就在大王屯水泥廠工地如火如荼開工的同時，威寧縣城梁府高大的院牆之內，氣氛卻有些詭異。
梁家專門養著一兩個窯匠的後花園偏僻角落裡，此時砌起了一個歪歪扭扭、不足一人高的小土窯。
梁老爺揹著手，眉頭擰成了個疙瘩，管家和兩個看起來戰戰兢兢、臉上還沾著黑灰的窯匠圍在一旁。
窯旁邊地上，放著一小堆從河灘“取”回來的火山灰，旁邊還放著生石灰塊、水和一些砂土。
“老爺，東西……都按您說的備齊了……”
管家小心翼翼地彙報。
梁老爺沒吭聲，眼睛死死盯著那小窯爐冒出的縷縷青煙。
一股刺鼻的焦糊味兒和生石灰的嗆人味道混合在一起，實在算不上好聞。
“怎麼樣？成了沒？”
梁老爺壓抑著煩躁，問那兩個窯匠。
其中一個年老的窯匠抹了把汗，苦著臉說道：“老爺，這……這灰粉（火山灰）看著跟土粉子似的，我們真沒燒過這個……按您吩咐，混了點生石灰粉和水弄成稀湯糊糊……也像砌牆那樣抹了塊小石牆……可它幹是幹了，總覺得……不那麼結實……”
梁老爺走上前，對著那塊巴掌大小、坑坑窪窪的“灰漿石片”用力一掰。
“咔嚓！”
石片應聲斷成兩半，斷口處鬆散發糟，根本沒甚麼粘性。
“廢物！”
梁老爺大怒，一腳踢在那斷掉的石片上，飛起的碎屑嗆得他直咳嗽。
“人家王貴那房子，河灘那堤壩難道是假的？怎麼就你們弄不出來？！”
兩個窯匠嚇得噗通跪下：“老爺息怒！老爺息怒！小的們……小的們真的盡力了！這配方……實在是摸不透啊！那蘇大人用的，可能不只是這灰粉……”
梁老爺的臉色黑得像鍋底。
管家連忙湊近一步，低聲說道：“老爺，小的昨個兒又去溜達了一圈，聽說大王屯那邊……那蘇康開起了大工坊，叫啥‘水泥廠’，專門做這灰漿……那陣勢，幾百號人！據說那‘水泥’是用這灰粉和其他東西混合，磨碎了做的乾粉，不是溼糊糊……”
“乾粉？混合？研磨？”
梁老爺眯起眼睛，一絲陰狠閃過，“哼！花裡胡哨！必定是他藏了關鍵的方子！這火山灰……肯定是關鍵！可他哪裡知道，我梁家的路子，不止一條！”
他揹著手來回踱了兩步，就停住腳：“管家！你悄悄去找碼頭的賴老三……他不是認識幾個跑單幫手腳不乾淨的嗎？給我查！大王屯那取料場，周圍村子去挖灰的民夫那麼多，都是些窮鬼散沙！必有見利忘義之輩！不管用甚麼法子，把蘇康那‘灰漿’，不，他那‘水泥’的所有配方、怎麼做的，給我打聽清楚！尤其是這火山灰！我就不信，離了這東西他就行！”
“是！老爺！小的明白！”
管家眼中閃過一絲狠厲，應聲退下。
幾天後，大王屯水泥廠外圍。
一個穿著破舊短褂、看著有些油滑的漢子，蹲在路邊的茶攤上，跟旁邊幾個同樣歇腳的村民套近乎。
“兄弟幾個是大王屯的？”
“俺們是高家窪的，去那邊水泥廠挖灰掙錢。”
“哦！高家窪的兄弟！那活兒咋樣？工錢現結嗎？”
“現結一小部分，餘下月底給！還算湊合！就是活兒累！”
“那是，那是。聽說那‘水泥’老神了，兄弟知道咋做的不？咱鄉下人看著就是些灰粉石粉啥的？”
“嘿！那可是人家的本事！俺們只管挖料搬料，裡面怎麼做那是大師傅的事兒！配比都在蘇大人腦子裡裝著咧！再說廠子有規矩，閒人免進，打聽這玩意兒幹啥？”
那人聞言，立即警惕了起來，沒好氣地緊盯著這個油滑漢子。
油滑漢子碰了個軟釘子，急忙嘿嘿笑著岔開了話題：“好奇，好奇而已！喝茶喝茶……”
又過幾日，一個戴著斗笠、看起來老實巴交的年輕漢子，扛著鋤頭，在水泥廠外圍的取料區轉悠，趁著人不多，偷偷摸到堆放好待處理的火山灰粉料堆旁，飛快地用個小布袋子裝了一袋塞進懷裡，裝作若無其事地溜走。
剛走出不遠，就被兩個巡查的拾穗營漢子攔住了。
“嘿！站住！你懷裡鼓鼓囊囊的甚麼東西？”
說話的是王剛的心腹，叫李彪，人高馬大。
那漢子一慌：“沒……沒啥……”
“沒啥？”
李彪一步上前，眼疾手快地從他懷裡掏出了那布袋子，倒出來一看，正是灰白的火山灰粉！
“好啊！偷廠裡的料！膽子不小！”
“我……我就是看著這粉細，想拿回家抹牆……”
漢子急忙狡辯起來。
“抹牆？這粉廠裡是按工計數的！你這一袋夠挖半天的！帶走！按廠規，偷盜公物，罰三天工錢，記大過一次！”
李彪不由分說，揪著他就走。
訊息很快傳到蘇康和王貴這裡。
“果然有人忍不住了！”
王剛一臉怒色，“這才開工幾天？就開始惦記廠裡的東西了！”
蘇康卻顯得很平靜，嘴角甚至帶著點笑意：“意料之中，財帛動人心啊。這說明咱們這水泥，在有心人眼裡是真值錢了！剛叔，加強巡查！尤其是成品區和關鍵料場！立好規矩，殺雞儆猴！但也要告訴大家，只要好好幹，跟著咱們廠，好處在後頭！”
“是！”
王剛領命而去。
王貴有些憂心：“大人，我看這背後……怕是有人使壞啊。光罰幾個小毛賊，怕是不頂用…”
蘇康拍拍他肩膀：“兵來將擋，水來土掩！老王，準備點火的日子定了嗎？”
王貴精神一振：“定了！老李頭看了黃曆，說明日午時陽氣最盛，最宜點火動工！六個窯口的柴火都備足了，泥封也做好了！就等您一聲令下！”
“好！通知下去！明日正午，水泥廠第一批石灰窯，準時點火開燒！”
蘇康眼中閃爍著堅定的光芒，“有人想看咱們笑話？那就用這窯火和未來的水泥，響它一記驚雷！”