威寧縣衙後堂，夜濃如墨，那後弦月已經完全躲進了雲層裡。
書房中，一盞搖晃的油燈是唯一的亮色，映照著蘇康凝重的側臉。
五月中下旬的西北，暑氣開始上升，蘇康額頭微微冒汗，他卻渾然不覺，手中鵝毛筆蘸著微溫的墨，在一張麻紙上畫著旁人看不懂的符號——山形、水流、樹影，還有圈圈點點的礦藏標記。
“‘拾穗營’……光是撿地上的穗子，怎麼能活命？”
蘇康喃喃自語，眼神卻亮得驚人，“要撿，就得把地裡埋著的‘金穗子’都挖出來！”
他這“拾穗營”，名兒聽著窮酸，實則是要造一個五臟俱全的“鐵疙瘩”！
建實業、做買賣、跑運輸、收山貨、搞勞務，全給他揉在一塊兒！
讓那精明似鬼的魏家二表哥魏國成頂在前面當幌子掌櫃，他自己樂得在幕後當牽線的東家。
縣衙這方大印就是開路刀，劈開商道上的荊棘枝杈。
“讓魏家拿一半，六成也行！”
蘇康心裡算盤打得噼啪響，“錢這玩意兒，得讓能下蛋的雞多吃食兒，雞才能撲稜得歡！老子留個四五成，加上衙門這名頭省下的‘買路錢’，夠使喚就行。最要緊的是，威寧的土、威寧的人，得讓這些‘根兒’先吸上養分壯起來！”
他停下筆，閉目回想這十幾天鑽山溝、訪農戶、逛破爛市集的見聞。
窮，是真窮！但這塊黃土疙瘩下，埋著的“貨”可一點不少！
深山老林裡，碗口粗的大樹隨處是，守著金山餓肚子？笑話！
坡坡嶺嶺，野草裡藏的不光有土茯苓、山當歸，還有不少叫不上名字的草藥，只差懂得采挖炮製的人手！
雨後的林子裡，羊肚菌、雞樅油、松茸……這些山珍，城裡老爺們可金貴著呢！
獵戶家牆角掛著的兔皮、麂皮、山羊毛，硝制好了不就是上等的皮料？
更別提那些染著靛藍、扎著土布花的衣裙飾品，山裡婦人巧手出的玩意兒，拿出去說不定就新鮮！
還有冬天燒柴剩下的木炭……
“這些都是現成的‘金疙瘩’！拾穗營就是個大筐，全給裝進去！這邊低價收，那邊運出去高價賣！中間的運費差價，不也進了咱口袋？”
蘇康彷彿看到一車車的山貨皮草從崎嶇山路運出威寧，又拉回一袋袋沉甸甸的糧食食鹽。
想到糧食，他精神更是一振！
外面糧食賤得嚇人，威寧卻貴得讓人買不起！
想買？難！等拾穗營手裡有了源源不斷的山貨皮草布匹去換，再回購糧食賣回威寧，這不就盤活了？
一來一回，兩頭吃利，而且還能平抑威寧的糧價，讓人們吃得上好米好面！
但這還不算完！蘇康的手指重重地點在麻紙的幾個標記上，墨跡幾乎要戳破紙背：
“後山坳的黑石頭，遇火能燃！那是煤！”
“野豬嶺紅褐色的土挖開，底下是烏沉沉、沉甸甸的鐵砂！”
“斷崖邊上那種灰白色、細得像雪的沙子，是石英砂！”
“黑風溝口那細膩潔白的土，分明是上好的高嶺土！”
“還有各處河灘地常見的黃泥黏土…”
“煤能燒！鐵能煉！砂子能燒琉璃瓦！高嶺土是燒瓷的命根！黏土燒磚瓦！這哪是窮山溝？這分明是座沒開封的寶藏！”
蘇康幾乎要拍案叫絕，卻又強行壓下激動。
寶藏再好，也得有人去挖、去煉、去燒！
“鐵！挖出來煉，小到鋤頭鐮刀釘子，大到兵器農具，都是硬通貨！”
“煤！挖出來燒，有了它，冬天不怕凍，火爐能燒旺！還能碾碎了加黃土和水搖……嗯，弄成蜂窩球球似的‘蜂巢煤’！省煤又耐燒！”
“砂子、高嶺土、黏土湊在一起……”
蘇康眼中閃爍著近乎瘋狂的精光，“建窯！開爐！燒陶！燒瓷！燒琉璃瓦！哪個不值錢？還有石灰石煅燒後得到的粉，拌上黏土，就能做……做那種粘石頭像粘饅頭似的‘泥灰’，築城修路，固若金湯！就叫它……‘水泥’！”
想到未來可能出現的模樣：冒著黑煙的大鐵爐，日夜吞吐著鐵礦；連綿的土窯，燒出器型精美的陶罐、白亮的瓷碗、明晃晃的琉璃瓦片；河岸邊支起的“蜂窩煤工坊”；還有用那神奇的“水泥”鋪出的平坦寬闊、風雨不懼的大路和堤壩……
“萬丈高樓，也得平地起！”
蘇康急忙收束起激動的心神。
第一步，得把人先聚攏、操練起來！
萬丈豪情最終落在務實兩字：先修路！挖溝渠！平整土地！建造大營地和工坊的基地！有了夯實的基腳，那些燒磚製陶鍊鐵的宏圖才能穩穩立住。
至於外面的買賣？船隊商隊也得有個地方停靠排程不是？
“本錢……”
蘇康拉開書桌下一隻不起眼的小抽屜，裡面靜靜地躺著兩百多張蓋著模糊私印的一千兩面額的銀票。
這是他安身立命的老本兒，此刻卻毫不猶豫地準備傾囊而出。
“先拿一萬兩砸下去！權當為這片死水之地續命的引子了！”
想到這，蘇康再不遲疑。
磨墨展紙，筆尖如游龍，將他盤算良久的宏圖大略：從拾穗營的組織架構、與魏家的具體分紅（白紙黑字寫成五五開，魏家五成，自己五成，其中三成專用於擴大再生產和縣政），到礦產的初步勘探設想，第一期工程（修路、挖溝、建營地），用人章程（多勞多得、上不封頂）等等，詳詳細細，條分縷析地寫了下來。
他最後特別反覆強調：活兒，要優先給威寧的百姓！工錢，一文都不能拖欠！
信寫好，封上火漆，如同包裹著一個足以撬動威寧未來的希望。
他輕輕拉動桌邊一根不起眼的絲繩，叮鈴脆響穿透寂靜。
“大人？”
精瘦幹練的衙役孫小乙悄然出現在門口。
“小乙，”
蘇康將沉甸甸的信函遞過去，“天不亮便動身，快馬加鞭去晉陽城魏記酒樓！找魏二公子魏國成！信，務必親手交他本人！”
他壓低聲音，每個字都重若千鈞，“告訴他：威寧遍地是‘金疙瘩’，少了一分利，我蘇康自掏腰包補他！但這事關數萬條性命，請他務必慎斷！若有疑慮，不妨親自來這窮地方看一眼！回執必須帶回！”
“遵命！”
孫小乙雙手捧過信函，感覺重若千鈞，用力一點頭，身影如狸貓般融入黑暗。
送走了人，蘇康心頭那股勁絲毫未松。
他立刻鋪開告示用的大紅紙，揮毫潑墨：
“威寧縣衙告示：……”