曹新的宅院燈籠剛點上，馬寅就帶著股子風塵氣跨進了門檻。
他那身親兵校尉的制服還沾著路上的塵土，可眼神裡的光比院裡的燈籠還亮 —— 剛從亂葬崗回來就直奔這兒，傻子都知道他惦記著啥。
“馬兄弟一路辛苦！”
曹新堆著滿臉褶子迎上去，手指頭在袖子裡打了三個轉，“快請上座，剛沏的雨前龍井，您嚐嚐。”
馬寅大馬金刀往太師椅上一坐，屁股還沒坐熱就直晃腦袋：“茶就免了，節度使大人還等著回話呢。”
他眼睛往四周瞟了瞟，見刁管事識趣地帶著下人退了出去，才壓低聲音，“那倆貨自殺的事，辦得可乾淨？”
“放心！”
曹新往他跟前湊了湊，鼻尖都快碰到馬寅的茶杯，“辦這事的都是老手，保證不會出錯。”
馬寅端起茶杯抿了口，茶沫子沾在嘴角也沒擦：“蘇康那邊沒起疑？”
“疑肯定是有的。”
曹新搓著手嘿嘿笑，“那小子跟茅坑裡的石頭似的，又臭又硬。不過他就算懷疑，沒憑沒據的，還能翻了天去？”
話雖這麼說，他心裡卻直打鼓 —— 王二禿子從京城捎回信，說蘇康在京裡連王爺都敢懟，這可不是好惹的主。
馬寅斜眼看他：“曹兄這話在理。不過蘇康畢竟是新科狀元，背後說不定有靠山。咱們做事，還得……”
他故意頓住，手指在茶桌上敲得篤篤響。
曹新心裡門兒清，這是等著好處呢。他急忙朝門外喊了聲：“刁管事！”
刁管事跟地裡鑽出來似的，手裡捧著個紫檀木匣子快步進來。
開啟一看，裡面鋪著紅絨布，一張一千兩的銀票躺在中間，票面的花紋在燈光下閃得人眼暈。
“馬兄弟，這是一點心意。”
曹新笑得眼睛都眯成了縫，“您在節度使大人面前多美言幾句，將來小弟發達了，忘不了您的好處。
馬寅的眼珠子在銀票上粘了半晌，才慢悠悠地說：“曹兄這就見外了。都是為節度使大人辦事，談錢多傷感情。”
話雖如此，手卻跟長了鉤子似的，飛快地把銀票揣進懷裡，還拍了拍，“不過既然是曹兄的心意，馬某就卻之不恭了。”
曹新見狀，心裡那塊石頭才算落了地。
他就怕這姓馬的油鹽不進，現在看來，終究是個見錢眼開的貨。
“其實啊，” 馬寅忽然湊近了些，聲音壓得像蚊子哼，“節度使大人對蘇康那小子，早就不待見了。”
曹新眼睛一亮：“哦？願聞其詳。”
“你想啊，” 馬寅掰著手指頭數，“蘇康一來就搞甚麼窯廠、水泥，搶了多少人的生意？京原府的窯廠，一半都姓曹。他這麼折騰，不就是跟節度使大人過不去嗎？”
他這話半真半假，曹震確實不滿蘇康擋了自己的財路，但要說真想除掉他，還沒到那個份上。
可這話聽在曹新耳朵裡，卻成了救命稻草。
他拍著大腿說道：“可不是嘛！那蘇康就是個愣頭青，仗著自己是新科狀元，根本不把咱們這些地方官放在眼裡。馬兄弟，您可得幫我想想辦法。”
馬寅摸著下巴，故意賣關子：“辦法嘛，倒也不是沒有……”
就在這時，院外忽然傳來一陣喧譁，刁管事慌慌張張跑進來：“老爺，不好了！蘇大人帶著人來了！”
曹新手裡的茶杯 “哐當” 掉在地上，茶水濺了馬寅一褲腿。
馬寅噌地站起來，手按在腰間的佩刀上：“他來幹甚麼？”
“說是…… 說是前幾日抓到的黑衣人，靴底紅土與城南有關，想來問問您近日是否去過城南附近。”
刁管事結結巴巴地說，“還帶了幾個衙役，看著來者不善。”
曹新心裡咯噔一下 —— 問紅土？這是順藤摸瓜摸到自己頭上了！他瞟了眼馬寅，見對方臉色鐵青，趕緊說：“馬兄弟別慌，我去應付他。您先從後門走，免得碰面尷尬。”
馬寅也知道此刻不宜露面，狠狠瞪了曹新一眼：“這事你要是辦砸了，別怪馬某不講情面！”
說罷，他便跟著刁管事往後門溜去。
曹新定了定神，整理了一下官服，強裝鎮定地迎出去。
剛到門口，就見蘇康帶著幾個衙役站在院裡，雙手背在身後，眼神銳利得像刀子。
“曹大人好興致啊，大晚上的還在府裡悠閒歇著。”
蘇康笑眯眯地說，眼睛卻跟掃描器似的，把院子裡掃了個遍。
“蘇大人說笑了。”
曹新拱了拱手，“不知深夜到訪，有何貴幹？”
“也沒甚麼大事。”
蘇康往前邁了兩步，聲音不高不低，“就是前幾日那兩個自盡的黑衣人，靴底沾了些紅土，看著像是城南那邊的。想著曹大人對京原府地界熟，過來問問您近日是否去過那附近，有沒有見過甚麼可疑人等。”
曹新的心提到了嗓子眼，臉上卻擠出笑容：“蘇大人真是辛苦，這點小事還親自跑一趟。實不相瞞，我這幾日身子不適，一直待在府裡，沒去過城南那邊呢。”
他一邊說著，一邊悄悄給刁管事使眼色，讓他趕緊去準備些說辭圓過去。
蘇康哪能看不出來他的小動作？
他故意轉身打量院裡的石榴樹：“曹大人這院子不錯啊，尤其是這棵石榴樹，結的果子看著就喜人，想來味道肯定甜。”
曹新心裡急得像火燒，嘴上卻得應付：“蘇大人要是喜歡，等熟了我讓人給您送些去。”
就在這時，一個衙役匆匆跑進來，在蘇康耳邊低語了幾句。
蘇康點點頭，轉身對曹新說：“看來是我多此一舉了，既然曹大人沒去過，那我就不打擾了，告辭。”
曹新愣在原地，看著蘇康帶著人浩浩蕩蕩地走了，半天沒回過神來。
這就走了？他難道沒發現甚麼異常？
直到刁管事提醒他，他才回過神來，一屁股坐在地上，後背都溼透了。
剛才那短短几句話，比打一場仗還累，生怕哪句話說錯了露了破綻。
而此時，蘇康正站在曹府門外，看著一個黑影從後門溜出來，翻身上馬往西邊去了。
他嘴角勾起一抹冷笑，對身邊的衙役說：“跟上他，看他往哪兒去。”
衙役領命而去，蘇康望著曹府的大門，心裡跟明鏡似的。
這曹新剛才說話時眼神閃爍，明顯是在撒謊。
他摸了摸懷裡的紅土，看來這場戲，才剛剛開始。