倒跟三趾熊額頭的彈孔有幾分相似。重生這一冬，他不僅找回了獵人的尊嚴，還明白了有些孽障，必須親手了斷。